Глава 1408: «Доказательство силы»
Командующий флотилией эльфов смотрел на тактический стол широко раскрытыми глазами.
Стоявшая рядом эльфийская адъютантка судорожно вдохнула:
— Это… они действительно сделали это.
— …Имея всего сто тысяч космических боевых кораблей… они не только сдержали натиск врага, но и… и даже перешли в контратаку!
Справившись с мимолетным изумлением, командующий флотилией впился взглядом в звездный военный тактический стол и глухо произнес:
— Генерал-полковник Цинмань тщательно подготовилась.
— …Сперва, опираясь на огневую мощь звездных ракет, она методично раздробила вражеский строй, отсекая передовые отряды от основных сил и тыловых корпусных флотов.
— …Одновременно с этим она бросила в стремительный прорыв свои звездные крейсеры и межзвездные линейные крейсеры, чтобы зажать в клещи и уничтожить разрозненные авангардные группы на передовой.
— …Чтобы компенсировать нехватку численности этих кораблей, она задействовала группы поддержки из звездных истребителей и роев звездных дронов.
— …Все эти истребители и дроны – уровней Т5 и Т6, их боеспособность феноменальна.
— …В то же время межзвездные линкоры и звездные эсминцы на линии обороны медленно продвигаются вперед, шаг за шагом перемалывая остатки передовых частей врага.
— …Каждый из этих шагов кажется безумным риском.
— …Но если план удастся, это станет образцом виртуозной тактики!
— Но… наша основная задача – оборона, — адъютантка нахмурилась. — Флот Легиона «Кречет» сейчас добился успеха и уничтожил авангард, но нельзя забывать, что у врага почти пять миллионов кораблей.
— …У «Кречета» их всего сто с небольшим тысяч. Как бы хорошо они ни сражались, сколько они смогут уничтожить? Вражеские легионы будут накатывать волна за волной, а сам флот «Кречета» из-за этой активной атаки уже понес немалые потери.
— …В таком состоянии им придется принимать на себя новый удар. Это же…
Командующий флотилией покачал головой, его глаза лихорадочно блестели:
— Ты смотришь слишком поверхностно. Твой анализ верен в фактах, но ты не замечаешь, как изменилась обстановка на поле боя!
— Обстановка? — Адъютантка опешила.
Она перевела взгляд со звездного тактического стола на экраны, транслирующие запись съемки с места событий. Внезапно она что-то заметила и ее осенило:
— Это обломки звездолетов!
— Из-за нашего контроля зона боевых действий ограничена в размерах, — подтвердил командующий. — В ходе этого рывка флот Легиона «Кречет» уничтожил огромное количество передовых кораблей врага.
— …Теперь эти обломки грудами скапливаются в зоне столкновения. Они не перекрывают фарватер полностью, но серьезно затрудняют маневрирование и атаку.
— …Скорость наступления, выбор маршрутов – всё под ударом! И что делать с этими грудами металла, преграждающими путь? Либо ты тратишь время на обход, и тогда обломки со временем превратятся в настоящий «космический мусор», в котором можно завязнуть.
— …Либо ты не обходишь их, а используешь бортовое орудие, чтобы разнести мешающие остовы в пыль, уменьшая их массу до безопасной. Некоторые виды энергетического оружия могут и вовсе их «расплавить».
— …Но это неизбежно означает, что огневая мощь атакующего флота будет расходоваться не на нас, а на мусор.
Голос командующего дрожал от возбуждения, словно он открыл новый континент:
— В прошлых сражениях обломки тоже появлялись. Но битва шла размеренно, и враг успевал ликвидировать их по ходу дела, так что это не влияло на ситуацию.
— …Представь бассейн: в него вливают воду и одновременно ее откачивают. Но генерал-полковник Цинмань только что вылила туда целое ведро, а скорость слива осталась прежней. Естественно, уровень воды подскочил.
— …Вот что сейчас происходит на поле боя. Цинмань понимает: она не может изменить количество своих кораблей или численность врага. Поэтому она меняет саму обстановку, находя иной способ ограничить количество сил, которые враг способен одновременно ввести в бой.
— …И добиться такого эффекта удалось не только благодаря мощи звездолетов серии Сяолун, но и потому, что боевая подготовка всего личного состава Легиона «Кречет» невероятно высока!
— …Поверить трудно… Прошло всего двадцать часов с момента формирования, а они демонстрируют слаженность на уровне целого легиона! Что же это за империя такая – Империя Сяолун!
В этот миг в глазах высокопоставленных офицеров эльфов отношение к флоту Легиона «Кречет» изменилось бесповоротно. Им оставалось только признать очевидное. Если не считать количества кораблей, то в их массе, выучке солдат и таланте командования эльфы проиграли. Проиграли вчистую.
Пять часов пролетели незаметно. И за это время ситуация на поле боя развивалась именно так, как они предсказывали. Горы обломков катастрофически снизили эффективность наступления Цивилизации Поглотителей. Благодаря этому линия обороны, переданная флотской группе Восьмого Легиона Сяолун, не только не пострадала, но даже немного сместилась вперед.
Невероятный боевой результат.
— Докладываю: флотская группа Восьмого Легиона Сяолун запрашивает ротацию, — сообщил адъютант.
— Хорошо, действуем по утвержденному плану, — распорядился командующий флотилией. — Пусть первый эшелон выходит на смену. Время боя – пять часов.
— Слушаюсь, — ответил адъютант. Отдав приказы, он вернулся к командиру.
— У нас есть статистика по их потерям и уничтоженным врагам за эти пять часов? — Не удержался от вопроса командующий.
Адъютант мгновенно вывел нужные данные. Они фиксировали все боевые данные группы Легионов Сяолун.
— За минувшие пять часов флотская группа Восьмого Легиона Сяолун полностью выполнила поставленное боевое задание, — начал адъютант. — Уничтожено шестьдесят тысяч вражеских кораблей. Собственные боевые потери – менее пяти тысяч единиц.
— …Точный расход ресурсов подсчитать невозможно, но известно, что в бою участвовали оба их корпусных флота звездных ракетных крейсеров.
Соотношение потерь составило более чем десять к одному!
Хотя эти цифры были схожи с показателями групп Легионов Сяолун на других участках, была одна существенная деталь. Там в строю находилось по пятьсот тысяч кораблей, а здесь – всего сто тысяч. Разница в количестве собственных звездолетов – в пять раз! При этом численность врага оставалась прежней. И единственной переменной здесь были два корпусных флота из Элитной флотской группы «Адский Ангел», впервые вступившие в бой.
— Вот она, стратегическая роль звездных ракетных крейсеров! — Невольно воскликнул командующий. Он невольно задумался, каких высот достиг бы сам, будь у него такие корабли. И замолчал.
В последующие часы обстановка в этой зоне стабилизировалась. Давление врага всё еще было огромным, но благодаря поддержке Восьмого Легиона Сяолун флотская группа Священной Империи Эльфов смогла перевести дух. Используя ставшую привычной тактику ротации, они сумели затормозить отступление линии фронта.
…
150-й час оборонительной кампании Империи Сяолун.
Межзвездный командный корабль T6 «Император Драконов», мостик.
— На данный момент ситуацию на двух новых полях битвы удалось стабилизировать, угрозы общего коллапса нет, — докладывала Лилит, глядя на Чжао Чэня. — Однако, согласно прогнозу нашего штабного отдела, когда потери наших кораблей достигнут определенной отметки, давление на линию обороны резко возрастет.
— …По нашим оценкам, это произойдет примерно на трехсотом часу войны.
— Триста часов… — Чжао Чэнь прищурился. Это почти две недели непрерывных сражений. И это всё еще было далеко от того месяца, который он обещал выиграть в тайном соглашении с Королевой Эльфов Саламан.
Голографическое изображение Шарлотты, находившееся рядом, высветило цепочку данных.
— Положение Легиона «Кречет» к трехсотому часу будет следующим: ожидаемые суммарные боевые потери составят около миллиона звездолетов, — чеканила маршал Шарлотта. — Это тридцать процентов от общего количества всех сил «Кречета», введенных в бой.
— …С учетом того, что запасы поставляемых звездных ракет будут постепенно истощаться, численность флота падать, а усталость от затяжной операции – расти, коэффициент потерь начнет увеличиваться.
— …Вслед за этим начнется веерное обрушение линий фронта, подобно прорыву плотины. И за следующие триста часов мы потеряем уже далеко не один миллион кораблей.
В нынешнем положении Империи Сяолун перед лицом превосходящей Цивилизации Поглотителей продолжение войны в таком ключе вело к катастрофе.
— Я полагаю, расчет не должен быть столь однобоким, — вмешалась Лилит. — Враг тоже несет потери. Если опираться на этот прогноз, то через триста часов количество уничтоженных врагов составит не менее десяти миллионов. И это только на счету Легиона «Кречет».
— Боюсь, всё будет гораздо хуже, чем вы представляете, — раздался голос с другой голограммы. Королева Эльфов Саламан, сложив руки на груди, вступила в обсуждение:
— В ваших расчетах нет данных о флотских группах Священной Империи Эльфов. Но при этом не забывайте о главном.
— …Цивилизация Поглотителей до сих пор не пустила в ход свой смертельный удар. Алтарь Душ, позволяющий собирать энергию душ и создавать Флот Тёмного Легиона. Этот козырь они приберегают.
— …Судя по опыту их вторжений в другие звездные вселенные, есть несколько условий для активации Алтаря. Первый – мгновенное уничтожение огромного флота противника, чтобы использовать силу душ павших прямо на месте. Это нам пока не грозит.
— …Второй вариант – когда потери их первой волны вторжения превышают тридцать процентов. В этот раз они действуют иначе, направив подкрепление в середине пути.
— …Но в цифрах этот порог как раз составляет около десяти миллионов кораблей. Так что к трехсотому часу войны Цивилизация Поглотителей с огромной вероятностью активирует Алтарь Душ. И тогда давление на нас станет запредельным!
Все замолчали. Термин «Алтарь Душ» за последнее время навяз у всех на зубах. Но то, что он до сих пор не появился на поле боя, создавало гнетущее ощущение: будто над головой Империи Сяолун занесли меч, который может обрушиться в любую секунду.
Именно поэтому Империя Сяолун тоже медлила вскрывать свои карты. Несколько флагманов до сих пор не вступили в бой в полную силу, ограничиваясь точечной огневой поддержкой. Козыри берегли для того момента, когда враг покажет свои.
— Но раз уж мы об этом заговорили… есть ли у нас способ переломить ситуацию? — Лилит обреченно пожала плечами.
Способа не было. Все знали, какие карты на руках у Империи. Выбросить их сейчас – значит остаться безоружными перед следующим ходом Поглотителей.
Чжао Чэнь посмотрел на Королеву Эльфов.
Та лишь разложила руками:
— Я связывалась с Высшим Советом. Их позиция непреклонна: им нужно «дальнейшее наблюдение» за ходом кампании, подкреплений в ближайшее время не будет.
— …Более того, мой запрос на переброску моего эксклюзивного легиона эльфийского флота был отклонен. По последним данным, база моего флота находится под круглосуточным наблюдением людей Совета.
— …Стратегическое оборудование, включая «Врата Водного Дракона», под строгим контролем. Без авторизации я просто не смогу перевести свои корабли из другой вселенной.
— Несладко тебе живется в роли Королевы, — бесцеремонно бросила Шарлотта.
Саламан лишь пожала плечами, не обидевшись на прямоту. За время совместной работы она успела привыкнуть к офицерам Сяолун. С имперским великим маршалом Шарлоттой у нее сложились неплохие отношения – та оказалась командиршей с прямым и понятным характером.
— Раз выхода нет, будем действовать по обстоятельствам, — подытожил Чжао Чэнь. — Подождем хода Цивилизации Поглотителей, а там посмотрим.
— Тогда я пойду прилягу, — Шарлотта сладко зевнула. — Я не спала уже тридцать часов. Пока на передовой затишье, вздремну немного. — И изображение маршала погасло.
Королева Эльфов с удивлением посмотрела на Чжао Чэня:
— У вас всё настолько просто?
Чжао Чэнь с горькой усмешкой ответил:
— Раз уж мы не можем сейчас найти решение, то вместо того, чтобы изводить себя впустую, лучше дать людям отдохнуть. Чтобы встретить грядущие трудности в лучшем духе.
Саламан недоверчиво сощурилась. За время общения она начала понимать некоторые черты характера Чжао Чэня.
— У тебя точно припрятан какой-то козырь, о котором ты мне не сказал! — Заявила она.
Чжао Чэнь лишь загадочно улыбнулся.
— Ну пожалуйста! Я-то думала, мы близкие боевые товарищи, — Королева Эльфов картинно надула губы. — А у тебя от меня секреты!
Чжао Чэнь мягко рассмеялся:
— Мы действительно боевые товарищи. Но даже у самых близких соратников могут быть свои тайны. Будь спокойна: эта тайна никак не навредит моему дорогому союзнику.