Глава 1400: «Цивилизация Поглотителей·Пришествие!»
Зная заранее время, когда Цивилизация Поглотителей начнет свое вторжение, Империя Сяолун заблаговременно приступила к усиленной подготовке.
Все шесть имперских флотов и пять элитных флотских групп Империи Сяолун были приведены в состояние полной боевой готовности.
— На данный момент численность космических боевых кораблей в наших основных флотах составляет около трех с половиной миллионов единиц, — Шарлотта посмотрела на Чжао Чэня, проводя анализ. — Кроме того, за это время у нас образовался определенный избыток звездолетов. По первоначальному плану, если бы война задержалась на несколько месяцев, мы, возможно, смогли бы сформировать седьмую группу имперских легионов. Но, судя по текущей ситуации, это уже нецелесообразно. Однако эти избыточные корабли можно использовать в качестве резерва. Когда начнется война и во флотах на передовой возникнут потери среди членов экипажей или кораблей, эти резервные силы смогут оперативно восполнить бреши.
Чжао Чэнь кивнул, не отрывая взгляда от звездного тактического стола. На нем мерцали несколько светящихся точек разного размера.
— Наше Министерство обороны уже завершило развертывание сил, распределив корпусные флоты по этим стратегическим пунктам, — продолжила Шарлотта, указывая на пять самых ярких точек на карте. — Поскольку мы не знаем, в каком именно месте появятся передовые силы Цивилизации Поглотителей, нам остается только подготовиться заранее. Эти позиции являются ключевыми навигационными узлами во всех направлениях Империи Сяолун, что позволит нам прибыть в любую точку в кратчайшие сроки.
Она пояснила, что все разделено на пять стратегических зон, в каждой из которых создан свой локальный штаб управления фронтом. Названия фронтов соответствуют этим штабам и привязаны к пяти главным межзвездным городам:
— Это Чанъаньский фронт, Северный Лоянский фронт, Южный Яньцзинский фронт, Восточный Кайфэнский фронт и Западный Цзиньлинский фронт.
Стоявшая рядом Лилит добавила:
— В этих пяти межзвездных городах мы заранее разместили необходимые стратегические ресурсы, которые послужат точками тылового снабжения. Как только в любом из пяти секторов начнутся боевые действия, ближайший пункт снабжения сможет обеспечить сражающийся флот легиона всеми необходимыми военными припасами.
Чжао Чэнь кивнул и произнес:
— Как я и давал указания ранее: нужно подготовить запасы обычного вооружения и боеприпасов, подходящих как для звездолетов серии Сяолун, так и для звездолетов эльфийской серии. Должно быть заготовлено как минимум на месяц активных боевых действий. Как продвигаются дела с этим?
— На данный момент объемы производства позволяют покрыть около двадцати дней интенсивных боев, — ответила Лилит. — Но, учитывая текущие темпы, довести запасы до месячной нормы не составит труда.
Шарлотта вставила замечание:
— И все это будет иметь смысл только при одном условии: если космические звездные врата, которые мы строим вместе с ними, будут завершены в срок. Если на этом этапе произойдет сбой, это нанесет сокрушительный удар по всем нашим планам.
Чжао Чэнь посмотрел на Шарлотту. Раз она упомянула об этом, значит, у нее наверняка уже было готово решение.
— Министерство обороны заблаговременно разработало различные планы боевых действий для каждого стратегического пункта, — сказала Шарлотта. — И район космических звездных врат включен в список объектов первоочередной важности. Это место находится совсем рядом с Лояном. Там дислоцирована четвертая флотская группа Легиона «Кречет» под командованием маршала Сюэ Сяосяо, и я уже проинструктировала ее. Если события пойдут по худшему сценарию, она немедленно направит подчиненные ей флоты легиона для защиты звездных врат и обеспечит их достройку точно в срок.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Если дело дойдет до такого, то четвертой флотской группе Сюэ Сяосяо будет непросто выполнить эту задачу в одиночку.
— Даже если это трудно, это должно быть сделано, — отрезала Шарлотта серьезным тоном. — Если эти космические звездные врата не будут достроены вовремя, сложность нашей кампании против Цивилизации Поглотителей мгновенно подскочит до уровня ада!
Чжао Чэнь тяжело вздохнул. Он понимал, что она права. Помолчав мгновение, он произнес:
— Действуйте согласно вашему плану. Но помните одно: нельзя возлагать все надежды только на других. Нужно быть готовыми к любому повороту событий.
Слова Чжао Чэня были недвусмысленным предостережением: Шарлотте и остальным не стоило на сто процентов полагаться на Священную Империю Эльфов. В такие времена не бывает абсолютно верных союзников.
… Время шло минута за минутой.
Для простых жителей Империи Сяолун жизнь текла своим чередом, но те, кто имел доступ к высокопоставленным лицам, чувствовали, как в воздухе разливается тяжелая, гнетущая аура. Все звездные врата и космопорты перешли на режим полувоенного контроля. Руководство всех межзвездных торговых групп империи получило уведомление о готовности к полной передаче под военное управление в любой момент.
Более того, все военно-промышленные предприятия Империи Сяолун в одностороннем порядке отложили выполнение всех сторонних заказов. Продукция, непрерывным потоком сходившая с конвейеров двадцать четыре часа в сутки, отправлялась в пять главных межзвездных городов. Из одиннадцати маршалов высшего военного совета империи как минимум трое постоянно находились на дежурстве. Министерство обороны издало приказ: любая флотилия, любой звездолет, каждый боевой персонал при получении приказа обязан занять свой боевой пост в течение тридцати минут.
В этот миг Империя Сяолун, этот пробудившийся гигант, замерла в боевой стойке, готовая встретить врага, который мог нанести удар из тьмы в любую секунду.
Департамент мониторинга космического пространства Империи Сяолун.
Внутри отдела все сотрудники не сводили глаз с приборов, отслеживая малейшие колебания показателей. Любое отклонение, даже самое ничтожное, вызывало предельную настороженность. Одна из сотрудниц заметила, как в строке данных промелькнул слабый скачок. Колебание было едва уловимым, из тех, что случаются в космосе естественным путем – подобно случайной волне в океане. И все же она задержала на нем взгляд.
Внезапно она увидела, что значение этого колебания за кратчайший срок выросло в двадцать раз по сравнению с предыдущим! Хотя скачок длился лишь мгновение, меньше секунды, она тут же нажала на кнопку тревоги. Над ее рабочим местом вспыхнул красный круг.
— В секторе XY771 зафиксировано аномальное колебание желтого уровня! — Громко доложила сотрудница.
Глава отдела немедленно подошел к ней и взглянул на отмеченную цепочку данных.
— Это длилось всего миг, но, согласно нашим записям, естественные пространственные колебания крайне редко достигают такого уровня, — добавила девушка.
— Я понял. Продолжай наблюдение, — без колебаний ответил глава отдела и тут же переправил информацию в Секретариат империи. Хотя он не мог быть уверен, означает ли это вторжение, сообщать наверх было его обязанностью.
Ответ из Секретариата пришел быстро: продолжать наблюдение.
Глава отдела так и остался стоять за спиной сотрудницы, вглядываясь в экран прибора. Прошла минута. Аномалия не повторялась. Прошло две минуты – все в норме. Прошло три минуты – не было даже обычных фоновых всплесков. Когда пошла пятая минута, глава отдела немного успокоился и уже собрался уходить, как вдруг сотрудница вскрикнула:
— Докладываю! В секторе XY771 снова аномальное колебание желтого уровня. Интенсивность в пятьдесят раз превышает предыдущую! Длительность – одна и три десятых секунды!
На этот раз глава отдела не раздумывая отправил повторный отчет и приказал всем остальным сотрудникам сосредоточиться на поиске подобных аномалий. Спустя еще пять минут наблюдатель из другого сектора обнаружил схожий всплеск. Информация снова ушла наверх по цепочке.
В течение последующего получаса аномальные колебания желтого уровня возникали не менее тринадцати раз. Глава отдела вновь связался с Секретариатом, прямо заявив, что это не может быть совпадением, и потребовал внимания высшего руководства.
Наконец, ровно через полчаса после первого всплеска, сразу несколько сотрудников доложили об аномалиях, причем на этот раз они носили затяжной характер. Все колебания были сосредоточены в трех зонах.
— Докладываю! Подтверждено вторжение врага во Вселенную Империи Сяолун. Вход осуществляется по трем координатам: сектора XY771, XM981 и XQ003!
— Принято, — раздался голос секретаря из канала связи. — Благодаря вашей бдительности, мы направили военную мощь в эти районы еще полчаса назад.
Глава отдела вздрогнул. Направили войска еще полчаса назад! Это означало, что руководство полностью доверяет их работе и каждому их отчету. Одно это осознание стало лучшей наградой за их кропотливый труд. Она с облегчением выдохнула, глядя на три зоны на карте, где пространственные колебания уже давно пересекли красную черту. Она знала: для Империи Сяолун началась новая война.
… В одной из звездных систем, соседствующих с системой Лоян.
Сейчас здесь было объявлено военное положение. Весь персонал, который можно было вывезти, немедленно эвакуировали. Те, кто не успел покинуть систему в короткий срок, укрылись в планетарных убежищах. Тем временем через средние звездные врата T5 «Мореплаватель» в систему входили десятки тысяч космических боевых кораблей. В пограничном межзвездном пространстве за пределами системы можно было увидеть бесчисленные «звезды» – световые кольца двигателей звездолетов, спешащих на поддержку из ближайших секторов.
Поскольку эта система находилась совсем рядом с Лояном, реакция последовала мгновенно. Лоян был одним из ключевых ядер империи, и хотя раньше он назывался иначе, его переименовали в честь возведенного там межзвездного города. Теперь он входил в пятерку главных систем Империи Сяолун.
И в этой соседней системе прямо в пустоте начали проступать следы «гнили». Казалось, будто небо – это натянутая ткань, на которой проступают черные пятна разложения, вызывая мороз по коже. Таких разрозненных черных точек набралось уже несколько сотен. И за этими прорехами в пространстве можно было отчетливо разглядеть иную вселенную и замершие там в ожидании плотные ряды зловещих боевых кораблей.
Лоян. Флагманский мостик элитного суперфлагмана четвертой флотской группы Легиона «Кречет».
— Докладываю! В звездной системе Лоян-02 обнаружен флот вторжения Цивилизации Поглотителей!
— Корабли противника начали пространственный прыжок. Вблизи точек выхода зафиксированы аномальные электромагнитные колебания, у наших кораблей при сближении наблюдаются сбои в работе систем!
— Докладываю! На данный момент в систему Лоян-02 вошло уже сто тысяч вражеских звездолетов!
Отчеты сыпались один за другим верховному командующему флотилией Сюэ Сяосяо.
— Надо же, и как раз на мою смену выпало, — Сюэ Сяосяо, уперев руки в бока, смотрела на звездную карту. Она быстро и уверенно отдавала приказы, направляя один за другим флоты легиона в систему Лоян-02. При этом она оставила часть сил в системе Лоян-08. Именно там шло строительство космических звездных врат, связывающих их со Священной Империей Эльфов. Хотя системы не граничили напрямую, если враг прорвет оборону, это будет подобно прорыву плотины – угроза строящимся вратам возникнет в кратчайшие сроки. Кроме того, чтобы не допустить появления противника в других местах, Сюэ Сяосяо не могла бросить всю свою военную мощь только на один участок.
— Немедленно развернуть сеть материально-технического обеспечения между Лояном и Лояном-02, — распорядилась она. — Боеприпасы должны поступать на поле боя без задержек!
Закончив с этим, она повернулась к видеоокну связи, где отображался один из ее офицеров.
— Чжун Сяося, оставляю тебе десять корпусных флотов – тридцать тысяч кораблей. Твоя задача – охрана Лояна. Что бы ни случилось, обеспечь безопасность города и его нормальное функционирование. Логистика тоже на тебе. Я немедленно отправляюсь в систему Лоян-02, чтобы лично принять командование боем!
Чжун Сяося, будучи заместителем командира четвертой флотской группы, имела полное право взять на себя такую ответственность.
— Слушаюсь, маршал. Задание будет выполнено.
Сюэ Сяосяо кивнула и поспешила к вылету. Глядя на тактический стол, она видела, как численность флота вторжения продолжает расти. Аномальный электромагнитный фон в зоне прыжка мешал заранее развернутым силам: они могли лишь наносить локальные огневые удары с дистанции, что не давало максимального эффекта. Очевидно, это было средством защиты врага, чтобы их не разнесли в щепки в момент переброски сил. А значит, оставался один выход: выстроить линию фронта за пределами зоны помех и сойтись с врагом в честном бою.