Глава 1403: «Позор на весь мир!»
— Живее! Живее! Не стойте столбом, соблюдайте очередь!
— Те, кто потерял родных, не плачьте! Проходите вперед, зарегистрируйтесь, и вам помогут с поисками!
По бокам прохода персонал направлял поток людей, им помогали многочисленные роботы. Перед беженцами высилась громада сверхтяжелого межзвездного транспортного корабля T6 класса «Звездный Морской Кит».
Его огромные грузовые отсеки были переоборудованы: внутри соорудили множество ярусов, отчего корабль стал похож на плотно набитый улей. Но, несмотря на тесноту, каждый нашел свой приют. Пусть здесь не было кресел, у каждого было место, чтобы сесть или прилечь, а рядом стоял небольшой набор с простой едой и водой.
Семья маленькой зверолюдки заняла свой квадрат. Девочка нашла в свертке конфету, с радостью сорвала обертку и отправила сладость в рот. Сладкий вкус мгновенно прогнал остатки недавнего страха.
Вскоре отсек заполнился до отказа. Тяжелый люк опустился.
Несмотря на замкнутое пространство, дышалось легко. В тишине раздался голос Системы:
— Говорит борт номер 061 класса «Звездный Морской Кит».
— …Наш корабль доставит вас в назначенный космопорт. Там вы сможете выбрать обитаемую планету для временного проживания, где вам обеспечат базовые жизненные условия. Если вы хотите отправиться к родственникам, вы сможете подать заявку, и соответствующие ведомства оплатят ваши путевые расходы.
Сообщения повторялись снова и снова, а на экранах под потолком замелькали изображения планет. Условия там были куда лучше, чем в их прежнем доме, предлагалась даже работа. Напряжение в отсеке начало спадать, люди стали обсуждать возможное будущее. Звездная система Скорпионов никогда не была процветающей, и предложенные условия жизни казались многим пределом мечтаний.
На мостике «Звездного Морского Кита» капитан следила за тем, как индикаторы отсеков один за другим сменяются на зеленые.
— Еще раз проверьте систему жизнеобеспечения во всех блоках, — строго приказала она помощнику. — Раньше мы возили грузы, и это было не так важно. Но сейчас у нас на борту люди! Целый миллиард душ! Я не допущу ни единой потери личного состава на моем корабле. Медицинские отряды должны быть в полной готовности!
— Не беспокойтесь, капитан, я лично все проверил трижды, — заверил помощник. — В каждом отсеке дежурит минимум один член экипажа. Мы доставим всех в целости и сохранности. Никаких проблем не возникнет!
— И помните о задаче: как только высадим людей, сразу возвращаемся на линию снабжения. Пока идем за стратегическими материалами, нужно демонтировать все временные жилые модули. Нельзя терять ни минуты!
— Планы действий готовы, задержек не будет.
Капитан напряженно следила за каждой деталью. Наконец, погрузка была завершена, коридоры-переходы убраны. Как только транспортные шаттлы отошли на безопасное расстояние, «Звездный Морской Кит» запустил двигатели и направился к звездным вратам.
Капитан бросила последний взгляд в сторону поля боя, которое, словно огненная преграда, отделяло мирные миры от хаоса. Зона сражения продолжала расти, и теперь их долгом было не только снабжать фронт, но и как можно скорее вывезти из системы всех жителей.
…
Мостик межзвездного командного корабля T6 «Император Драконов».
— Последние отчеты: эвакуация из трех прифронтовых систем завершена на пятьдесят процентов. Остальных вывезем в течение пятнадцати часов. К тому моменту в зоне боевых действий не останется ни одного гражданского, — доложила Лилит Чжао Чэню.
— А соседние регионы? — Спросил он.
— Там процесс идет медленнее, но к исходу шестидесяти часов во всей желтой зоне тревоги, кроме системы Лоян, эвакуация будет закончена. С Лояном ситуация особенная из-за самого города. Мы объявили боевую тревогу. Жители могут улететь, укрыться в планетарных убежищах или перебраться в сам Лоян. Но если пламя войны коснется системы, эвакуация в город станет обязательной. По нашему плану, Лоян должен стоять до последнего!
Чжао Чэнь кивнул. Лоян был не просто городом, это была опора империи, ключевой военный и транспортный узел. Его потеря стала бы катастрофой для всей кампании.
— Что с размещением? Судя по сводкам, эвакуировать предстоит сто тридцать миллиардов человек, принадлежащих к тридцати пяти различным расам.
— Все подготовлено. Мы заранее выделили обитаемые планеты под эти нужды. Места хватит даже на триллион. У людей сразу будет жилье, провизия и работа. Мы обеспечим возвращение к нормальному порядку жизни в течение трех дней после прибытия.
Для нынешней Сяолун всё изменилось. Раньше война была просто войной: победил – и ладно. Теперь же они были империей, и любая мелочь, упущенная из виду, могла обернуться масштабным кризисом.
— Скоро нашим кораблям потребуется пополнение запасов. Это ляжет тяжким бременем на линии снабжения. Справишься? — Чжао Чэнь посмотрел на Лилит.
Она ответила твердо:
— Ваше Величество, можете быть спокойны. Я обеспечу бесперебойную работу тыла. Боеспособность флота не пострадает!
Шли двадцать четвертые сутки обороны Империи Сяолун. Прошли день и ночь с начала вторжения. Почти все граждане знали о великой битве с захватчиками из другой вселенной. Но большинство жили своей обычной жизнью, не чувствуя дыхания войны и нисколько не сомневаясь в защите.
В это время Министерство обороны и командование Священной Империи Эльфов собрались на второе военное совещание. Обсуждали корректировки стратегии на основе опыта первых суток. В целом план остался прежним, но по частностям возникли вопросы.
— Исходя из данных последних двадцати четырех часов, — начал Чжао Чэнь, — мы с Королевой Эльфов Саламан решили изменить тактику ротации. Теперь время пребывания в бою для подразделений Легиона «Кречет» увеличивается с трех до восьми часов. Для флотов Священной Империи Эльфов время ротации устанавливается в четыре часа. Сама ротация будет перекрестной: сначала заступает Сяолун, затем эльфы, затем снова Сяолун. Полный цикл составит двадцать четыре часа.
Для командиров это было серьезное изменение. Маршалы Сяолун восприняли это спокойно, видимо, зная о решении заранее. Но среди эльфийских командиров началось волнение. Один из них даже вскочил, хлопнув по столу:
— Я протестую! Почему у нас четыре часа, а у Сяолун – восемь? Это оскорбление нашей доблести! Да, наши результаты пока скромнее, но эльфы не боятся смерти! Мы будем сражаться до конца! Нам не нужны подачки!
Другие командиры-эльфы тоже выглядели уязвленными. Гордость высших эльфов не позволяла им принять такое «снисхождение».
— Тишина, — оборвала их Королева Эльфов Саламан. Она ледяным взглядом обвела своих подчиненных. — Вы не ослышались. Это наше совместное решение с Императором. Я дала свое согласие. Возражения не принимаются. Выполнять!
Командиры понурились под взором своей правительницы. Но один всё же не выдержал:
— Госпожа Королева Эльфов, но почему…
— Молчать! Все вопросы – после совещания. Не смейте позорить меня здесь своими выходками!
На этом совещание закончилось, голограммы участников начали гаснуть. Но перед Королевой Саламан остались изображения ее командиров, которые явно ждали объяснений.
— Знаю, у вас язык чешется, — заговорила она спокойнее, но в следующую секунду её голос сорвался на гнев. — Хотите знать, почему у них восемь часов, а у вас четыре? Спросите себя! Дома вы все кричали, что готовы к смертной схватке. А теперь суете мне эти цифры? Это и есть ваша готовность?!
Она ткнула пальцем в отчеты:
— У каждого из вас по миллиону кораблей. У них – столько же. Да, это их родная вселенная, у них больше опыта. Я дала вам время привыкнуть. И что? Ваше соотношение потерь – четыре к одному! А у них – больше десяти к одному! За сутки они потеряли меньше двадцати тысяч судов. А мы – сорок тысяч! И уничтожили вдвое меньше врагов!
Королева гневно сверкнула глазами:
— Они изменили график не для того, чтобы нас обидеть, а чтобы мы не несли таких позорных потерь! Они спасают ваше лицо! Хотите больше времени в бою? Докажите делом! Когда поднимете планку хотя бы до восьми к одному, я лично попрошу Императора увеличить ваши смены!
На самом деле, этот план они с Чжао Чэнем обсудили, чтобы иметь веские аргументы для Высшего Совета при запросе подкреплений. Но Королева не собиралась говорить об этом прямо. Она решила использовать этот позор, чтобы отчитать подчиненных. Если это заставит их сражаться лучше, значит, ее резкость была не напрасной.