Глава 1395: «Возвращение в Империю Сяолун»
Империя Сяолун.
— Вот собранные данные по Священной Империи Эльфов и подписанный союзный договор, — Чжао Чэнь общался через видеоокно с Лилит и Шарлоттой, рассказывая им об итогах своего визита.
Лилит внимательно, строка за строкой, изучала документы. Шарлотта же, напротив, почти не смотрела на официальные бумаги.
Она с интересом спросила:
— А есть данные по их действующим боевым кораблям? Я слышала, у них есть какое-то особенное сырье, позволяющее строить суда уровня Т6?
Чжао Чэнь открыл другой файл. В нем был длинный список характеристик различных звездолетов Священной Империи Эльфов. О некоторых информация была полной, о других имелись лишь изображения и краткие описания. Как правило, чем выше был класс корабля, тем меньше о нем было данных.
— Здесь почти всё, что сейчас находится на службе или находилось раньше у эльфов, — пояснил Чжао Чэнь. — Всё, что удалось раздобыть. Более детальных сведений нет. Что касается Мирового Древа – это действительно удивительная штука. Материал нового типа, обладающий собственной энергией, идеально подходит для Т6. Однако на его использование есть ограничения, эльфы держат подробности в секрете.
Шарлотта сосредоточенно погрузилась в изучение ТТХ кораблей. Тем временем Лилит закончила беглый осмотр договора и подняла глаза на Чжао Чэня:
— К содержанию договора претензий нет. Мы не получили огромной выгоды, но и внакладе не остались. В конце концов, сейчас наш капитал невелик. Но почему нет подробных данных об их разработках в области технологии Т7?
Чжао Чэнь кивнул:
— Я пытался разузнать об этом. Похоже, у них нет никаких масштабных проектов по Т7. Но нельзя исключать, что они просто глубоко засекречены.
Лилит нахмурилась:
— Разработка технологий Т7 требует колоссальных ресурсов, времени и человеческих сил. Невозможно проводить такие исследования, не привлекая внимания. Учитывая, что вся их вселенная под контролем эльфов, а угроза исходит только извне от Порядка и Поглотителей, им было бы логичнее вести разработки открыто. Чтобы как можно скорее достичь уровня Т7 и дать отпор Порядку. Нет смысла в такой тотальной секретности. Максимум – усилить охрану институтов от фанатиков.
Анализ Лилит звучал логично.
Чжао Чэнь помрачнел:
— У Священной Империи Эльфов действительно есть тайны, которые не поддаются логике. И Королева Саламан, и Гладис, которая прибыла со мной как посланница, явно недоговаривают о некоторых вещах. Но сейчас нам не стоит копать слишком глубоко. Иначе в нашем сотрудничестве может появиться трещина.
Лилит согласилась:
— Верно. Мы союзники, и нам нужна их мощь. Нужно поддерживать эту связь. Но и оставаться в неведении мы не можем. Позже я найду способ создать надежный канал получения информации.
Чжао Чэнь вдруг улыбнулся:
— О канале я уже позаботился перед отлетом.
Лилит вопросительно посмотрела на него.
— Расскажу об этом позже. Меня не было около десяти дней. Как обстановка в империи?
Улетая к эльфам, Чжао Чэнь постоянно беспокоился о доме, поэтому постарался вернуться как можно скорее.
— Всё идет по плану, — успокоила его Лилит. — На случай возможного вторжения Поглотителей на всей территории Империи Сяолун введено состояние боевой готовности второго уровня. Увеличено количество патрулей в ключевых секторах. Монитор динамики космического пространства Т6 работает постоянно, так что любую аномалию мы заметим мгновенно. Шарлотта вместе с маршалами разработала несколько планов действий на случай ЧС, а я подготовила алгоритмы перехода на военное положение. В обычном режиме мы можем гарантировать прибытие 300 000 кораблей в любую точку империи в течение трех часов. В экстренном случае за то же время мы можем перебросить миллион единиц.
Лилит еще долго перечисляла аспекты подготовки. За внешним спокойствием Империи Сяолун скрывался взведенный курок: по первому приказу всё государство в кратчайшие сроки встанет на военные рельсы.
— Я раздобыл у эльфов данные о боевой мощи флотов Поглотителей. Изучите их, чтобы подготовиться лучше, — Чжао Чэнь передал еще один важный документ.
Шарлотта оживилась. Бегло просмотрев файл, она уверенно заявила:
— Дайте мне три дня. Я поручу военному ведомству составить оценку на основе этой информации.
— Кроме того, эльфы разместят у нас гарнизоны. Вам нужно окончательно определиться с пятью местами для баз. И назначьте людей для связи с ними. Высшие эльфы народ заносчивый и непростой, так что вашим представителям понадобится терпение. Помните: они союзники, мы их уважаем, но и своей гордости ронять не должны!
— Я займусь этим, — ответила Лилит.
Обсудив еще пару мелочей, Чжао Чэнь закончил разговор и поспешил в другое место.
— Так вот она какая, Звездная Система Имперской Столицы Сяолун?
Флот Имперской Гвардии вернулся домой, и Гладис впервые видела это место. В свой прошлый визит она не успела ничего разглядеть – ее флот сразу взяли в кольцо. Даже когда недоразумение уладили, ей не разрешали покидать сектор. Всё, что она знала об этой вселенной, она почерпнула из сети.
— Честно говоря, наша система не так грандиозна, как ваша Галактика Священного Древа, — искренне сказала Сюн Лулу, стоя рядом с Гладис. Но в ее взгляде, устремленном на систему Сяолун, читалась нежность:
— Но эта система росла на наших глазах. Меньше чем за десять лет из захолустного уголка с населением меньше миллиарда она превратилась в столицу империи. Это наш дом.
Гладис смотрела на открывшийся вид. Здесь не было величественного Мирового Древа или фантастических растений-зданий. Но, видя идеальный порядок патрулей и нескончаемый поток торговых судов, она чувствовала пульсирующую жизнь этой системы.
— А где ваше величество? — Гладис заметила, что Император исчез сразу по прибытии.
Сюн Лулу улыбнулась:
— Ваше Величество отправился в Имперский военно-промышленный научно-исследовательский институт. Это режимный объект, вам туда нельзя. Но вы можете осмотреть систему Сяолун, мне приказано вас сопровождать.
Они обменялись понимающими улыбками. Гладис знала: «сопровождение» Сюн Лулу – это вежливый надзор. Своего рода «алаверды» за то, как она сама по указанию Высшего Совета сопровождала Чжао Чэня в империи эльфов. Теперь была ее очередь наслаждаться таким сервисом.
— Что ж, с удовольствием принимаю приглашение, — ответила Гладис. — Мне и впрямь любопытно, что это за место, которое породило Императора Совиного Дракона и саму Империю Сяолун.
…
Имперский военно-промышленный научно-исследовательский институт.
Разделавшись с текущими делами империи, Чжао Чэнь первым же делом примчался в институт. Увидев мощь эльфийских технологий и осознав угрозу Поглотителей, он еще острее ощутил нехватку собственных сил.
Бам!
Дверь распахнулась от мощного пинка.
Анни, увлеченно жевавшая бургер, подпрыгнула от неожиданности. Котлета из ее бутерброда шмякнулась прямо на пол.
— Ты чего? — Удивился Чжао Чэнь, глядя на застывшую девушку.
Анни печально смотрела на котлету, оказавшуюся прямо под подошвой Чжао Чэня.
— О нет! Моя котлета!
— Анни, докладывай о работе за время моего отсутствия, — Чжао Чэнь сделал шаг и только тогда заметил под ногой нечто мясное. Он нахмурился и пробормотал:
— Чья это котлета валяется? Почему роботы-уборщики не следят за чистотой?
Заметив неподалеку робота, стоявшего приемным отверстием в их сторону, Чжао Чэнь ловким движением отправил котлету прямо в него. Гол! Чистая работа.
После этого он прошел в свой кабинет за стенкой.
— Анни!
Девушка пришла в себя и с обидой посмотрела на пустые булки в руках. Верная принципу «продовольствие нельзя переводить», она все же запихнула хлеб в рот. Подойдя к столу Чжао Чэня, она начала отчет, хотя в ее голосе всё еще слышалась легкая укоризна.
Впрочем, к ее работе претензий не было – Анни справлялась отлично.
— Вот записи, которые я сделал у эльфов, — сказал Чжао Чэнь. — Изучите их, это может помочь в ваших будущих исследованиях.
— Хорошо, — вздохнула Анни, смиряясь с новой порцией задач.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Ваше Величество.
— Войдите, — отозвался Чжао Чэнь.
Вошла доктор Камилла, вызванная специальным уведомлением.
— Камилла, ты отвечаешь за исследование космоса и проект космических звездных врат, — обратился к ней Чжао Чэнь.
Доктор кивнула.
— Космос можешь временно оставить на своего помощника, это не горит. Сейчас сосредоточься на звездных вратах. У меня есть теоретические данные, которые могут вам пригодиться, забери их. Кроме того, со мной вернулись техники эльфов. Мы заключили союз и будем использовать их технологию типа «Врата Водного Дракона» для постройки постоянного прохода между нашими вселенными.
Чжао Чэнь продолжил:
— Чтобы ускорить процесс, производство простых комплектующих и модулей ляжет на наши плечи под их руководством. Да, ключевые блоки они привезут уже готовыми, и нам достанутся лишь базовые технологии. Но это лучше, чем ничего. Выдели самых способных исследователей, пусть ходят за эльфами хвостиком. Мы должны как можно скорее научиться строить собственные врата и осуществлять межвселенские путешествия самостоятельно!
Доктор Камилла воодушевилась:
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Мы не упустим ни единого шанса. Мы ускорим свои разработки, чтобы в кратчайшие сроки не уступать никому в технологии межвселенских перелетов!
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул. Он решил повременить с поиском первозданной вселенной для прорыва к Т7, так как, по данным эльфов, поблизости таких объектов не было. А вот технология перемещения между мирами была критически важна: нельзя вечно зависеть от чужих врат, иначе это станет твоим самым слабым местом. Эту проблему нужно было решить в первую очередь.