Глава 1401: Три фронта
Мостик межзвездного командного корабля T6 «Император Драконов».
— Теперь можно с уверенностью сказать: это флот вторжения Цивилизации Поглотителей, — серьезно произнесла секретарь Лилит, стоя рядом с Чжао Чэнем.
Чжао Чэнь смотрел на звездный тактический стол, охватывающий всю территорию империи. На нем четко выделялись три красные зоны.
Лилит указывала на эти области, и над каждой тут же всплывали подробные разведданные:
— На данный момент противник вторгся в три сектора. Сектор XQ003 – это Северный Лоянский фронт, система Лоян-02. Сектор XY771 – Западный Цзиньлинский фронт, система Миллер. И сектор XM981 – Восточный Кайфэнский фронт, система Скорпионов. Система Лоян-02 находится в особом положении: она совсем рядом с Лояном и системой Лоян-08, где строятся звездные врата для связи со Священной Империей Эльфов. Командующий четвертой флотской группой маршал Сюэ Сяосяо уже направила войска на перехват, чтобы не дать врагу угрожать Лояну и стройке. На двух других направлениях стабилизацией ситуации занимаются вторая и третья флотские группы Легиона «Кречет» согласно первоначальному плану.
В этот момент рядом с Чжао Чэнем возникло голографическое изображение Шарлотты.
— Хотя сейчас на каждом из трех фронтов численность флота Поглотителей не превышает ста тысяч кораблей, она быстро растет, — заговорила Шарлотта. — Основываясь на данных, предоставленных эльфами, мы оцениваем общие силы врага в пять миллионов вымпелов. Мы должны готовиться к худшему. Учитывая важность системы Лоян-02, я лично возглавлю элитную флотскую группу «Драконья Чешуя» и пятую группу Легиона «Кречет» при поддержке частей из групп «Звездная Королева» и «Адский Ангел» для усиления этого участка. Кроме того, предлагаю немедленно направить первую группу «Кречета» в систему Миллер, а шестую – в систему Скорпионов. Элитные группы «Звездная Королева» и «Адский Ангел» предлагаю разделить на пять частей каждую: три пойдут на фронты, а две останутся в резерве до особого распоряжения. «Буран» и «Теневые Охотники» также остаются в готовности. Враг еще не раскрыл все свои карты, и нам не стоит выкладывать все козыри сразу.
Чжао Чэнь выразил согласие.
— И что касается эльфийских легионов, — продолжила Шарлотта. — Я уже связалась с Королевой Эльфов Саламан. Она готова немедленно направить по миллиону своих кораблей на каждый из трех фронтов. Оставшиеся два миллиона из ее пятимиллионной армии будут распределены позже, в зависимости от обстановки. Таким образом, на каждом направлении у нашей фракции будет не менее двух миллионов звездолетов. Даже если враг бросит по пять миллионов на каждый фронт, мы, как обороняющаяся сторона, сохраним инициативу и сможем действовать по обстоятельствам.
— Хорошо, действуй, как предложила, — ответил Чжао Чэнь.
Голограмма Шарлотты растаяла. Чжао Чэнь повернулся к Лилит:
— Мы упоминали, что у Поглотителей есть технологическое устройство «Алтарь Душ», с помощью которого они создают Флот Тёмного Легиона. Он уже замечен на поле боя?
— Мы внимательно следим за этим, — ответила Лилит. — Как только «Алтарь Душ» обнаружится, об этом доложат незамедлительно.
Чжао Чэнь снова склонился над тактическим столом. Три красные зоны на карте походили на три очага пожара в мирной степи, грозящих испепелить всё вокруг.
… Звездная система Скорпионов.
Прежде бескрайнее звездное пространство теперь казалось испещренным дырами. Одна за другой из них выходили группы захватчиков. Неподалеку защитники уже замерли в боевом порядке, а через ближайшие звездные врата непрерывным потоком шла поддержка. В какой-то момент среди прибывающих звездолетов Сяолун стали появляться корабли эльфийской серии.
— Немедленно в состояние боевой готовности! — Приказал командующий флотилией Семнадцатой флотской группы Священных Эльфов, едва прибыв на мостик своего флагмана.
Он посмотрел на вражеский флот. Корабли Поглотителей были ему знакомы. В глазах этого командира, под чьим началом был миллион вымпелов, при виде врага промелькнул затаенный страх – следствие того, что он видел в прошлом. Однако его взгляд сместился в сторону, где идеально ровными рядами выстроились боевые порядки Легиона «Кречет». Командующий на мгновение замер, а затем стал всматриваться внимательнее, и его лицо из бесстрастного стало изумленным.
— Господин командир, прибыли первые сто тысяч кораблей, — поспешно доложил адъютант. — Согласно данным службы управления вратами, переброска остальных девятисот тысяч займет не менее девяти часов.
Заметив, что его начальник завороженно смотрит на позиции флота Сяолун, адъютант полюбопытствовал:
— Ваше Высочество, желаете сначала связаться с командующим со стороны Сяолун?
— Я думал, у этой империи просто продвинутые корабли, — серьезно произнес командующий флотилией, не отрываясь от экрана. — Но теперь я вижу, что их боевая подготовка тоже на высочайшем уровне. Каждый боевой флот легиона безукоризненно выполняет приказы. В некоторых аспектах они действуют даже четче, чем наши эльфийские легионы.
Адъютант присмотрелся и вынужден был признать правоту командира:
— Возможно, дело в их недавнем боевом опыте.
Командующий поднял руку:
— Свяжите меня с верховным командующим Легиона «Кречет» в этом секторе.
Вскоре перед ним открылись два видеоокна.
— Приветствую. Я Джестон, командующий Семнадцатой флотской группой Священных Эльфов.
Собеседницы представились в ответ:
— Маршал Медуза, командир третьей флотской группы Легиона «Кречет».
— Маршал Чжао Жуюэ, командир шестой флотской группы Легиона «Кречет».
Чжао Жуюэ? Услышав имя, Джестон внимательно посмотрел на нее. В их базе данных была пометка, что один из командующих Сяолун – родная сестра Императора Совиного Дракона. Похоже, это была она.
— Я прибыл по приказу госпожи Королевы Эльфов Саламан для поддержки на этом фронте, — официально произнес он. — Хочу обсудить план боевых действий.
В союзном соглашении было четко прописано, что каждый флот подчиняется своим командирам. Маршал Медуза бросила взгляд на Чжао Жуюэ. Та промолчала. Жуюэ понимала свое особое положение, но по части службы, хоть они обе и были маршалами, Медуза была куда опытнее. Старшей и следовало брать слово, а Жуюэ не собиралась перетягивать внимание на себя только из-за родства с императором.
Медуза начала излагать план:
— Наши высокопоставленные лица уже обсуждали этот вопрос. Базовый принцип таков: поскольку у наших флотов пока нет высокого взаимопонимания, в бою мы будем действовать по отдельности, придерживаясь собственного стиля ведения боя. Нам нужно лишь согласовать общие цели. Наша задача – блокировать врага в системе Скорпионов, не давая войне выйти за ее пределы, и максимально истощить его силы. Я наметила глубину обороны на основе текущей ситуации. Из-за электромагнитных помех в точках прыжка входить в ту зону опасно – это приведет к лишним потерям. Поэтому мы закрепимся на этой линии и будем бить врага огнем с дистанции.
Она продолжила, объясняя тактику:
— Всего у нас здесь соберется два миллиона кораблей против пяти миллионов у врага. Я предлагаю разделить наши силы на четыре части: моя третья группа и шестая группа маршала Чжао – это два отдела. Вашу семнадцатую группу мы тоже разделим на два отдела. Будем действовать методом ротации. Одна часть сражается на первой линии, вторая наготове на второй линии для подмены, а две оставшиеся отдыхают на третьей линии. Так каждый легион сможет проявить себя максимально эффективно, а корабли и персонал всегда будут в тонусе. Интервал ротации – три часа. Начнем с наших сил. Что скажете?
Этот план был общим для всех трех фронтов, утвержденным на «Драконьем Императоре», менялась только география позиций.
— Согласен, — кивнул Джестон. План был честным: сразу станет ясно, чья подготовка хромает, и никто не сможет свалить вину на соседа или тянуть назад всю операцию.
Так началась эта оборонительная кампания. Первой в бой вступила третья группа Медузы. Пятьсот тысяч звездолетов выстроились боевыми квадратами вдоль линии обороны, обрушив мощь своих орудий на нескончаемый поток Поглотителей. И хотя врага становилось всё больше, его передовые отряды таяли под огнем.
Джестон заметил в тылу поля боя еще две группы позиций, заполненные ракетными крейсерами и авианосцами-звездолетами в огромном количестве.
— Маршал Чжао, эти силы тоже ваши? — Спросил он.
— Нет, — покачала головой Жуюэ. — Это части элитных групп «Звездная Королева» и «Адский Ангел». Их боевое задание – огневая поддержка. Это наш смертельный удар. Если во время вашей смены возникнет критическая ситуация, вы можете запросить их помощь.
Джестон покосился на эти корабли. Он знал о способности ракетных крейсеров к огневому поражению, но сейчас был уверен, что его эльфы справятся сами.
Бой продолжался час, два… три… Подошло время ротации. Джестон внимательно наблюдал за процессом. План на бумаге выглядел красиво, но сама замена войск – дело крайне опасное. Образуется брешь в огневой завесе, и если враг ею воспользуется, вся линия фронта может рухнуть.
Однако то, что он увидел, заставило его преисполниться искреннего уважения. Ротация двух групп Сяолун прошла невероятно гладко. Почти миллион кораблей закончили перестроение всего за десять минут, не оставив врагу ни единого шанса прорваться.
— Как думаешь, мы сможем так же? — Спросил Джестон своего адъютанта.
Тот не стал юлить. Эльфы могли быть гордыми или даже надменными, но они были честны в оценке своих возможностей.
— Мы тренировали такие маневры, — серьезно ответил адъютант. — Но нам никогда не достичь такого эффекта. Им нужно десять минут. Нам – минимум двадцать. И это если всё пойдет идеально.
— Передай штабному отделу, пусть проработают этот этап, — приказал Джестон. — Не требую превзойти «Кречет», но мы не должны опозорить честь эльфийского народа.
— Будет сделано.