Глава 1406: «Двадцать часов, три флотилии!»
— Двадцать часов, чтобы сформировать три флотилии? — Услышав план Чжао Чэня, Королева Эльфов Саламан нахмурилась и спросила с явным беспокойством в голосе:
— Не слишком ли это поспешно?
Будучи опытным командующим, она прекрасно понимала: даже если у тебя в распоряжении достаточно боевых кораблей, превратить их в полноценную, боеспособную структуру – задача не из легких. Мало просто вывести армаду в космос; требуются колоссальные подготовительные усилия во многих сферах.
Если речь идет об одном корабле или тридцати – проблем нет: достаточно наладить связь, и боевая система готова. Но когда счет идет на триста, три тысячи или тридцать тысяч вымпелов – сложность возрастает в геометрической прогрессии.
Если у флотилии нет четко выверенной структуры управления и взаимодействия, то на поле боя она превратится в неуправляемую кашу, где приказы просто не будут доходить до исполнителей или начнут противоречить друг другу.
По мнению Королевы эльфов, сформировать три флотилии за двадцать часов было задачей за гранью возможного.
— Я понимаю, что это звучит как невыполнимое задание, — ответил Чжао Чэнь. — Однако в нашей Империи Сяолун отлажена совершенная система ведения войны. Каждый командир, каждый офицер – это лучшие солдаты Сяолун! Я уверен, что они выполнят поставленное мной боевое задание в срок. За это я ручаюсь своим статусом Императора Совиного Дракона.
Договорив, Чжао Чэнь пристально посмотрел на Саламан:
— Об этой части вам не стоит беспокоиться. Сейчас я прошу лишь об одном: чтобы две ваши флотские группы Священной Империи Эльфов немедленно выдвинулись для поддержки двух новых участков фронта. Нужно обеспечить стабильность на этих направлениях в течение ближайших двадцати часов. По истечении этого времени мои флотилии прибудут на место в назначенный срок и вступят в совместные боевые действия.
— С переброской моих корпусных флотов проблем не возникнет, — твердо произнесла Саламан. — Мы здесь как раз для того, чтобы сражаться вместе с вами и сдерживать вторжение флотских групп Цивилизации Поглотителей. Даже если бы ваш флот не пришел на помощь, мы бы стояли на своих постах до тех пор… пока не будут исчерпаны определенные ресурсы.
Ее взгляд на мгновение потускнел – вероятно, она вспомнила об ограничениях, наложенных Высоким советом.
— Поэтому не нужно так спешить с этими двадцатью часами, — добавила она, глядя на Чжао Чэня.
— Раз так, то решено. О двадцати часах позаботится Империя Сяолун, — Чжао Чэнь не стал развивать тему. Если собеседница сомневается, лучше всего доказать свою правоту делом – когда факты будут налицо, она поверит сама собой.
Королева Эльфов Саламан заговорила вновь, став еще серьезнее:
— Однако я должна предупредить. Вторая волна флота вторжения, направленная Поглотителями, может насчитывать далеко не те десять миллионов кораблей, что сейчас распределены по двум новым фронтам. Ходят слухи, что их гораздо больше; разведданные еще уточняются. Как только появится свежая разведывательная информация, я немедленно сообщу. Но вам стоит готовиться к худшему. Видимо, за дни прошлых сражений командиры захватчиков оценили нашу мощь – особенно боеспособность вашего Легиона «Кречет». Теперь они относятся к вам со всей серьезностью и наращивают численность войск. Вероятность того, что они продолжат присылать подкрепления, крайне высока.
Чжао Чэнь лишь слегка улыбнулся:
— Не скрою от вас, госпожа Королева эльфов: я давно подготовился к самому худшему сценарию. То, что беспокоит вас, для меня – лишь часть рабочего процесса. В этой кампании у Империи Сяолун с самого начала не было пути назад.
— Что ж, мы действительно в одной лодке, — заключила Саламан.
Вскоре два новых сектора официально перешли на военное положение. Благодаря заранее подготовленным планам развертывание прошло гладко. Первыми на позиции вышли две флотские группы Священной Империи Эльфов.
Имея опыт совместных операций и опираясь на боевой опыт трех других легионов эльфов, прибывшие части быстро вошли в ритм. К тому же поначалу силы Цивилизации Поглотителей наращивались постепенно. Лишь к пятнадцатому часу боя каждый из двух новых участков фронта был заполнен пятью миллионами вражеских кораблей.
Именно тогда эльфийские адмиралы начали ощущать нарастающее давление. В отличие от других секторов, здесь не было флотов Сяолун, способных обеспечить ротацию и прикрыть их во время передышки. Даже разделив свой миллионный флот на две части для посменного боя, эльфы проводили в сражениях гораздо больше времени, чем их соплеменники на других участках.
Но тяжелее всего в этот момент приходилось Дун Лань, правительнице города Лоян. Наличие одного поля битвы вблизи звездной системы Лоян уже было серьезным испытанием. Теперь же, когда рядом возникли еще две горячие точки, Лоян фактически оказался на краю пропасти.
— Госпожа мэр, город сейчас работает на пределе возможностей, — обратилась к Дун Лань ее адъютантка. Лицо девушки было серым от усталости. — С двух новых фронтов непрерывным потоком прибывают беженцы. Места для размещения пока хватает, но управление ими требует огромного штата персонала, не говоря уже о продовольствии, медикаментах и энергии – потребление растет с каждым часом. Кроме того, логистика стала кошмаром. Часть транспортных звездолетов доставляет материалы напрямую в Лоян, где их перегружают на космические корабли снабжения, возвращающиеся на передовую. Раньше мы тянули только одну линию материально-технического обеспечения, а теперь их три! Из-за плотного трафика на главных фарватерах возникли заторы. Эффективность полетов упала минимум на тридцать процентов, и есть риск полного паралича транспортных путей! С расширением масштабов войны потребности будут только расти. Лоян в любой момент может столкнуться с логистическим коллапсом!
Управляющий персонал Лояна не видел сна все те шестнадцать часов, что прошли с открытия новых фронтов. Эти проблемы висели над ними, как две неподъемные горы.
— Появление новых театров военных действий – событие прискорбное, но раз уж это случилось в нашей звездной системе, мы обязаны нести свою ношу, — твердо ответила Дун Лань. — Для чего строился Лоян? Именно для таких моментов. Поэтому, каких бы трудов нам это ни стоило, мы обязаны выстоять.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями:
— Проблемы нужно решать по очереди. Размещение людей? Места в городе много, не хватает лишь тех, кто будет следить за порядком. Мобилизуйте персонал из других департаментов. Что касается фарватеров… Мощности терминалов Лояна достигли пика. Значит, мы построим временные звездные причалы на внешней перидроме города, чтобы перегрузка с транспортников на корабли снабжения шла там. Это снимет нагрузку с основного порта…
Дун Лань методично излагала решения для каждой проблемы, и постепенно клубок неразрешимых задач начал распутываться. Город продолжал работать; несмотря на запредельное напряжение, все механизмы функционировали исправно. По крайней мере, на трех фронтах никто даже не заподозрил, что в тылу назревает кризис.
Звездная система Лоян-11.
— Докладываю: натиск врага усиливается! Все оборонительные рубежи под страшным давлением, боевые потери растут!
— Докладываю: на участке линии обороны 0711 пробита брешь! Срочно перебрасываем ближайшие силы для восполнения разрыва!
— Докладываю: один из наших корпусных флотов скован боем, враг пытается взять его в кольцо! Запрашивают огневую поддержку!
Один отчет за другим поступал на флагман тринадцатой дивизии флотской группы Священной Империи Эльфов. Командующий флотилией был на грани нервного срыва.
— Проклятье, я и не думал, что эти твари из Цивилизации Поглотителей такие цепкие! — Прорычал он, глядя на экран тактического стола, где тревожные сигналы вспыхивали один за другим.
Если сравнить с глубиной обороны на первых трех участках фронта, то здесь, в системе Лоян-11, за неполные двадцать часов зона боевых действий разрослась шире, чем где-либо еще. Раньше он лишь читал сводки и думал, что это обычное противостояние – тяжелое, но терпимое. Но когда по приказу Саламан он привел свой тридцатый легион эльфов сюда и столкнулся с захватчиками лицом к лицу, он познал истинный ужас этой войны.
За эти неполные двадцать часов боя он почувствовал себя так, словно его придавило многотонным прессом. А ведь на других участках сражались уже больше сотни часов!
— Каковы наши потери на текущий момент? — Спросил командующий.
— К этой минуте тридцатый легион потерял в общей сложности более шестидесяти тысяч кораблей, — доложила адъютантка. — Данные показывают, что ежечасный коэффициент потерь продолжает расти. Если мы не получим поддержку, то при такой интенсивности будем полностью уничтожены менее чем через двести боевых часов.
Миллионный флот продержится всего двести часов – и это при условии, что враг не пришлет подкреплений. Будет ли подкрепление у эльфов – он не знал. Зато враг пополнял ряды постоянно. Сколько бы захватчиков они ни сжигали, из этих проклятых гниющих разломов вываливались новые и новые туши, восполняя численность.
Внезапно командующий вспомнил деталь из приказа, полученного им и его коллегой от Королевы Эльфов.
Император Совиный Дракон пообещал, что двум новым легионам эльфов нужно продержаться всего двадцать часов, после чего прибудет подкрепление от Сяолун. Никаких подробностей не было. Саламан тогда лишь вскользь упомянула об этом, добавив, что для Империи Сяолун направить новые силы в такой срок – задача почти невозможная, поэтому эльфам не стоит особо на это рассчитывать и нужно готовиться к самой кровавой бане.
Тогда он не придал этому значения. Но теперь эта призрачная надежда стала его единственной соломинкой.
— Сколько времени прошло с начала нашего вступления в бой? — Спросил он адъютантку.
— Ровно шестнадцать часов.
Шестнадцать часов. Значит, осталось еще четыре. Продержаться четыре часа казалось возможным, но в реальности эти часы превратились в бесконечную пытку, где каждая секунда ощущалась как год. Яростные атаки врага вывели боевые потери на пик: за один только час эльфы потеряли десять тысяч кораблей! Это были самые страшные цифры за всю историю участия Священной Империи Эльфов в этой войне на стороне Сяолун.
Двадцать часов почти истекли, но от Империи Сяолун не было ни вестей, ни сигналов. Командующий почувствовал, как сердце наполняется горечью. К этому моменту коэффициент потерь тридцатого легиона достиг десяти процентов – больше, чем у тех, кто воевал здесь с первого дня.
И в этот самый миг на экране всплыло окно связи.
— Восьмой Легион Сяолун? — Изумился эльф. — Насколько я знаю, у них всего шесть имперских флотов… Откуда взялся восьмой?
Мучимый сомнениями, он принял вызов. На видеоэкране появилось изображение офицера из расы змеелюдей.
— Приветствую. Я командующий флотской группой Восьмого Легиона Сяолун, генерал-полковник Цинмань. Прибыла по приказу для поддержки сектора Лоян-11. Через двадцать минут мой легион выйдет в зону боевых действий, после чего мы примем командование на себя. Действуем по тактике ротации. У вас будет пять часов на передышку, после чего вы снова смените нас. Есть вопросы?