Глава 1392: «Договор о союзе заключен!»
В конечном итоге вопрос о межвселенских звездных вратах стороны решили временно отложить. Точнее, отложили лишь выбор того, чья технология ляжет в основу, управление же объектом, как и предлагал Чжао Чэнь, распределили поровну: каждая сторона контролирует свою сторону врат.
Чжао Чэнь заговорил первым, переходя к следующим пунктам:
— Теперь перейдем к вопросу размещения и управления вашим корпусным флотом на территории Империи Сяолун.
— …Учитывая, что в качестве подкрепления вы направляете пять миллионов космических боевых кораблей, — продолжал он, — мы выделим пять военных баз для их дислокации. Мы предоставим всю необходимую инфраструктуру: звездные врата и космопорты не ниже уровня Т5, чтобы обеспечить нормальное функционирование вашего звездного флота.
— …Однако юрисдикция над этими объектами останется за нами. При этом мы обязуемся безоговорочно обеспечивать все штатные нужды ваших сил. С другой стороны, без нашего на то разрешения в мирное время вашим кораблям запрещено покидать пределы установленных зон дислокации.
Чжао Чэнь сделал небольшую паузу и добавил:
— Что касается военного времени, мы будем четко определять зоны боевых действий и прилегающие к ним районы влияния. Ваш флот сможет действовать строго в пределах этих зон. Любое перемещение за их границы требует согласования. Кроме того, без разрешения запрещается брать под контроль наши космопорты, врата, военные или гражданские объекты. И самое главное: высадка на поверхность любой из планет категорически запрещена.
Голос Чжао Чэня звучал твердо, не допуская возражений.
— Это нельзя, то нельзя… — холодно отозвался Король Эльфов Хуэйе. — Послушать вас, так вашей стране вовсе не нужно подкрепление.
Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла и невозмутимо произнес:
— Повторю в последний раз: это не просьба о помощи в одни ворота, а оборонительный союз двух равных сторон в этой войне. Разумеется, условия не принудительные. Если вас что-то не устраивает – что ж, на этом и закончим.
Он пожал плечами с нарочитым безразличием:
— Если нужно, я могу дать вам время еще раз все обсудить. Или позволить тем, кто снаружи, продолжить дискуссию по этим вопросам.
Короли Эльфов на мгновение замолчали.
Конечно, все эти моменты они уже обсуждали между собой заранее. Такие тонкости нельзя было перепоручать Высшему Совету и посольству Кречета – иначе переговоры затянулись бы на вечность.
— Хорошо, — Король Эльфов Гуанъяо посмотрел на Чжао Чэня с легкой улыбкой. — За эти два дня я убедился, что Император Совиный Дракон – достойный союзник.
Уголок губ Чжао Чэня дрогнул в едва заметной усмешке.
Сюй Янь не зря занимала пост министра иностранных дел – ход переговоров почти дословно повторял то, о чем она докладывала ему в частной беседе.
— Раз все согласны, — Чжао Чэнь развел руками, — когда подписываем соглашение?
— Нужно подготовиться. Давайте завтра, — предложил Король Эльфов Гуанъяо.
— Идет, — кивнул Чжао Чэнь.
Время было для него слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его попусту. Ему не терпелось вернуться в Империю Сяолун: там его ждали научные исследования, да и постоянная угроза со стороны Цивилизации Поглотителей требовала его личного присутствия.
— Позвольте спросить, — с интересом вмешался Король Эльфов Фэйцуй, — когда мы сможем увидеть вашу технологию межвселенских звездных врат?
За время общения Чжао Чэнь понял: за внешней холодностью Короля Фэйцуя скрывается страстная натура, если задеть правильные струны. Его «ахиллесовой пятой» были технологии. Собственно, именно он руководил разработкой технологии «Врата Водного Дракона», которой сейчас пользовалась Священная Империя Эльфов. Он был фанатом науки, особенно в области биоинженерии растений.
— В течение семи дней, — уверенно ответил Чжао Чэнь.
— Ха-ха-ха! Это не к спеху. Значит, если не случится ничего непредвиденного, Ваше Высочество Император Сяолун, отныне мы союзники, — Король Эльфов Гуанъяо вежливо поклонился Чжао Чэню в традиционном эльфийском жесте.
Чжао Чэнь ответил тем же:
— Для врагов у нас наготове корабельные орудия, для друзей – лучшие вина и яства. Если представится случай, приглашаю всех вас посетить Империю Сяолун. Уверен, вы найдете там много полезного для себя.
На этом принципиальное согласие на союз было достигнуто. Дальнейшее поручили Высшему Совету и дипломатическому отделу Сяолун – им предстояло облечь все договоренности в строгие формулировки официального документа.
Кто-то мог бы сказать, что слова, написанные черным по белому на бумаге, не всегда имеют силу. Возможно. Но иногда наличие такого документа делает твои действия законными и дает тебе моральное превосходство.
Вечером Чжао Чэнь разделил трапезу с Королями Эльфов. Во время ужина он упомянул, что хотел бы в ближайшие дни поближе познакомиться со Священной Империей Эльфов, ее культурой и технологиями. Король Гуанъяо охотно согласился и распорядился, чтобы Гладис продолжала сопровождать гостя.
Кроме того, Чжао Чэнь выразил желание увезти с собой «местные гостинцы» – например, семена некоторых плодов и растений Империи. Король Гуанъяо, ничуть не возражая, великодушно одарил его целым набором, явно польщенный тем, что чужеземец так высоко оценил их агрокультуру.
Напоследок Чжао Чэнь завел речь о закупке некоторого военного оборудования и промышленных товаров. Король Гуанъяо не дал немедленного согласия, но позже все же удовлетворил часть запросов. В частности, он разрешил закупить партию кораблей уровня Т4 и любые модели ниже уровня Т3.
Хотя в самой Империи Сяолун корабли Т4 и тем более Т3 уже считались устаревающими и выводились из состава действующего флота, Чжао Чэню они были нужны не для боя. Он хотел изучить саму технологическую базу эльфов.
Пусть ему не достались самые передовые образцы, но даже по моделям Т4 и Т3 можно было проследить научную мысль и логику развития эльфийской цивилизации. Для ученых и исследователей Империи Сяолун это был великолепный шанс многому научиться.
Вскоре Высший Совет и дипломатическая миссия окончательно определились со всеми деталями союза. Текст почти полностью соответствовал тому, о чем договорились лидеры, оставалось только дождаться официальной церемонии.
— Тяжело вам пришлось в эти дни, — Чжао Чэнь обратился к сотрудникам посольства и гвардейцам из отряда Девушки-леопарда. — Я велел привезти продукты с наших собственных кораблей.
Чжао Чэнь специально попросил у Гладис небольшой контейнер, и повара с флагмана приготовили домашнюю еду. Поскольку союз был делом решенным, эльфы проявили гостеприимство, и Гладис быстро все устроила. Теперь перед людьми стояли тарелки с дымящейся едой.
— Ох, как же вкусно! — Девушка-леопард, забыв о всяком приличии, вцепилась зубами в куриную ножку. — За эти два дня я наелась этой их травы, цветов и фруктов так, что чуть не забыла вкус мяса!
Чем дольше они служили под началом своего Императора, тем лучше понимали, насколько он прост и человечен в общении. Поэтому в своем кругу, когда рядом не было посторонних, все вели себя непринужденно.
Не только она – на лицах всех дипломатов сияли довольные улыбки. Эльфийская кухня была изысканной и необычной, но есть ее постоянно было настоящим испытанием для человеческого желудка.
— Ради Империи, ради Вашего Величества! — Министр Сюй Янь подняла бокал, обращаясь к коллегам. — Этот тост за нашего Императора. Спасибо вам, Ваше Величество, за то, что дали нашему отделу возможность проявить себя. А то мы в этом дипломатическом ведомстве уже мхом начали зарастать.
— За Ваше Величество! — Хором подхватили остальные.
Когда поздравления и звон бокалов стихли, Чжао Чэнь поставил пустой стакан на стол и посмотрел на Сюй Янь:
— Через три дня, согласно договоренности, состоится подписание. В договоре есть пункт о взаимном обмене дипломатами и открытии посольства в политическом центре союзника. Сюй Янь, за это отвечаешь ты лично. Людей отберешь сама.
Он на мгновение замолчал, и его лицо стало серьезным. Он взглянул на Девушку-леопарда. Та сделала знак: мол, все чисто, комната защищена от любого прослушивания.
— Сюй Янь, хотя мы и заключаем союз, никто не знает, что принесет завтрашний день, — негромко произнес Чжао Чэнь. — Поэтому, когда будешь назначать людей в посольство здесь, в Священной Империи Эльфов, объясни им четко: здесь может случиться что угодно. Вплоть до прямой угрозы их жизням.
Сюй Янь ответила со всей серьезностью:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество, я все устрою. Что же касается безопасности… Вам не о чем волноваться. Каждый сотрудник нашего отдела прекрасно осознает свою ответственность. Это наше поле боя, а на поле боя бывают жертвы. Мы все готовы принести себя в жертву ради Империи.
Чжао Чэнь с удовлетворением кивнул, глядя на Сюй Янь и ее подчиненных.
Министр подошла ближе и вкрадчиво спросила:
— Ваше Величество, по поводу пункта о строительстве звездных врат… Короли Эльфов требуют предоставить наши технологии в этой области. Тут… точно не будет проблем?
Она с тревогой смотрела на него. По тем разведданным, которыми она располагала, Империя Сяолун пока не обладала подобными наработками. Раньше Император велел ей не волноваться, но теперь, когда эльфы прямо закрепили это в договоре, любой сбой с предоставлением чертежей мог обернуться катастрофой. Как минимум, весь раздел соглашения о вратах пришлось бы пересматривать.
— Не волнуйся, об этом я позабочусь сам, — уверенно улыбнулся Чжао Чэнь. — Сегодня просто наслаждайтесь банкетом. Это лишь скромный ужин. Вот когда вернемся домой, я закачу для вас настоящий праздничный банкет.
— Благодарим, Ваше Величество!
…
За день до подписания договора о союзе Чжао Чэнь снова встретился с правителями эльфов. На этот раз присутствовали только трое: Король Гуанъяо, Король Фэйцуй и Королева Саламан. Остальные двое, видимо, не сочли встречу достаточно важной.
— Ваше Высочество Император Сяолун, вы обещали дать нам просмотреть ваши технологии межвселенских звездных врат, — Король Фэйцуй буквально впился взглядом в Чжао Чэня.
— Разумеется.
Чжао Чэнь выложил на стол устройство, похожее на диск, и нажал кнопку. В воздухе развернулось несколько электронных экранов, заполненных строчками текста и сложнейшими схемами.
Король Фэйцуй тут же погрузился в чтение. Он вел себя бесцеремонно: сам перелистывал проекции, вникал в детали, открывал подразделы. Королева Саламан лишь мазнула по экранам взглядом и отвернулась – в науке она разбиралась слабо. Технологии кораблей могли бы ее заинтересовать, но это было ей скучно. Король Гуанъяо тем временем пододвинул Чжао Чэню чашку чая, завязав легкую беседу.
Спустя полчаса Король Фэйцуй нахмурился и поднял глаза на Чжао Чэня:
— Ваше Высочество, почему в этих данных полностью отсутствует основное содержание? Где описание сути технологии?
Чжао Чэнь мягко улыбнулся:
— Достопочтенный Король Фэйцуй, ваш вопрос звучит несколько бестактно. Технология межвселенских врат уровня Т6 – это вершина научной мысли, как для вашей Империи, так и для моей. То, что я показал вам общие принципы и архитектуру, уже является жестом доброй воли и доверия к союзнику. Но требовать раскрытия самого ядра технологии… это уже переход границ.
Голос Чжао Чэня стал холодным, улыбка исчезла с лица.
— Или, быть может, ваша сторона готова в ответ открыть мне суть технологии «Врата Водного Дракона» и предоставить все чертежи ваших линкоров Т6?
Король Фэйцуй осекся. Возразить на это было нечего.
— Прошу вас, Ваше Высочество, не сердитесь, — поспешил вмешаться Король Гуанъяо. — У Мансфилда такой характер, он просто теряет голову, когда видит новые технологии. Он забылся от восторга, не принимайте на свой счет.
— Но… без ключевых данных… мы не можем быть уверены, что эта технология вообще… — Фэйцуй явно нервничал.
— Прежде всего, ответьте мне, Король Фэйцуй: есть ли ошибки в представленной архитектуре? — Задал встречный вопрос Чжао Чэнь.
Тот замялся, но ответил:
— На первый взгляд – нет, все логично.
— Ну вот и славно. Если база верна, то остальное – лишь вопрос реализации ядра. Если вы все еще сомневаетесь, мы можем использовать технологию Империи Сяолун для строительства. Мы не против, — вкрадчиво произнес Чжао Чэнь.
При этих словах лицо Короля Гуанъяо едва заметно изменилось.