Глава 1391: «Окончательный результат!»
Голоса в зале заседаний не смолкали ни на минуту.
Хотя численно посольство Кречета значительно уступало Высшему Совету, их напор нисколько не уступал эльфийскому. Дипломаты Сяолун стояли насмерть, не желая уступать ни по одному пункту.
Когда ситуация зашла в тупик, первым не выдержал Король Ночного Сияния.
Ониенос повернул голову и вперил в Чжао Чэня холодный взгляд:
— Ваше Высочество Император Сяолун. До сего момента я так и не увидел искренности, с которой ваша страна проделала столь долгий путь ради этого союза.
В его словах сквозила ядовитая ирония: мол, это Чжао Чэнь пришел просить о помощи, преодолев тысячи световых лет.
Уголки губ Чжао Чэня дрогнули в едва заметной улыбке. Он обменялся быстрым взглядом с министром Сюй Янь, после чего не спеша поднялся и поправил мундир.
— Кажется, произошло недоразумение, — спокойно произнес он. — Я прибыл в Священную Империю Эльфов по приглашению. И я совершенно не понимаю, какую «искренность» имеет в виду Король Ониенос. Если переговоры не могут продолжаться в конструктивном русле – что ж, пусть так. Будем сражаться каждый сам по себе.
С этими словами Чжао Чэнь развернулся, намереваясь уйти. Вслед за ним немедленно поднялись все члены посольства.
Гуанъяо поспешно встал, преграждая путь:
— Постойте, Ваше Высочество, не принимайте близко к сердцу. У Ониеноса всегда был такой характер, прошу вас, не обижайтесь. Я вижу, что все устали от долгого обсуждения. Предлагаю сделать небольшой перерыв.
— Я распорядился подать десерты и напитки в ресторане снаружи. Прошу вас и вашу миссию немного отдохнуть и подкрепиться.
Чжао Чэнь посмотрел на Гуанъяо и молча кивнул, соглашаясь на перемирие.
Оказавшись в ресторане, дипломаты Сяолун окружили императора и незаметно активировали оборудование для подавления сигнала, отсекая любые попытки подслушать их разговор.
— Похоже, вы отлично подготовились, — усмехнулся Чжао Чэнь, глядя на своих подчиненных. — Эльфы там, кажется, были на грани удара.
— Это наша работа, Ваше Императорское Величество, — с улыбкой ответила Сюй Янь. — Характер этих советников легко просчитать. Они все заложники собственного этикета и гордыни. Поэтому в ключевых моментах мы просто вели себя как наглецы, ставя их в тупик.
— Сейчас переговоры подошли к критической точке. Думаю, Короли Эльфов сейчас обсуждают финальные условия между собой. Скорее всего, окончательное решение будет принято в ходе вашей личной беседы с ними. Мы подготовили почву, теперь ход за вами.
Министр вывела перед Чжао Чэнем голографический черновик соглашения.
— Посмотрите: пункты, отмеченные красным – это те, где нельзя отступать ни на йоту. Если вы проявите твердость, они согласятся. Желтые зоны – это пространство для маневра, там указаны допустимые пределы уступок.
— А зеленые области – это просто мишура. Они не имеют для нас стратегического значения. В нужный момент вы можете картинно «сдать» их противнику, чтобы они почувствовали вкус победы. В переговорах нельзя только давить – нужно позволить оппоненту ощутить, что он тоже чего-то добился.
Чжао Чэнь с интересом изучил данные. Подготовка была безупречной.
— Прекрасно. По возвращении всех ждет награда. Вы проделали огромную работу.
— Это наш долг, Сир, — Сюй Янь искренне улыбнулась. — Честно говоря, мы счастливы, что нам выпал шанс проявить себя. Мы уже начали думать, что нашему министерству никогда не найдется применения, и люди подумывали о переводе. Теперь же мы рады, что можем послужить империи.
Другие дипломаты согласно закивали. Было видно, что они чувствуют свою причастность к великому делу.
Вскоре отдых закончился. Когда делегация Сяолун направилась обратно, Гуанъяо перехватил Чжао Чэня у самого подиума и жестом указал на дверь в глубине зала:
— Ваше Императорское Величество, прошу сюда.
Чжао Чэнь понял: наступает момент истины. За дверью оказалась уютная комната со столом, сплетенным из живых растений. Остальные четыре Короля Эльфов уже сидели вокруг него.
Когда Чжао Чэнь занял свое место, Гуанъяо начал без предисловий:
— Теперь здесь только мы. Буду краток: обе наши стороны стремятся к союзу, несмотря на мелкие разногласия. Главная задача сейчас – не споры, а отражение угрозы Поглотителей.
— Очевидно, что если они поглотят Вселенную Сяолун, то следующей жертвой станет наша империя. Мы тесно взаимосвязаны. Нам нужно немедленно заключить договор и перейти к планированию операций. Мы, пять королей, готовы здесь и сейчас утвердить пункты, которые обсуждались в зале. Вы согласны?
Чжао Чэнь спокойно ответил:
— Я готов, если готовы вы.
Дальнейшая беседа пошла на удивление гладко – сказалась и предварительная работа дипломатов, и статус собеседников. Следуя советам Сюй Янь, Чжао Чэнь в нужные моменты уступал в мелочах, давая эльфам повод для самодовольства, но при этом твердо удерживал суть.
— Основные вопросы решены, — подытожил Гуанъяо, выводя перед присутствующими четыре светящихся ореола с главными тезисами. — Остались самые важные: размещение ваших войск в нашей империи, контроль над звездными вратами, право командования и управление нашими силами поддержки в ваших владениях.
— Мы не принимаем присутствие ваших войск на нашей территории, — отрезал Ониенос.
— Наше присутствие – лишь формальность, подобающая союзникам, — парировал Чжао Чэнь. — Сейчас Поглотители нацелены на нас, но если они внезапно атакуют вас, мы не сможем стоять в стороне. Количество войск обсуждаемо.
— Я уже говорил с госпожой Гладис: если вы направляете к нам пятимиллионный легион эльфийского флота, то мы имеем право разместить у вас не более двухсот тысяч звездных кораблей Сяолун. Пропорция пять к одному. Это наше твердое условие. Либо так, либо переговоры аннулируются.
Чжао Чэнь положил руки на стол, демонстрируя непреклонность. Пропорция пять к одному казалась невыгодной для Сяолун, но он понимал реальность: империя просто не могла выделить миллион кораблей для гарнизона в другой вселенной. Лучше было зафиксировать достижимую выгоду, чем блефовать.
— Сто тысяч, — вновь подал голос Король Ночного Сияния.
Чжао Чэнь мельком взглянул на темнокожего эльфа, гадая, природная ли это вредность или Ониенос просто играет роль «плохого полицейского».
— Пять к одному. Это не обсуждается, — повторил Чжао Чэнь.
— Ладно, ладно, — примирительно махнул рукой Гуанъяо. — Пусть будет пять к одному, раз Император Сяолун так настаивает. Но при условии: ваши войска могут действовать только в строго определенных зонах!
— Приемлемо, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Однако добавим: в случае прямого вторжения Поглотителей в вашу империю, Флот Кречета имеет право действовать во всей зоне боевых действий.
Гуанъяо поколебался, но согласился. Сейчас эльфам казалось невозможным, чтобы враг атаковал две вселенные одновременно.
— Что касается поддержки, которую мы направим вам: на первом этапе мы готовы предоставить пять миллионов космических боевых кораблей, — объявил Гуанъяо.
Пять миллионов. Из разведданных Чжао Чэнь знал, что активный флот эльфов насчитывает около тридцати миллионов вымпелов. Пять миллионов выглядели внушительно, но составляли лишь шестую часть их сил. Было ясно: эльфы не собираются ставить всё на кон в первой же битве.
— Пять миллионов – это достойная цифра, — кивнул Чжао Чэнь.
— Однако мы не передадим право командования этими силами вашим офицерам, — добавил Гуанъяо.
Чжао Чэнь постучал пальцами по столу:
— Нам не о чем спорить. Никто не захочет отдавать свои легионы под чужое начало. Пусть каждый командует своими.
— Но для координации на поле боя мы создадим объединенный командный пункт на уровне высшего руководства. Там мы будем делиться всеми разведданными и информацией о враге. Совместные операции будут планироваться и утверждаться именно там.
Короли переглянулись. — Против этого возражений нет, — подтвердил Гуанъяо.
— Тогда не будем медлить, я закончу разом, — Чжао Чэнь оперся локтями о стол, переходя к самому острому вопросу. — Относительно звездных врат. Вы утверждали, что раз технологии ваши, то и контроль над межвселенским переходом должен быть ваш.
— Это логично, — вставил Ониенос.
— В вашей логике есть смысл, — парировал Чжао Чэнь. — Но кто сказал вам, что у Империи Сяолун нет таких технологий?
Короли удивленно воззрились на него. Чжао Чэнь хитро прищурился:
— В течение недели я предоставлю вам технический проект наших звездных врат. Когда вы убедитесь в его работоспособности, аргумент о единоличном владении технологией отпадет. Мы можем использовать ваши наработки, можем наши – это неважно.
— А раз ни одна сторона не хочет отдавать контроль над вратами другой, давайте отбросим хитрости. Мы все понимаем, чего опасаемся. Поэтому контроль будет совместным. Портал со стороны Вселенной Сяолун контролируем мы. Портал со стороны Священной Империи Эльфов – вы. Всё просто.
— У вас действительно есть технология звездных врат? — Недоверчиво спросил Король Фэйцуй. — Насколько нам известно, вы едва освоили межвселенские путешествия.
Чжао Чэнь самодовольно усмехнулся:
— Мы в Сяолун предпочитаем скромность. Любим припрятать козыри в рукаве. Глядя на наши звездолёты Т6, вы и сами должны понимать: наши технологии не уступают вашим. Если не верите – через несколько дней увидите чертежи. А если и тогда останутся сомнения, мы можем строить врата полностью по нашей технологии – это не проблема.