Глава 1398: «Белый Нефрит» разработан успешно
Прошел уже месяц с тех пор, как Империя Сяолун и Священная Империя Эльфов подписали союзное соглашение.
За это время все пять миллионов эльфийских космических боевых кораблей прибыли на временные военные базы, предоставленные Империей Сяолун.
Вместе с тем полным ходом шло возведение космических звездных врат. Благодаря технологиям эльфийских звездных врат типа «Врата Водного Дракона» строительство продвигалось невероятно быстро.
Появилась надежда завершить проект точно в намеченный срок.
Параллельно с этим обе стороны активно укрепляли связи и стремились лучше узнать друг друга.
В течение этого месяца Чжао Чэнь вместе с доктором Камиллой сосредоточил усилия на технологиях межвселенских путешествий.
Им удалось добиться грандиозного прорыва.
Они успешно провели тринадцать испытаний технологии кратковременного межвселенского перехода.
Это чем-то напоминало ту одноразовую технологию, которую Священная Империя Эльфов использовала во время своего первого визита.
— Если проблем нет, то на основе этого экспериментального образца Y071 мы начнем создание первой серийной модели, — доктор Камилла посмотрела на Чжао Чэня, спрашивая его мнение.
Чжао Чэнь кивнул.
— Технических препятствий в этой области больше не осталось. Мы можем на короткое время открывать односторонний межвселенский проход, способный за один раз перебросить десять тысяч звездных кораблей Т5 уровня. Чтобы переправить один флот Легиона «Кречет», потребуется около трехсот таких циклов. Пусть технология еще не самая передовая и не до конца отвечает нашим нуждам, но в настоящее время это единственное оборудование, которое мы можем запустить в массовое производство. Нужно изготовить их в большом количестве для нужд боеготовности.
— Тогда дайте этой серийной модели имя, — с воодушевлением предложила доктор Камилла.
Чжао Чэнь на мгновение замер.
Придумать название…
Если вдуматься, это едва ли не первый раз, когда он сам дает имя технологии. Прежние технологии звездных кораблей и прочие разработки уже имели названия в Системе. Чжао Чэнь не хотел лишних хлопот и обычно использовал то, что предлагала Система.
— Вы упорно трудились над этим проектом всё это время. Эта честь должна принадлежать вам, — Чжао Чэнь уступил право выбора доктору Камилле.
В глазах доктора Камиллы мелькнула радость.
Для научных сотрудников рождение каждой новой технологии подобно появлению на свет долгожданного ребенка. И возможность самой выбрать ему имя была лучшей наградой.
— Тогда… назовем его «Белый Нефрит». Когда он активируется, это выглядит так, будто появляется кусок чистейшего, безупречного нефрита, — сказала доктор Камилла.
Чжао Чэнь видел сцену испытания «Белого Нефрита».
Если при активации «Врат Водного Дракона» Священной Империи Эльфов пространство вселенной становилось похожим на гладь воды, окутанную белым туманом, в котором едва угадывался прообраз дракона, то «Белый Нефрит» выглядел проще. Он сразу формировал некое подобие зеркала из белого нефрита, на поверхности которого, кроме тончайшего слоя энергии, не было ни единого изъяна.
— Пусть будет так, как вы сказали. Назовем проект «Белый Нефрит». Немедленно запускайте его в массовое производство, но помните: это производственное задание является строжайшей тайной и не подлежит разглашению. Транспортировка устройств также должна проходить в режиме секретности – перебросьте их бесшумно во все флотские группы легиона «Кречет», — распорядился Чжао Чэнь.
— Есть.
Пип-пип-пип-пип…
Портативный терминал Чжао Чэня замигал.
Он нажал на кнопку, и всплыло видеоокно.
Чжао Чэнь посмотрел на Чжао Жуюэ, лицо которой появилось на экране.
— Третья встреча высокопоставленных лиц двух союзных государств по военным вопросам подготовлена, — доложила Чжао Жуюэ.
— Я понял. По большей части всё как и прежде: обсуждение деталей берет на себя Министерство обороны. Позже я лично встречусь с Королевой Эльфов Саламан.
— Королева Эльфов Саламан также выразила желание встретиться с вами после этого совещания. Она сказала, что у нее есть очень важное дело, которое она хочет обсудить, — добавила Чжао Жуюэ.
Чжао Чэнь на мгновение задумался.
— Хорошо. Я прибуду, как только ваше совещание закончится. Организуй нашу встречу.
— Будет сделано.
Связь прервалась.
Чжао Чэнь повернулся к доктору Камилле.
— Оставляю дела здесь на вас, мне нужно заняться другими вопросами. Хотя нам удалось успешно разработать одноразовое устройство для односторонних межвселенских переходов, этого далеко не достаточно. Наша цель – постоянные крупные космические звездные врата!
— Я понимаю. Мы продолжим исследования. Обещаю, в кратчайшие сроки мы догоним Священную Империю Эльфов! — Твердо произнесла доктор Камилла.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул и покинул лабораторию.
…
Чанъань, военный штабной зал.
Чжао Чэнь вошел в небольшую смежную комнату и через стекло стал наблюдать за ходом переговоров, где стороны вели ожесточенную словесную дуэль.
— У них каждый раз так? — Спросил он стоящую рядом Шарлотту.
Это помещение было отделено от зала заседаний стеклянным окном и предназначалось специально для тайного присутствия Чжао Чэня.
— Именно так, — дала оценку Шарлотта. — В конце концов, с обеих сторон – командиры. Представители эльфов горды, но и наши не промах. Естественно, никто не хочет уступать, каждый стремится выгадать больше преимуществ для своей стороны. Так что каждое совещание превращается в имитацию боя.
Возможно, именно поэтому сама Шарлотта предпочитала не участвовать в этом напрямую.
— До драки-то не дойдет? — С некоторым беспокойством спросил Чжао Чэнь, глядя на Сюэ Сяосяо, которая уже водрузила одну ногу на стол.
— Не волнуйтесь, они знают меру. К тому же эльфы – народ, помешанный на этикете, так что всё ограничится лишь перепалками, — Шарлотта говорила так, будто это было в порядке вещей.
— Но не повлияет ли это на отношения между сторонами? Нам ведь предстоят совместные боевые действия в будущем, — не унимался Чжао Чэнь.
Шарлотта с улыбкой ответила:
— Я предусмотрела это. После каждого совещания двое самых ярых спорщиков отправляются на имитацию боя, чтобы решить спор на поле битвы. На данный момент счет по победам примерно равный. Это стало своего рода обязательным шоу после каждой встречи. Для нас, военных, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить сражением. А если одного мало – будет два. В крайнем случае сойдемся в личном поединке.
Услышав это, Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул, но не удержался и прошептал:
— Если кто-то проиграет слишком позорно, не забудь вычесть это из их зарплаты за этот месяц.
Шарлотта лишь закатила глаза.
— Королева Эльфов Саламан ждет в другом малом зале. Вид у нее очень серьезный, полагаю, дело действительно важное.
— Ничего, подождет еще немного. Дело, скорее всего, важное, и я подозреваю, что оно связано с Цивилизацией Поглотителей. Но раз она не связалась со мной напрямую, значит, ситуация еще не дошла до крайней степени, — спокойно рассудил Чжао Чэнь.
Затем он спросил:
— У тебя уже есть подробная статистика по тем пяти миллионам кораблей, что прислала Священная Империя Эльфов?
Шарлотта кивнула и подняла руку.
Перед Чжао Чэнем развернулась детальная панель с данными.
— Структура флота Священной Империи Эльфов схожа с нашей, но масштабы иные. Сто кораблей составляют малый флот эльфов; три тысячи – корпусной флот. Десять корпусных флотов, то есть сто тысяч кораблей, образуют легион эльфийского флота. А миллион кораблей – это уже флотская группа легиона. Как правило, начиная с уровня корпусного флота, каждый командир является высшим эльфом. Статус высшего эльфа для них – символ положения. К какому бы роду они ни принадлежали изначально, получив этот статус, они обретают дворянский статус, — пояснила Шарлотта.
Чжао Чэнь кивнул – это он понимал и раньше. «Высший эльф» в их империи был не расовым отличием, а титулом знати.
— В этот раз они направили пять флотских групп легионов. По нашим сведениям, всего у Священной Империи Эльфов тридцать таких групп. То есть они прислали шестую часть своих сил. У каждой группы есть свой командующий флотилией, и в данный момент все пятеро подчиняются Королеве Эльфов Саламан. Также мы узнали, что помимо обычного Имперского легиона у них есть еще два типа военных формирований. Во-первых, флотилия Высшего Совета. Как ясно из названия, это группы кораблей, созданные специально по заказу Высшего Совета, зачастую на средства больших семей эльфов. У них нет фиксированной численности, но сейчас под их началом около трех миллионов кораблей. Во-вторых, легионы Королей Эльфов – это личная гвардия каждого из Королей. Их численность тоже разнится. Самая многочисленная, разумеется, у Саламан: по слухам, легион «Пламя» насчитывает почти триста тысяч кораблей и считается мощнейшим военным вооружением империи. Гвардии остальных четырех Королей Эльфов тоже сильны, но они немногочисленны и редко покидают пределы своих владений.
Чжао Чэнь прищурился. Если считать так, то общее количество звездолетов Священной Империи Эльфов определенно превышало тридцать миллионов.
Впрочем, это было объяснимо. Реальная военная мощь империи никогда не совпадает в точности с официальными слухами.
— Значит, личный легион Саламан в этот раз не прибыл? — С любопытством спросил он.
Шарлотта покачала головой.
— Нет. Королева Эльфов Саламан прибыла лишь с конвоем из трех тысяч кораблей. Вероятно, таково было требование Высшего Совета, поэтому легион «Пламя» не участвует в текущей операции. Однако Саламан в частной беседе призналась мне, что её легион находится в полной боевой готовности и при необходимости может немедленно прибыть для поддержки на поле боя во Вселенную Империи Сяолун.
Королеве Саламан он доверял, но понимал, что высокопоставленные лица в Высшем Совете эльфов всё еще проявляют осторожность и оглядываются назад.
— Вернемся к делу. Пять флотских групп, прибывших в нашу империю, – это Тринадцатый Легион, Семнадцатый, Двадцать Первый, Двадцать Пятый и Тридцатый, — детально перечислила Шарлотта.
Чжао Чэнь сощурился:
— Если я правильно понимаю, чем меньше номер, тем выше боевая мощь этого легиона в иерархии империи?
Шарлотта кивнула.
— В целом да. Легионы с младшими номерами были сформированы раньше, у них богатый боевой опыт, и они оснащены самыми современными кораблями. Вы и сами видите: в сотрудничестве с нами Священная Империя Эльфов всё же придержала козыри. Ни один из десяти сильнейших легионов они нам не прислали.
Чжао Чэнь пожал плечами и усмехнулся:
— В соглашении это и не оговаривалось. Было обещано пять миллионов кораблей стандартного легиона флота. Тут не о чем спорить.
Для Империи Сяолун эти пять миллионов эльфийских кораблей в любом случае были лучше, чем ничего.
— Если больше ничего нет, я пойду встречусь с Королевой Эльфов Саламан, — Чжао Чэнь поднялся, в последний раз взглянув через стекло на спорящих командиров.
— Хорошо, — кивнула Шарлотта.
Чжао Чэнь вышел из комнаты, прошел по длинному коридору, свернул пару раз и оказался в другом небольшом зале.
Королева Эльфов Саламан уже сидела там, пробуя приготовленные для нее местные фрукты.
— Пришел, — сказала она, не переставая жевать и с улыбкой глядя на него.
Эта эльфийка в неформальной обстановке вела себя с Чжао Чэнем всё более раскованно.
Чжао Чэнь не стал церемониться, сел напротив и, подцепив вилкой кусочек фрукта, отправил его в рот.
— И у тебя еще есть настроение есть? Ты ведь наверняка догадываешься, о чем я хочу поговорить, — Королева Эльфов Саламан слегка нахмурилась, увидев, как он забирает фрукты прямо из-под её носа. Совсем как зверек, охраняющий добычу.
— Не что иное, как новости от Цивилизации Поглотителей. Раз ты не бросилась связываться со мной в панике, значит, дело еще не дошло до пожара. Просто они предприняли какие-то новые шаги. Или, скорее, готовятся начать войну против нас. Мы и так это предвидели, просто не знали точного времени. Раз это неизбежно, и мы оба к этому готовились, какой смысл лишний раз беспокоиться? — Чжао Чэнь невозмутимо пережевывал сочную мякоть.
— А ты, Император, человек крепких нервов, — заметив, что фруктов на тарелке становится всё меньше, Саламан поспешно наколола последние кусочки.
Закончив трапезу, она погладила свой плоский живот и продолжила:
— Твоё предположение почти верно. По последним данным, Цивилизация Поглотителей начала обустройство передовых позиций. Они готовятся к переброске авангарда во Вселенную Империи Сяолун. В общей сложности около пятнадцати миллионов кораблей. Сколько Алтарей Душ они задействуют – пока неясно. Точное время атаки тоже под вопросом, но это случится в пределах недели.
Помолчав, она добавила:
— В настоящее время ситуация складывается не в нашу пользу. Космические звездные врата, соединяющие наши вселенные, будут готовы минимум через полтора месяца. Даже если мы бросим все силы и ускорим темпы, за вычетом времени на подготовку врага, нам придется ждать еще целый месяц. И хотя у нас есть «Врата Водного Дракона», это оборудование требует огромных затрат и не может работать вечно. Как только вспыхнет пламя войны, военные расходы станут колоссальными. Тебе нужно быть к этому готовым.