Глава 1404: «Нам нужно подкрепление!»
Флагман седьмого корпусного флота элитной флотской группы «Адский Ангел».
— Господин командир, мы торчим здесь без дела уже почти тридцать часов, — с нескрываемым нетерпением проговорил помощник капитана. — И до сих пор не сделали ни единого выстрела. Нас сюда что, в качестве почетного караула прислали?
Командир корпуса окинул подчиненного суровым взглядом.
— Ты и сам прекрасно понимаешь нашу значимость, — ответила она. — Как и то, что наше оружие нельзя пускать в ход по пустякам. Один залп – это колоссальный расход военных ресурсов. Если говорить только о тратах, империя это потянет, тут проблем нет. Но как быть со снабжением? Я уже не говорю о том, что пополнение боезапаса нашего звездного ракетного крейсера отнимет время и причалы у других дружественных кораблей. Одному такому крейсеру требуется уйма времени на дозаправку и загрузку ракет. А это значит, что в нашей огневой мощи возникнет огромная брешь. Поэтому наш флот не вступит в бой, пока не настанет критический момент!
— Но всё же… — пробормотал помощник капитана, — хоть бы пару раз бахнуть дали. Смотреть, как другие воюют в свое удовольствие, а самим только глазами хлопать – тоска смертная.
— Пару раз бахнуть – с этой задачей справятся и штатные ракетные установки передовых флотов, — отрезала командир корпуса. — Но если уж мы получим приказ на атаку, это будет событие совсем иного масштаба. Так что жди. Жди приказа.
Она вновь уставилась на звездный тактический стол. Несмотря на отсутствие задач, командирша ни на миг не сводила глаз с проекции, чтобы в ту же секунду, как поступит распоряжение, привести силы в боевую готовность.
Одновременно с этим перед ней всплывали огромные массивы данных о вражеских космических боевых кораблях, собранные в ходе сражений. Ракеты, используемые звездными ракетными крейсерами, обладали функцией терминального наведения и могли с идеальной точностью поражать конкретные зоны вражеских судов. Если заранее знать слабые места в ближней обороне или толщину брони корпуса, можно подготовить удар так, чтобы его эффект был максимальным.
… …
Штаб командования передовых позиций Цивилизации Поглотителей.
— Судя по текущей ситуации, эта Империя Сяолун обладает силой, которую мы не предусмотрели, — произнес один из присутствующих. — Прошло сорок боевых часов, но на поле боя их линия обороны не выказывает ни малейших признаков слабости. Напротив, в схватках с нами они сражаются всё яростнее, всё увереннее противодействуя нашим кораблям.
— Это действительно стало неожиданностью, — подхватил второй. — Мы полагали, что Империя Сяолун, созданная менее трех лет назад, не представляет угрозы. Думали, что лишь флотская группа Священной Империи Эльфов доставит нам проблемы. Но на деле вышло так, что чаще всего мы сталкиваемся именно с корпусными флотами Империи Сяолун. А эльфы, напротив, до сих пор не втянулись в битву в полную силу.
— Я ведь предупреждал вас, что нельзя проявлять легкомыслие по отношению к этой империи, — раздался третий голос. — В конце концов, согласно нашим разведданным, Вселенная Империи Сяолун является одной из приоритетных целей Великого Существа. До этого предпринималось несколько попыток захвата, и все они провалились. У них даже есть корпусной флот механоидов, который сковал Флот Тёмного Легиона Великого Существа в запредельном пространстве. Бои там идут до сих пор!
Три командующих Цивилизации Поглотителей сидели вместе, обсуждая положение дел на передовой. Каждый из них был доверенным лицом одного из Трех Монархов.
Хотя Три Владыки Поглотителей поклонялись Порядку, принадлежали к одной цивилизации и сотрудничали долгие годы, они не забывали о взаимной настороженности. Естественно, никто из них не передал бы свои корпусные флоты под начало другого. В подобных военных операциях каждая сторона назначала своего командующего для руководства войсками. В данный момент эти трое выступали верховными командующими на поле боя.
— И что теперь? Продолжим действовать по плану? За сорок часов зона боевых действий не расширилась до нужных масштабов. Мы не охватили и пятой части намеченного пространства. Если так пойдет и дальше, итоговый результат будет гораздо ниже ожидаемого.
— Из-за того, что зона контроля нашего флота слишком мала, при развертывании Алтарей Душ возникнет проблема нехватки глубины обороны. Враг легко сможет прорваться и уничтожить их. А судя по всему, флот Легиона «Кречет» и флотская группа Священной Империи Эльфов вполне на это способны.
Двое командующих высказали свое мнение и посмотрели на третьего – самого старого и влиятельного среди них.
Старый командующий Поглотителей немного подумал и медленно заговорил:
— Учитывая обстоятельства, я вижу лишь три пути. Первый – придерживаться текущего плана. Тогда, как вы и сказали, мы можем не достичь целей, но есть шанс, что материально-техническое обеспечение врага истощится раньше нашего. Второй вариант – направить больше звездных флотов на три существующих участка фронта, но для этого нужно просить разрешения у Трех Монархов. Третий путь похож на второй – тоже наращивание сил, но не здесь, а запуск резервного плана с открытием новых фронтов. По нашим данным, основной флот Империи Сяолун насчитывает не более трех миллионов кораблей. Священная Империя Эльфов выделила им в поддержку еще пять миллионов. Итого – менее десяти миллионов вымпелов. Глядя на их текущую боеспособность, нам действительно нужно увеличить численность войск. Оптимальным решением было бы довести наше присутствие с нынешних пятнадцати миллионов до тридцати миллионов кораблей. Но это требует одобрения господ Монархов.
При упоминании Монархов один из командующих замялся:
— Изначально планировалось завершить первый этап операции имеющимися силами в пятнадцать миллионов кораблей, и только потом вводить подкрепление. Мы воюем меньше сорока часов, а уже просим помощи… Монархи могут решить, что мы не справляемся, и отдать нас под военный трибунал.
— В твоих словах есть резон, — мрачно отозвался другой командующий. — Но мы все трое видим: если продолжать в том же духе, план провалится, если только у врага не случится какого-то масштабного внутреннего кризиса. В итоге нас всё равно ждет наказание. Так что лучше повиниться сейчас, чем доводить до катастрофы.
Старый командующий посмотрел на колеблющегося коллегу:
— Я за то, чтобы сейчас же отправить отчет Трем Монархам и запросить дополнительные корпусные флоты. Твое слово?
Видя настрой товарищей, тот решился и кивнул. Подготовив объяснения, трое военачальников одновременно запросили связь с правителями.
В мрачном главном зале возникли голографические изображения трех командующих. Все они простерлись ниц, не смея поднять головы.
Особенно после того, как отчет был зачитан. Они старались дышать как можно тише, боясь потревожить владык.
— То есть ты хочешь сказать, — заговорила худая фигура, восседавшая на тронном возвышении, — что почти десять миллионов вражеских кораблей сдерживают наши пятнадцать миллионов? И из-за этого мы не можем приступить к фазе установки Алтарей Душ?
— Д-да… Ваше Величество… — старый командующий прильнул к полу. — Боеспособность корпусных флотов Империи Сяолун намного превосходит наши предположения, она выше даже, чем у эльфов. Если бы их не было так мало, мы бы вряд ли удержали линию фронта даже при первой волне наступления. Их флоты полностью отказались от звездолетов Т3 уровня, они укомплектованы кораблями Т4, Т5 и даже небольшим количеством Т6. При этом состав флотов идеально сбалансирован, а координация в бою позволяет им достигать невероятной эффективности!
Он понимал, что каждое слово сейчас касается их жизней. В Цивилизации Поглотителей не имело значения, какую важную должность ты занимаешь – будь ты старший командир или вождь большой семьи. Перед лицом Трех Монархов ты – ничто. Один их каприз, и семья, входившая в пятерку сильнейших, может исчезнуть в мгновение ока.
— Однако твои успехи выглядят, мягко говоря, скверно, — раздался смешливый голос из-за огромного темного силуэта Толстяка. — Соотношение потерь десять к одному… Неужели командование не несет за это ответственности?
От этих вкрадчивых слов трое командующих мгновенно взмокли от пота. Если Худой Монарх с его замогильным голосом внушал трепет, то этот пухлый владыка пугал до дрожи. За его вечным смешком скрывался самый непредсказуемый нрав среди всей троицы.
— Я просмотрел отчеты, всё сказанное – факт, — заговорила третья фигура, облаченная в доспехи. — Пятнадцати миллионов кораблей действительно недостаточно для успешного прорыва. Будь по-вашему. Мы трое направим вам еще по пять миллионов кораблей каждому. А как вы будете ими распоряжаться – ваш расчет. Нам нужен только результат.
При этих словах командующие наконец выдохнули. Раз заговорил этот господин, значит, их маленькие жизни пока в безопасности.
— Можете не сомневаться, Ваше Величество! — Громко выкрикнул старый командующий. — Мы сокрушим Империю Сяолун!
Остальные двое поспешно присоединились к нему.
— Свободны. Подкрепление прибудет в течение трех дней.
— Слушаемся.
Аудиенция закончилась, голограммы растаяли в воздухе.
— Ну и щедрость, — усмехнулся Толстяк. — Сказал – как отрезал.
— А что ты предлагаешь? — Отозвался Король Демонов в доспехах. — Факты налицо: Империя Сяолун – крепкий орешек. К тому же мы связывались с Великим Существом, и вы получили волю Его Величества. Вселенная этой империи должна быть захвачена любой ценой. Если ты против переброски войск – я не настаиваю.
— Да не кипятись ты, — хихикнул Толстяк. — Я же не говорил «нет». Пять миллионов так пять миллионов. Забирай.
Худой Монарх промолчал, что означало его согласие.
Вселенная Империи Сяолун. Сотый боевой час.
Лоян.
— Четвертый фарватер, внимание! Там затор, разведите корабли!
— Поторопите погрузку в секторе Б! Тот транспортный звездолёт уже выбивается из графика!
— Свяжитесь со звездными вратами! Пусть действуют по протоколу военного времени. И пусть предупреждают заранее, если пропускают внеплановую группу кораблей! Трафик растет скачками, мы тут зашиваемся!
Вокруг всего Лояна непрерывным потоком сновали большие и малые корабли. В одночасье процветание этого места затмило все остальные города, кроме Чанъани. Война – лучший катализатор. Она может стереть город с лица вселенной, но может и заставить его сиять ярче прежнего в кратчайший срок. Но для персонала это обернулось колоссальным давлением.
Центр управления Лояна.
— Сбоев быть не должно ни в одном звене! — Чеканила Дон Лань, сурово глядя на собравшихся глав отделов. — Это касается не только внешних рейдов, но и самого города. Население Лояна с начала войны выросло в пять раз! Да, до проектного лимита еще далеко, но управлять такой массой людей, прибывших внезапно, – задача не из легких. Сейчас ошибки недопустимы. Если какой-то отдел провалится, я лично спрошу с ответственного. И не смейте приходить ко мне с жалобами – я эту чушь слушать не стану!
Дон Лань, генерал-майор Империи Сяолун, занимала пост градоначальника и была верховным лицом во всей звездной системе Лоян. Соседняя система Лоян-02 уже подверглась вторжению Поглотителей, там вовсю шел этап войны. Естественно, на плечи тех, кто управлял тыловым узлом, лег невероятный груз ответственности.
— Госпожа градоначальница, мы понимаем, что сейчас не время для оправданий, — подал голос один из глав отделов. — Но людей катастрофически не хватает. Брешь в штате – минимум пятьдесят процентов. Даже когда мы вывели все три смены в одну, рук всё равно мало. В моем отделе, отвечающем за переброску материалов, люди за последние сорок часов спали в среднем меньше десяти! Техника-то выдержит, а человек – нет!
Дон Лань не стала устраивать выговор. Она ответила глухим, серьезным голосом:
— Я знаю обо всех проблемах. Я доложила об этом господину главному секретарю. Он дал обещание, что в течение ближайших десяти часов нам направят новых людей. А позже будет еще одна волна пополнения. Мы добьемся того, чтобы штат персонала в Лояне удвоился! Я знаю, как вам сейчас тяжело. Но я прошу вас – стисните зубы и держитесь. Это нужно нашей империи!
Руководители молча закивали. Жалобы жалобами, но даже если проблемы не решатся мгновенно, каждый из них останется на посту до конца.
Совещание закончилось, голограммы одна за другой гасли.
Дон Лань устало потерла виски.
— Госпожа, вам бы отдохнуть, — тихо сказала секретарь. — Вы сами уже больше тридцати часов не смыкали глаз.
— Не могу. Стоит закрыть глаза, и я вижу только списки дел по Лояну. Ваше Императорское Величество доверил мне один из пяти великих городов. Я не могу и не имею права допустить, чтобы с ним что-то случилось по моей вине!
В этот момент ожило окно связи. Это был экстренный вызов высшего приоритета. Она мгновенно ответила.
— Дон Лань, срочные новости, — раздался голос. — В системе Лоян обнаружены захватчики еще в двух точках! Это звездные системы Лоян-11 и Лоян-04.