Глава 1396: «Визит Королевы Эльфов Саламан в Империю Сяолун»
Неделю спустя.
Во Вселенной Империи Сяолун, прямо посреди сизого марева, возникла и вышла в открытый космос звездная флотилия.
Эти космические боевые корабли разительно отличались от тех, что строила система Сяолун.
Каждый из них был прекрасен, словно подлинное произведение искусства.
А поодаль, в космической дали, уже замер в ожидании флот Сяолун.
— Перед нами второй легион эльфийского флота, направленный Священной Империей Эльфов, — доложил адъютант маршалу Чжао Жуюэ. — К тому же в этот раз их сопровождает Королева Эльфов Саламан, одна из пяти правителей империи. Его Величество приказал обеспечить им самый тщательный прием.
— Я поняла, — коротко бросила маршал Чжао Жуюэ, бесстрастно разглядывая приближающийся легион эльфийского флота.
Учитывая высокий статус гостьи, Чжао Чэню следовало бы встретить её лично, но он был слишком занят делами, поэтому поручил это имперскому маршалу первого ранга.
Чжао Жуюэ подходила на эту роль лучше всех.
Она была не просто маршалом Империи Сяолун, но и сестрой Чжао Чэня, членом правящей семьи Чжао. Её авторитета было более чем достаточно, чтобы встретить Королеву Эльфов.
Она инициировала запрос на связь.
Вскоре открылось видеоокно.
На экране появилась Королева Эльфов Саламан. Хотя они не встречались лично, Чжао Жуюэ перед заданием внимательно изучила все данные и изображения гостьи.
— Приветствую вас, многоуважаемая Королева Эльфов Саламан, — заговорила Чжао Жуюэ с достоинством, но вежливо. — Я – верховный командующий Шестой флотской группы Легиона, имперский маршал. Мне поручено встретить вас.
Она улыбнулась Королеве Эльфов и продолжила:
— От имени Империи Сяолун я приветствую ваш флот и ваш личный визит в наше государство.
Саламан с интересом разглядывала собеседницу.
— Маршал Чжао, я слышала о вас, — произнесла Королева Эльфов. — Вы – сестра Императора Сяолун. Говорят, вы обладаете выдающимся талантом к ведению боя и командирским талантом. Вы стали имперским маршалом во флоте Легиона «Кречет» исключительно благодаря собственным способностям. Я искренне восхищаюсь вашим военным даром.
Чжао Жуюэ не удивилась такому дружелюбному тону. В досье указывалось, что Саламан – самая легкая в общении среди всех правителей эльфов. К тому же она страстно увлекалась военным делом и флотом, что давало надежду на хорошие отношения.
— Вы мне льстите, — ответила Чжао Жуюэ. — Я лишь выполняю свой долг на вверенном мне посту. Ваше Высочество, требуется ли вам и вашему флоту передышка? Если нужно, мы можем подождать здесь. Если же нет, мы немедленно отправимся к временной базе, где для вашего легиона уже всё подготовлено.
Королева Эльфов удовлетворенно кивнула:
— Командующий флотом легиона, прибывший первым, уже докладывал мне о ваших приготовлениях. Ваши военные базы оборудованы профессионально, нареканий нет. Отдых нам не нужен, можем сразу следовать на базу.
— Хорошо, — согласилась маршал. — Сейчас вам перешлют данные о полете. Мой флот будет сопровождать ваш легион до самой военной базы. Если возникнут вопросы – связывайтесь со мной в любое время. И ещё… во время перехода ни один космический боевой корабль вашего флота не должен покидать строй без нашего разрешения.
— Я понимаю, — спокойно ответила Саламан.
Она была готова к подобным правилам, но это лишь подогревало её любопытство к Империи Сяолун.
— Маршал Чжао, как только легион разместится на базе, я хотела бы попросить разрешения посетить звездную систему Сяолун, — высказала Королева свое пожелание. — Прошу вас передать это Вашему Высочеству Императору Сяолун.
— Об этом уже позаботились, — ответила Чжао Жуюэ. — Его Величество распорядился: если вы пожелаете осмотреть любой уголок империи, не входящий в список закрытых объектов, я лично сопровожу вас. На всё время визита я буду вашим проводником.
Саламан бросила на Чжао Жуюэ внимательный взгляд и улыбнулась:
— В таком случае, заранее благодарю вас, маршал.
После обмена еще парой фраз связь прервалась.
Саламан сидела в капитанском кресле с невозмутимым видом. Однако стоявшая рядом адъютантка-эльфийка не выдержала:
— Госпожа Королева, эти люди из Империи Сяолун переходят все границы! Мы по доброте душевной пришли им на поддержку, а они за нами следят! Стоило нам прибыть, как они выставили этот флот. «Встреча» – звучит красиво, но на деле это же чистой воды конвой!
Королева Эльфов взглянула на помощницу и сухо спросила:
— И что в этом плохого? Разве легион флота, который Сяолун ранее отправлял в нашу вселенную, не находился под нашим присмотром? Где мы разрешали им пришвартоваться, там они и стояли. Находясь на нашей территории, они следовали нашим правилам. Почему же мы, будучи на их земле, не должны следовать их распорядку?
— Но это же совсем другое! Мы – высшие эльфы, а они всего лишь… — Адъютантка осеклась под ледяным взглядом Саламан.
Она мгновенно поняла свою ошибку. При дворах других королей такие речи могли бы сойти ей с рук, но только не здесь. У Королевы Саламан не существовало деления по крови или расе – только по силе и способностям. Лишь истинно сильный мог заслужить её уважение.
— Мы в Империи Сяолун, и нам предстоит долгое сотрудничество, — отрезала Королева Эльфов. — Если ты не оставишь подобные мысли, то рано или поздно создашь нам проблемы. В таком случае я буду вынуждена исключить тебя из состава экспедиционного корпуса.
Слова были сказаны без тени жалости, несмотря на то, что перед ней было доверенное лицо, служившее ей долгие годы. Адъютантка низко склонила голову, полная раскаяния:
— Госпожа, прошу прощения. Это моя вина. Обещаю, такого больше не повторится!
— Надеюсь, — холодно бросила Саламан.
Под прикрытием малого флота Чжао Жуюэ миллион эльфийских кораблей, используя сеть звездных врат, подготовленную империей, всего за сутки добрался до выделенной им военной базы.
— Что это за звездные врата? — Адъютантка с недоверием смотрела на конструкцию за кормой. — Такая невероятная эффективность…
— Передовая, мощная и всеобъемлющая сеть звездных врат, — прокомментировала Саламан. — Перебросить миллион кораблей в любую точку за один день… Это наглядно демонстрирует возможности Сяолун в капитальном строительстве и управлении флотом. В нашей Священной Империи Эльфов на переброску такой армады на аналогичное расстояние ушло бы минимум двое суток.
На этот раз адъютантка промолчала, ведь это был неоспоримый факт.
— Кажущиеся простыми звездные врата на самом деле отражают военную мощь империи, — продолжала Королева. — Через них можно перебрасывать не только боевые флоты, но и флот тылового обеспечения. Благодаря такой сети в обороне метрополии боеспособность легионов Сяолун возрастает многократно.
Тут и адъютантка не удержалась от похвалы:
— По моим наблюдениям, те врата, через которые мы прошли – крупные звездные врата T6 уровня. И они явно совершеннее наших эльфийских аналогов того же класса. Похоже, у Сяолун действительно есть технология межвселенских путешествий, просто она строго засекречена.
Раньше эта эльфийка была ответственной за работу звездных врат и понимала в них толк. Она помнила, как во время переговоров возникли споры: Сяолун предлагал свои решения, но эльфы настояли на своих технологиях, согласившись даже безвозмездно оплатить стоимость строительства ключевых модулей. Тогда Император Сяолун, чтобы доказать равенство технологий, показывал Королю Эльфов Фэйцуй некие чертежи. Теперь становилось ясно – он не блефовал.
— Врата Т6 как основа, Т5 – как дополнение. На этом фундаменте выстроена вся логистика империи, — Саламан уже с предвкушением ждала встречи с временной базой.
Вскоре в звездном регионе показались космические сооружения. Они находились совсем рядом с вратами – пара минут полета. Удобно: гарнизон может среагировать на любую ситуацию мгновенно.
Центром базы был исполинский космопорт, вокруг которого, словно лучи гексаграммы, располагались порты поменьше. Один класса Т6 и множество уровней Т5 и Т4.
В стороне виднелась промышленная база, выстроенная прямо на астероиде.
В этот момент поступил запрос на связь от Чжао Жуюэ.
— Ваше Высочество, перед вами военная база, подготовленная для вас и вашего легиона, — начала презентацию маршал. — Остальные четыре базы идентичны этой, разница лишь в количестве малых причалов, но она незначительна. Мы дали им кодовые названия: База Эльфов №1, №2 и так далее. Перед вами – вторая.
Чжао Жуюэ подробно описывала объект:
— Крупные звездные врата T6 «Алтарь», через которые мы прибыли, предназначены специально для нужд этой базы. В случае войны они будут полностью переданы под нужды вашего легиона. Сама база включает один крупный звездный порт Т6 «Звездная Крепость», три порта Т5 «Лунный Источник» и пятнадцать портов Т4 класса «Штормовая Крепость». Кроме того, здесь есть промышленный район.
Она указала на астероид:
— Там расположены промышленные объекты для любого ремонта. К базе приписаны сто тяжелых промышленных кораблей T5 «Звезда» и пятьсот кораблей T4 «Близнецы». Вы и ваши солдаты сможете отдыхать в жилых секторах космопортов – мы обеспечим полное бытовое обслуживание. База рассчитана на постоянное базирование и передышку стандартного легиона численностью до полутора миллионов вымпелов.
Выслушав отчет, Саламан осталась крайне довольна.
— Император Сяолун продумал всё до мелочей, — с улыбкой произнесла она. — Даже то, о чем мы сами не успели подумать. Мы полностью удовлетворены оснащением базы.
— Рада это слышать. Если в будущем что-то потребуется – связывайтесь напрямую, — ответила маршал.
— Благодарю.
Эльфийский флот начал быстрое размещение. Убедившись, что всё идет по плану, Саламан решила лететь в звездную систему Сяолун. Она даже отказалась от сопровождения целой эскадры, взяв лишь свой флагманский корабль, и последовала за флотом Чжао Жуюэ.
Вскоре флагман Королевы вышел из врат в самом сердце империи.
Саламан стала первой из правителей эльфов, посетившей политический центр Империи Сяолун.
— Так вот она какая, система Сяолун, — Королева жадно впитывала каждое изображение на экранах.
Пусть здесь и не было того природного изящества, как в Галактике Священного Древа, но детали поражали. Она видела бесконечные вереницы транспортных звездолётов и колоссальный промышленный район вдали.
Она понимала: именно там куется мощь империи и строятся те самые звездные линкоры Т6 уровня. Саламан сгорала от любопытства, но знала – это военная тайна, и доступа туда ей, скорее всего, не дадут.
Раздался сигнал оповещения.
Всплыло видеоокно запроса. Саламан приняла его, и на экране появился Император Чжао Чэнь.
— Ваше Высочество Королева Саламан, — улыбнулся Чжао Чэнь. — По правилам, я должен был встретить вас лично, как только вы пересекли границу империи. Но, увы, дела не отпускали, и мне пришлось просить мою сестру, маршала Чжао Жуюэ, сделать это за меня.
По этикету он действительно был обязан встретить гостью такого ранга. И раз уж она прибыла в его домашнюю систему, дальнейшее отсутствие было бы верхом невежливости. Поэтому Чжао Чэнь заранее освободил время в графике.
— Ничего страшного, общение с маршалом Чжао доставило мне большое удовольствие, — ответила Саламан.
— Раз уж Королева Эльфов на моей территории, мой долг – проявить гостеприимство. Прошу за мной, — флагманский корабль Чжао Чэня пошел вперед.
Благодаря сопровождению Императора, корабль Саламан получил высшие полномочия и беспрепятственно прошел ко входу в гигантское здание. Увидев это космическое сооружение, Королева Эльфов даже на миг лишилась дара речи.
Она не отрываясь смотрела на сияющую золотом «вывеску».
Чанъань!