Глава 1386: «Церемония встречи»
Чжао Чэнь промолчал, но это можно было считать молчаливым согласием с предложением, которое озвучила Гладис.
— Тогда давайте первым делом определимся с дальнейшим маршрутом, — продолжила она.
— В назначенное время вы войдете в основную зону столичной звездной системы и в конечном итоге пришвартуетесь в одном из внешних космопортов столичной планеты.
— Во время стоянки специальный церемониальный флот проведет торжественную встречу.
— Весь процесс будет открыто освещаться в Священной Империи Эльфов.
— После этого вы сойдете на борт нашего крупнейшего космопорта, где вас встретят два или три Короля Эльфов.
— Эти господа Короли Эльфов сопроводят вас, чтобы вы могли немного отдохнуть в космопорте, а затем на специальном космическом лифте вы спуститесь на поверхность нашей столичной планеты.
— В завершение, в самой столице, вы встретитесь с пятью нашими Королями Эльфов и членами Высшего Совета.
— Также будет организован торжественный приветственный банкет.
— После банкета…
— …вы сможете отдохнуть ночь в подготовленных нами покоях.
— На второй день начнется обсуждение дел, касающихся обеих сторон. Время не зафиксировано, а перечень вопросов для обсуждения будет согласован персоналом с обеих сторон в первый же вечер.
В предложенном Гладис графике, по сути, не было никаких проблем.
Чжао Чэнь с пониманием кивнул.
— Позвольте спросить, сколько именно людей мы сможем выделить для защиты Вашего Величества? — Внезапно подала голос Девушка-леопард, стоявшая рядом.
За время их общения Гладис успела узнать, что эта зверолюдка – командир личной гвардии Империи Сяолун, отвечающая за безопасность Императора Совиный Дракон.
— Относительно количества людей, входящих в космопорт, ограничений не будет, — ответила Гладис. — Однако для тех, кто воспользуется космическим лифтом для спуска на планету… рекомендуется не более трехсот человек.
— А для участия в банкете – не более тридцати.
— Конечно, если у Императора Совиный Дракон есть особые пожелания, мы можем это обсудить, — Гладис посмотрела на Чжао Чэня.
Хотя ограничения по численности присутствовали, они не казались критичными.
Девушка-леопард промолчала: такое количество сопровождающих ее вполне устраивало.
— Кроме первого пункта, который вам нужно обсудить с руководством, по остальным вопросам у меня возражений нет, — спокойно произнес Чжао Чэнь.
— Хорошо, я немедленно отправлюсь, чтобы окончательно определиться с планом маршрута, — Гладис откланялась и тут же прошла в специально отведенную для нее небольшую каюту, предназначенную для связи с начальством.
Спустя короткое время Гладис поспешно вернулась.
На ее лице читалось облегчение – судя по всему, результат переговоров был удачным.
— Я получила подтверждение от Высшего Совета, — доложила она. — Ваш флот Имперской Гвардии может войти в Звездную Систему Имперской Столицы, но должен следовать строго по назначенному фарватеру, не отклоняясь от него.
— После приближения к Имперской Столице…
— …за исключением вашего флагмана и тридцати кораблей охранения, остальные космические боевые корабли должны оставаться на внешнем звездном якорном пункте на некотором удалении от планеты.
— Эти тридцать кораблей сопровождения займут причалы на внешней стороне космопорта, и только ваш флагманский корабль сможет войти на внутренний причал космопорта. — Гладис закончила излагать условия, которых ей удалось добиться.
Чжао Чэнь кивнул и с удовлетворением произнес:
— Хорошо, пусть будет так, как вы сказали.
— Благодарю за понимание, Ваше Величество. — Гладис улыбнулась. — Обещаю, ваш визит в Священную Империю Эльфов будет просто чудесным! Еще раз, от имени всей империи, приветствую вас.
С этими словами она развернулась и ушла, приступая к последним приготовлениям, чтобы обеспечить безупречный прием.
…
Тем временем Чжао Чэнь начал окончательно формировать состав делегации для визита.
— Ваше Величество, я отправлюсь с вами, — вызвалась Маршал Акаме, появившаяся в видеоокне.
Чжао Чэнь посмотрел на нее и сразу отказал:
— Для этой встречи я не планировал твоего участия, Акаме. Ты останешься во главе своей Элитной флотской группы «Буран». Будьте в полной боевой готовности.
— А как же я? — С надеждой спросила Сюн Лулу, стоявшая неподалеку.
— Тебе тоже не нужно идти со мной. Твоя задача – флот Имперской Гвардии, ждите приказа, — серьезно ответил Чжао Чэнь.
Доверяй, но проверяй – хоть вероятность инцидента и была ничтожно мала, нельзя было оставаться беззащитным.
— Кто же тогда отправится с вами на столичную планету эльфов? — Поинтересовалась Акаме.
— Девушка-леопард возьмет отряд гвардейцев для моей личной защиты. Кроме того, перед вылетом Лилит подготовила для меня дипломатическую миссию. Я возьму их с собой. Всеми вопросами приемов и контактов займутся они. Вам же нужно просто спокойно оставаться на своих постах.
Чжао Чэнь на этот раз подготовился основательно. Хоть Лилит и не смогла прибыть лично, она продумала всё до мелочей.
— Всем приготовиться. Это фактически первый официальный контакт нашей Империи Сяолун с другой космической цивилизацией. Не ударьте в грязь лицом, — скомандовал Чжао Чэнь.
— Слушаемся! — Хором ответили подчиненные.
Вскоре все вопросы, касающиеся визита императорского флота в Священную Империю Эльфов, были улажены.
После входа в столичный звездный регион эльфов на всем пути следования посольства Кречета заранее были приняты меры. Путь был свободен, вокруг почти не было видно чужих военных кораблей – эльфы явно поработали над обстановкой.
Наконец, флот с визитом приблизился к границам столичной звездной системы.
В этот момент скорость полета начала постепенно снижаться.
Огромный флот Чжао Чэня разделился надвое. Тридцать тысяч кораблей, входящих в Элитную флотскую группу «Буран», во главе с Маршалом Акаме встали на стоянку в звездном якорном пункте за пределами столичной системы.
Там уже находилось множество транспортных звездолетов и космических кораблей снабжения, виднелись даже несколько небольших космопортов. Очевидно, это место было специально оборудовано для прибывающих извне флотов.
Гладис также передала, что Священная Империя Эльфов безвозмездно предоставит снабжение ресурсами для кораблей Сяолун и, если возникнет необходимость, проведет техническое обслуживание звездолетов.
Чжао Чэнь ответил, что примет стратегические материалы, но только путем их перевалки на собственные транспортные корабли снабжения, которые уже затем распределят ресурсы по боевым единицам «Бурана».
Хоть это и создавало лишние звенья в логистике, добавляя проблем, предосторожность была нелишней – всё-таки они находились на чужой территории. Все материалы сначала проходили тщательный осмотр персоналом кораблей снабжения, и только потом попадали на борт боевых кораблей.
Впрочем, в данный момент нужды в ресурсах эльфов не было. На деле Сяолун сначала пополнял запасы боевых кораблей из собственных хранилищ, а затем заполнял освободившееся место материалами эльфов – про запас.
Что же касается технического обслуживания, то от него вежливо отказались. Всем были известны истинные намерения принимающей стороны: эльфы просто хотели узнать побольше технических данных о звездолетах серии Сяолун.
Не только Чжао Чэню были интересны технологии эльфов, высокопоставленные лица империи эльфов испытывали аналогичное любопытство к кораблям Сяолун, особенно после того, как увидели их внешний вид.
Многие из этих кораблей идеально соответствовали их представлениям о прекрасном. Чжао Чэнь не сомневался: в этот самый момент множество камер высокого разрешения со всех сторон снимали и изучали его флот.
Пусть смотрят, это не запрещено. Но вот подняться на борт – этого им не позволят.
В итоге количество звездолетов, входящих непосредственно в столичную систему эльфов, резко сократилось до трех тысяч с небольшим.
Помимо оговоренных трех тысяч кораблей Имперской Гвардии Сяолун, в систему вошли лишь шестьсот кораблей, принадлежащих двум сопровождающим Королям Эльфов.
Это наглядно демонстрировало, насколько особенной была столичная система для правителей эльфов.
Чжао Чэнь тем временем любовался открывшимся пейзажем.
Нужно признать, эта система была совершенно уникальной! Если бы он не знал заранее об их специфических растительных технологиях, он бы решил, что попал в какой-то фэнтезийный мир.
Повсюду в космосе виднелись гигантские растения. Например, на некоторых планетах росли настолько колоссальные древа, что их кроны соединялись со спутниками на орбите, образуя некое подобие снежинок – зрелище неописуемой красоты.
Но самым поразительным был пейзаж вдали, заставивший Чжао Чэня невольно подняться со своего места.
Сюн Лулу, стоявшая рядом, и вовсе замерла, протирая глаза невооруженным глазом.
— Ох… Мне же это не чудится?
Там, в глубоком космосе, возвышалось супер-древо невероятных размеров.
Насколько оно было велико? Описать это словами было невозможно. Можно сказать лишь, что даже планеты-гиганты рядом с ним казались не более чем яблоками, висящими на ветвях.
И это древо буквально сияло, ведь в его кроне расположились девять ослепительных звезд.
Да, именно настоящих звезд! Целых девять светил.
В одной системе могли существовать несколько звезд, но Чжао Чэнь впервые видел сразу девять в пределах одного небольшого участка космоса!
Звезды неизбежно влияют друг на друга своей гравитацией, и малейшая ошибка в их расположении превратила бы систему в зону катастрофы. Но здесь эти девять звезд пребывали в мирном сосуществовании.
И единственной причиной этому было то самое древо.
— Это наше Мировое Древо, — заговорила Гладис. — У него много имен: Древо Эльфийского Бога, Древо Солнечного Бога и другие.
— В летописях нашей империи оно упоминается с самых древних времен. Возможно, вам интересно, как оно здесь появилось? Я не могу дать ответа. С самого начала и по сей день ни один ученый нашей империи не смог разгадать эту тайну. — Гладис смотрела на Мировое Древо с благоговением, словно на само божество.
— Я слышал, что с помощью этого Мирового Древа вы можете строить первоклассные космические боевые корабли, — Чжао Чэнь перевел взгляд на Гладис.
Раньше он мог сомневаться, но теперь, воочию видя столь невероятное чудо природы, он ни на секунду не усомнился в могуществе Мирового Древа. Оно удерживало девять звезд, и, судя по всему, эти же звезды питали само древо своей энергией. Такое создание просто не могло быть заурядным!
— Существует такое мнение, — уклончиво ответила Гладис. — Но я не специалист в этой области, так что не владею деталями.
Похоже, это было одной из главных тайн империи эльфов. Чжао Чэнь не стал проявлять бестактность и расспрашивать дальше.
Гладис поспешила сменить тему:
— На самом деле такие названия, как «столичная звездная система» или «столичный звездный регион», – это лишь общепринятые термины, понятные другим космическим цивилизациям. Мы же называем этот регион Звездным Регионом Жизни, подчеркивая, что он буквально пропитан жизненной силой, и это чистая правда. Это место с самой высокой концентрацией ауры жизни во всей нашей империи. Столичная же система зовется Галактикой Священного Древа. Как видите, здесь растет наше величайшее достояние.
Эти названия были логичны и полностью соответствовали стилю нынешней империи.
— А наша столичная планета зовется Лунной Звездой, — добавила Гладис.
Чжао Чэнь и Сюн Лулу на мгновение замерли.
— Названия «Регион Жизни» и «Священное Древо» понятны, — бессознательно вырвалось у Сюн Лулу. — Но почему столичная планета называется Лунной Звездой?
Чжао Чэнь тоже с интересом посмотрел на эльфийку. Гладис восприняла вопрос спокойно – видимо, ей часто приходилось отвечать на него.
— Это связано с историей нашего народа. Легенды гласят, что давным-давно, когда эльфы еще только вступали в космическую эру, мы пришли из места под названием Лунная Звезда. Так наши далекие предки назвали свою колыбель.
— Почему именно «Лунная»? Вы уже знаете, что мы верим в Бога Эльфов. В наших преданиях Бог Эльфов и Лунный Бог – это одна и та же сущность. Солнце символизирует жизнь, но Луна для нас – символ элегантности и свободы. Ведь именно в ночной тишине все растения тайно и неуклонно растут.
Чжао Чэнь понял суть. Слово «Лунный Бог» в устах Гладис было лишь адаптацией – на языке эльфов это понятие обозначалось сложным и длинным термином. Зная культуру Империи Сяолун, где почти на каждой планете спутник называют Луной, Гладис подобрала максимально близкий аналог. В обоих языках эти понятия были созвучны.
— Очень красивое название, — искренне восхитилась Сюн Лулу.
— Спасибо. — Гладис кивнула. — И она не только прекрасна по названию – это самая красивая планета из всех, что я видела. Уверена, когда вы ее увидите, вы будете очарованы.
Услышав это, Чжао Чэнь и Сюн Лулу с нетерпением стали ожидать момента, когда Лунная Звезда предстанет перед ними во всем своем великолепии.