Глава 1405: «Назначение на передовой!»
— Последние новости! В системах Лоян-11 и Лоян-04 зафиксированы две группы захватчиков из Цивилизации Поглотителей!
Секретарь Лилит с заметным волнением докладывала об этом Чжао Чэню. Тот смотрел на звездный военный тактический стол, где медленно расползались две новые красные зоны.
Сам Чжао Чэнь не поддался панике. Зная о чудовищных масштабах флотов врага и понимая, что для первого удара те использовали «всего» пятнадцать миллионов кораблей, он подсознательно ждал подобного развития событий. Он был готов к тому, что враг введет резервы.
— Похоже, они поняли, что на трех текущих фронтах им нас не сломить, — произнес Чжао Чэнь. — Поэтому решили открыть два новых направления. И выбрали места очень грамотно. Они окружают звездную систему Лоян, образуя подобие треугольника.
Он указал на проекцию: одна большая и две малые красные области фактически брали Лоян в кольцо.
— Очевидно, их цель – сам город и наши строящиеся космические звездные врата. Судя по данным Королевы Эльфов Саламан, межвселенское путешествие требует идеальной стабильности пространства. У большинства приборов для этого есть жесткие ограничения. Мы предполагаем, что оборудование для пространственной переброски у Поглотителей способно поддерживать в одной системе группировку не более пяти миллионов кораблей. К тому же не любая точка подходит для такого прыжка – нужен тщательный выбор места.
Чжао Чэнь провел пальцем по тактическому столу:
— Враг осознал важность Лояна и звездных врат. В самой системе, где находится город, совершить прыжок невозможно – Лоян сам по себе обладает функциями стабилизации пространства. То же самое в системе врат. Поэтому единственный способ добраться до них – захватить соседние системы.
— Значит, они пришлют еще десять миллионов кораблей на эти два новых фронта? — Лилит нахмурилась, в её голосе сквозило беспокойство.
— Не факт, что именно десять, — вмешалась маршал Шарлотта, чья голограмма висела рядом. — Будь я на месте командующего флотилией Поглотителей, я бы оставила часть сил в резерве. Чтобы иметь возможность маневра. С одной стороны, можно будет поддерживать непрерывный поток подкреплений, чтобы на каждом участке у них всегда было по пять миллионов кораблей – так они обеспечат нам постоянное давление. С другой стороны, у них появится шанс выбрать одну систему для самого мощного удара и прорвать там линию фронта.
Чжао Чэнь подпер подбородок рукой, погрузившись в размышления.
— Теперь всё сводится к тому, у кого больше военных ресурсов. Шесть наших флотских групп уже на передовой, в резерве лишь несколько элитных подразделений. Плюс у эльфов есть еще две группы – итого два миллиона кораблей, которые можно задействовать.
— Главная задача сейчас – купировать новую проблему, — Лилит потерла лоб. — Нужно закрыть эти бреши флотом, но свободных сил у нас почти не осталось.
Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте:
— У тебя есть план?
Шарлотта не отрывала взгляда от тактического стола.
— Есть два пути, — медленно начала она. — Первый: мы забираем часть сил у шести действующих легионов и дополняем их кораблями из территориальных флотов, формируя две новые группы для этих систем. Второй: полностью передать эти направления эльфам. У них два миллиона кораблей – проблему это не решит окончательно, но позволит потянуть время.
Чжао Чэнь глубоко вздохнул. Численность войск – вот их ахиллесова пята.
— Ты говорила, у нас есть еще свободные корабли? — Спросил он, глядя на Лилит.
Та кивнула.
— Сколько именно?
— В общей сложности триста тысяч.
— План по восполнению потерь в действующих легионах отменяется, — распорядился Чжао Чэнь. — Разделите эти триста тысяч на три флотилии по сто тысяч в каждой. Две – на новые участки фронта. Третью – в резерв, в полную готовность. И задействуем эльфов, как и предлагалось. Шарлотта, что скажешь? Сработает?
Шарлотта кивнула в знак согласия:
— Это оптимальный вариант. Мы не можем отдать инициативу эльфам целиком, иначе при любом осложнении рискуем получить удар в спину. А так мы сохраняем пространство для маневра.
— Тогда приступай к развертыванию задачи, — твердо сказал Чжао Чэнь. — Создать флотские группы в такой спешке – дело трудное. Но у вас есть двадцать часов. Через двадцать часов три флотилии должны быть сформированы. Я свяжусь с эльфами, чтобы они начали выдвижение первыми. Наши части должны поддержать их в срок. И боеспособность должна быть на высоте!
— Это не проблема, — уверенно ответила Шарлотта. — Хотя корабли были в резерве, экипажи для них давно подобраны. Люди готовы к бою в любую минуту. Несмотря на внезапность, у нас есть четкие протоколы формирования новых соединений. Кратчайший срок – и они будут в строю. Главное – руководство. Чтобы создать три флотские группы, нужно назначить троих командующих.
Чжао Чэнь задумался лишь на мгновение, а затем произнес три имени:
— Цинмань, Вэй Шиши, Мидээр.
Змеедева Цинмань была доверенным генералом Медузы и последовала за ней в Легион «Кречет». Сейчас она занимала важную должность помощницы командира в Первой флотской группе.
Вэй Шиши, некогда верная соратница принцессы Цинь Сяолэй, прошла весь путь бок о бок с Чжао Жуюэ. Когда Империя Звездного Сияния стала королевством под крылом Сяолун, она влилась в ряды легиона и сейчас служила заместителем командира в Третьей флотской группе.
Мидээр, сводная сестра Шарлотты из племени Белого Тигра, боготворила старшую сестру. Она пробилась наверх сама, блестяще пройдя аттестацию в военном училище и дослужившись до должности заместителя командира во Второй флотской группе.
Все трое носили звание имперского генерала.
— Согласна, — кивнула Шарлотта. У кандидаток был и чин, и опыт руководства на уровне заместителей командующих флотскими группами.
— Немедленно свяжись с ними, пусть сдают дела! — Приказал Чжао Чэнь. — Никаких торжественных церемоний, сейчас всё упрощено. Просто объяви приказ о назначении. Звания оставим прежними, а станут ли они маршалами – будет зависеть от результатов этой операции.
— Хорошо, я лично свяжусь с ними, — ответила Шарлотта.
Обсудив еще пару деталей, маршал приступила к делу. Она вызывала их одну за другой.
— Передаю волю Вашего Императорского Величества: заместитель командующего Третьей флотской группой Вэй Шиши освобождается от занимаемой должности. Сдать дела и командование в кратчайший срок! — Провозгласила Шарлотта, появившись в окне связи.
На той стороне маршал Медуза и генерал Вэй Шиши опешили. Снятие с должности? В разгар войны отстранять старшего командира – это же дурной знак! Тем более что Вэй Шиши сражалась отлично, без единого промаха.
— …По завершении передачи дел, — продолжала Шарлотта, — Вэй Шиши надлежит немедленно прибыть в систему Сяолун для формирования Седьмого Легиона Сяолун численностью в сто тысяч кораблей. Вэй Шиши назначается верховным командующим Седьмым Легионом.
Услышав это, Медуза облегченно выдохнула и не удержалась от колкости:
— Маршал Шарлотта, вы не могли бы в следующий раз говорить всё сразу, на одном дыхании?
Шарлотта лишь едва заметно улыбнулась и посмотрела на ошеломленную Вэй Шиши.
— Генерал Вэй, воля Императора объявлена. У вас один час на сдачу дел. После – немедленно в систему Сяолун. Через двадцать часов флот должен обрести боеспособность и быть готовым выступить по первому приказу. Вопросы есть?
Вэй Шиши пришла в себя и, выпрямившись, четко отрапортовала:
— Пусть господин маршал и Ваше Императорское Величество не беспокоятся. Я гарантирую выполнение задачи. Если допущу ошибку – готова пойти под военный трибунал!
— Свободны. Мне нужно передать еще несколько приказов, — сказала Шарлотта, собираясь разорвать связь.
Но Медуза её остановила. Пользуясь своими полномочиями, она закрыла доступ к каналу остальным, оставив только себя и Шарлотту.
— Шарлотта, я знаю, что сейчас не время, но всё же спрошу. Насколько я знаю, в резерве системы Сяолун триста тысяч кораблей. Раз Вэй Шиши берет сто тысяч, значит, будут созданы еще два легиона. Кто их возглавит? — С затаенным интересом спросила маршал Медуза.
— Среди кандидатов есть Цинмань, — коротко бросила Шарлотта и отключилась.
Медуза смотрела на погасший экран, и на её обычно бесстрастном лице промелькнула тень улыбки. Цинмань была её соплеменницей, они прошли весь путь вместе. То, что она станет командующей флотом империи, радовало Медузу даже больше, чем собственное повышение. Это было великое событие и для неё лично, и для всей расы.
Лично – потому что Цинмань была ей как младшая сестра. Для расы – потому что, хотя звание маршала пока не присвоили, после войны, если всё пройдет гладко, это станет лишь формальностью. А значит, у расы змеелюдей в империи будет два маршала! Это заложит фундамент их положения на столетия вперед.
— Не подведи меня, девчушка, — тихо прошептала Медуза.
… …
— Генерал Цинмань, передаю волю Вашего Императорского Величества. Вы освобождаетесь от должности заместителя командующего Первой флотской группой. В течение часа сдайте дела и отправляйтесь в систему Сяолун. Там вы возглавите формирование Восьмого Легиона Сяолун численностью в сто тысяч кораблей. У вас двадцать часов на всё. По истечении этого времени легион должен быть готов к бою! Всё ясно?
— Цинмань приказ приняла!
Взгляд Шарлотты, когда она вызвала Мидээр, стал заметно мягче. Эта девочка росла у неё на глазах. Когда-то она, будучи совсем малюткой, бегала за ней хвостиком, играя «в войнушку». Еще тогда она твердила, что всегда будет рядом с «сестрой Шарлоттой». И она сдержала слово, шаг за шагом следуя по её стопам.
— Генерал Мидээр, передаю волю Вашего Императорского Величества. Вы освобождаетесь от должности заместителя командующего Второй флотской группой. Час на сдачу дел – и в систему Сяолун. Там вы сформируете Девятый Легион Сяолун в сто тысяч вымпелов и станете его верховным командующим. У вас двадцать часов. Через двадцать часов ваша флотская группа должна быть готова вступить в бой! Ты меня слышишь?
Мидээр впала в ступор. Её тигриный хвост замер, словно она окаменела.
— Мидээр! — Повысила голос Шарлотта.
Та вздрогнула и выпрямилась, машинально ответив:
— Так точно, слышу!
Но тут же в её глазах мелькнула тревога.
— Сестра Шарлотта… то есть… господин маршал… Мне – и командовать целым легионом? — Она запнулась.
Среди трех назначенных Мидээр была самой молодой и наименее опытной. Груз ответственности давил на неё сильнее всего.
— Если чувствуешь, что не справишься, скажи сейчас, — в голосе Шарлотты зазвучала сталь. — Я могу попросить Императора сменить кандидата. Но времени на раздумья нет. Спрашиваю в последний раз: Мидээр, ты готова?!
Мидээр посмотрела в глаза сестре и сжала кулаки. Она ведь всегда мечтала идти за ней след в след. Так почему же сейчас она струсила?
— Пусть Его Величество и господин маршал не сомневаются! — Выкрикнула она. — Через двадцать часов Девятый Легион Сяолун обретет боеспособность и будет готов к выполнению любой задачи!