Глава 1380: «Приглашение с визитом»
После очередного периода ожидания.
Видеоокно перед эльфийкой Гладис снова вспыхнуло светом.
Гладис нервно смотрела на Шарлотту, появившуюся на экране.
Шарлотта с серьезным выражением лица произнесла:
— По поводу просьбы, которую вы озвучили ранее, я доложила нашему Императору.
— …Ваше Императорское Величество принимает ваше приглашение.
— …Он готов отправиться в вашу Священную Империю Эльфов.
Услышав это, эльфийка Гладис облегченно выдохнула, и на ее лице расцвела нескрываемая радость.
Наконец-то ее задание можно считать успешно выполненным.
— Однако у нас тоже есть несколько требований, — добавила Шарлотта, сказав это серьезно.
— Слушаю вас, — Гладис сосредоточенно посмотрела на Шарлотту.
— Пункт первый.
— …Во время этого визита в Священную Империю Эльфов ваша сторона обязана гарантировать полную безопасность нашего Императора.
— …Любая ошибка или малейшая угроза недопустимы для Империи Сяолун!
— В этом я могу дать личную гарантию, — Гладис торжественно пообещала. — Пусть мы еще не подписали союзнический договор, но как почетному гостю, в пределах границ Священной Империи Эльфов, безопасность Императора Сяолун будет обеспечена неукоснительно.
— …Я ручаюсь, что никакие опасные дела не омрачат этот визит!
Визиты деятелей такого масштаба по приглашению другой стороны всегда обставлялись с особой тщательностью. Если в подобной ситуации случится серьезный инцидент, это может перерасти в тяжелейший дипломатический конфликт!
— Пункт второй, — продолжила Шарлотта. — Хотя я верю вашим заверениям, мы не можем полностью доверить безопасность нашего монарха в чужие руки.
— …Поэтому в этой экспедиции его будет сопровождать флот Имперской Гвардии и еще одна флотилия.
— …Общая численность конвоя составит около тридцати тысяч космических боевых кораблей.
Эльфийка Гладис на мгновение заколебалась, но быстро кивнула:
— В этом нет никаких проблем.
— …Учитывая статус Императора Сяолун, решившего посетить нашу Священную Империю Эльфов, мы вполне понимаем необходимость сопровождения такого флота.
— Пункт третий, — сказала Шарлотта. — Наш Император готов оказать вам доверие и отправиться в Священную Империю Эльфов после столь краткого знакомства.
— …В ответ мы хотим увидеть вашу искренность.
— …Нам необходимо изучить некоторые из ваших технологий.
При этом требовании лицо Гладис слегка изменилось.
Она спросила:
— Я не могу дать прямой ответ на этот вопрос, но могу ли я узнать, какие именно технологии вы хотите изучить?
— Технологии исследования космоса и технологии межвселенских путешествий, — прямо ответила Шарлотта.
Услышав это, Гладис заметно расслабилась, и ее нахмуренные брови разгладились.
— Это…
— Если две – это слишком много, — ровным голосом произнесла Шарлотта, — то нам достаточно только технологии межвселенских путешествий.
— …Раз уж мы станем союзниками в будущем, то эта технология понадобится нам как для поддержки Священной Империи Эльфов, так и для экспедиции во Вселенную Цивилизации Поглотителей.
— …Собственно, наша собственная разработка этой технологии уже близится к завершению.
— …Мы лишь хотим взглянуть на ваши решения для сравнения и сверки.
Немного помедлив, Гладис кивнула:
— В вопросе технологии межвселенских путешествий мы могли бы направить вас.
— …Однако, поскольку в этот раз мы прибыли небольшим составом, у нас мало научных сотрудников и нет при себе детальных данных…
— Это всё может подождать, — прервала ее Шарлотта. — Раз вы смогли попасть в нашу вселенную, значит, вы использовали некое техническое устройство.
— …Если это устройство одноразовое, прошу предоставить нам один образец для исследования.
— …Если же нет, прошу дать нам время, чтобы посетить его и провести запись характеристик.
Требования Шарлотты, шаг за шагом снижавшие планку, фактически не оставили эльфийке возможности для отказа.
Гладис кивнула, принимая эти условия.
…
Вскоре после этого командующий Гладис впервые ступила на борт звездолета Империи Сяолун.
Правда, это был всего лишь транспортный звездолёт уровня Т6.
Но даже по нему можно было судить о технологическом уровне этой звездной империи.
Гладис шла по кораблю, внимательно осматриваясь по сторонам.
И чем больше она видела, тем сильнее становилось ее изумление.
Пусть это были лишь внутренние помещения, но даже по структуре отсеков она поняла: модульное исполнение здесь было куда более искусным, чем в Священной Империи Эльфов.
Некоторые технологические решения по уровню исполнения и вовсе превосходили всё, что могли предложить эльфы в настоящее время.
— Мы пришли, — женщина-офицер, шедшая впереди, остановилась у входа в очередной отсек.
— Спасибо, — поблагодарила Гладис и переступила порог.
Оказавшись внутри, она поняла, что этот отсек – не что иное, как грузовой отсек.
И в этом грузовом отсеке находился тот самый «подарок», который она привезла Священной Империи Эльфов в знак доброй воли.
Хотя отдавать его ей не слишком-то хотелось.
— Здравствуйте, госпожа Командир из Священной Империи Эльфов, — раздался мужской голос издалека.
Голос доносился с коридора, расположенного на стене грузового отсека на высоте нескольких этажей. Сама Гладис только что вступила на эту галерею.
Просто она была настолько поглощена видом груза, что не сразу заметила приближающихся людей.
Гостя окружали несколько женщин-офицеров.
И сам он был единственным мужчиной среди них.
Одетый в военную форму, он обладал какой-то особенной аурой. Его взгляд был спокойным и мирным, внушая странное чувство спокойствия.
Но Гладис не смела проявлять легкомыслие перед этим человеком.
Согласно данным, мужчина перед ней был не кем иным, как Императором Сяолун – человеком, стоящим на самой вершине власти в империи.
Гладис немедленно выпрямилась и, соблюдая строжайший этикет Священной Империи Эльфов, поклонилась:
— Приветствую Вас, глубокоуважаемый Ваше Императорское Величество.
— …Я Гладис, высший эльф Священной Империи Эльфов.
— …От лица моей родины я выражаю Вам наше почтение и добрые намерения.
— …Надеюсь, наши народы станут вечными союзниками.
— Угу, — Чжао Чэнь с улыбкой кивнул и подошел прямо к Гладис.
В отличие от спокойного и открытого Императора, эльфийка в этот момент заметно занервничала.
— Шарлотта уже рассказала мне о ваших делах, — Чжао Чэнь слегка кивнул ей. — Что касается меня, не будем тратить время на лишние представления.
— …От имени Империи Сяолун я приветствую гостью.
Затем Чжао Чэнь указал прямо на массивное, высотой в десять этажей, квадратное устройство в форме куба, стоящее в отсеке:
— Это и есть то самое оборудование для межвселенских путешествий?
Чжао Чэнь лично явился на встречу с Гладис по двум причинам.
С одной стороны, ему предстояло отправиться вместе с ней в Священную Империю Эльфов, и было вполне естественным познакомиться поближе.
С другой – он хотел в кратчайший срок узнать как можно больше о технологиях межвселенских путешествий эльфов.
Это было именно то, в чем сейчас остро нуждался флот Сяолун.
Технологию требовалось как можно скорее освоить и запустить в производство.
— Да, — подтвердила Гладис. — Это устройство мы называем «Врата Водного Дракона» – одноразовый односторонний транспортер.
— …Оно компактно и удобно в транспортировке.
— …Принцип работы прост: сначала выбираются подходящие пространственные координаты текущего места, затем вводятся целевые координаты.
— …После чего устройство запускается подобно межзвездному снаряду.
— …Оказавшись в целевой точке пространства, оно разворачивается и активируется.
— …Создается пространственный канал, связывающий это место с целевыми координатами в другой вселенной.
— …Но устройство одноразовое, и объем переброски ограничен.
— …Для стандартного флота цивилизации шестого уровня одни такие «Врата Водного Дракона» позволяют перебросить не более трех тысяч космических боевых кораблей, — объяснила Гладис.
— Стоп! — Вмешалась, нахмурившись, стоявшая рядом девушка-леопард личной охраны. — Как же тогда вы планируете перебросить флот из тридцати тысяч кораблей для охраны Императора, на который вы согласились ранее?
Чжао Чэнь слегка нахмурился – его охранница-леопард отличалась вспыльчивым характером, особенно когда дело касалось вопросов безопасности.
Видимо, Шарлотта и Лилит перед отъездом провели с ней серьезную беседу, сделав упор на важности этой миссии.
Нетрудно было догадаться, о чем именно они ее предупреждали.
— Не беспокойтесь об этом, — заверила Гладис. — Сначала я отправлю один отряд обратно в Священную Империю Эльфов.
— …Затем этот флот вернется и доставит достаточное количество устройств, чтобы обеспечить переход всего эскорта Императора.
— А нет ли ограничений на такие перемещения? — Чжао Чэня больше интересовали характеристики. — Сколько времени занимает один переход в одну сторону?
— Межвселенское путешествие – это технология, во многом схожая с субпространственным полетом, — ответила Гладис.
— …Это не мгновенный пространственный прыжок.
— …Затраты времени зависят от расстояния между вселенными.
— …При нынешней дистанции между Вселенной Империи Сяолун и нашей Вселенной Священной Империи Эльфов время одного перехода составляет пять часов.
— …Кроме того, нельзя совершать избыточное количество переходов в зонах со слабой пространственной структурой – это может вызвать нестабильность.
— …Но в данном секторе пространственная зона обладает высокой стабильностью. Здесь можно использовать хоть сотню таких врат одновременно, проблем не возникнет.
— …Так что в плане безопасности, Ваше Высочество, вы можете быть совершенно спокойны, — добавила она, решив, что Император задает столько вопросов из-за недоверия к технологии.
— Раз это ваша одноразовая модель, существуют ли многоразовые? — Снова спросил Чжао Чэнь. — Или с лучшими характеристиками?
— …Такие, которые позволяют построить постоянные межвселенские звездные врата, подобные обычным звездным вратам?
«Этот Император – просто ходячая энциклопедия вопросов», – подумала Гладис.
Но она не могла отказать ему в ответе, тем более что эти сведения не были секретными.
— Да, — прямо сказала она. — На данный момент в Священной Империи Эльфов открыто используются три типа подобных устройств.
— …Это одноразовый односторонний транспортер, краткосрочный двусторонний транспортер и постоянные двусторонние звездные врата.
— …Первый – это то, что вы видите перед собой.
— …Второй тип может поддерживать стабильность канала некоторое время. Он работает как малые звездные врата для переброски флота в обе стороны.
— …Третий тип, как следует из названия, служит постоянным связующим звеном между вселенными.
— …Но, честно говоря, даже наша Священная Империя Эльфов не может сказать, что полностью получила контроль над технологией врат стационарного типа.
— …До сегодняшнего дня мы построили всего двое таких звездных врат типа «Врата Водного Дракона».
— …Ведь для этого требуется связь с другой вселенной.
— …А те две вселенные, с которыми мы дружили, были разорены вторжением Цивилизации Поглотителей.
— …Построенные врата тоже были уничтожены, — в голосе Гладис промелькнул гнев.
Затем она добавила:
— У всех трех моделей есть три размерных класса: малый, средний и большой. Разница лишь в количестве кораблей, которые можно перебросить.
— …Чем выше класс, тем стремительнее растет стоимость строительства.
— …Поэтому без крайней необходимости мы используем малые устройства, изредка средние. Крупные же считаются оборудованием стратегического уровня, и их применение возможно только с разрешения Высшего Совета.
Очевидно, технологический резерв Священной Империи Эльфов был весьма внушительным.
Они развивали технологию в самых разных направлениях, исходя из потребностей.
Это был нормальный путь эволюции любой технологии.
Сам же Чжао Чэнь привык к тому, что старые модели просто заменялись принципиально новыми.
Но это происходило благодаря Системе.
Без ее помощи он никогда не смог бы проводить смену поколений технологий в такие сжатые сроки.
— Значит, госпожа Гладис, та технология межвселенских путешествий, о которой мы договаривались ранее, – лишь одна из многих? — Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на нее.
Гладис тут же замахала руками, поспешно объясняя:
— Ваше Величество, я вовсе не пыталась что-то скрыть!
— …Во-первых, моих нынешних полномочий хватает только на этот тип «Врат Водного Дракона», и даже то, что я дарю его вам, уже ложится на меня тяжелым грузом ответственности.
— …Что касается двух других типов, о которых вы спрашиваете…
— …У меня их просто нет при себе. И даже если вы захотите их изучить, такая возможность появится только по прибытии в Священную Империю Эльфов.
— …Особенно это касается стационарных врат… Я… я никак не смогу их вам сейчас продемонстрировать.
— Ха-ха-ха, да я же просто шучу, — улыбнулся Чжао Чэнь.
Гладис осеклась. Она не ожидала, что этот Император может вести себя так просто, без всякого пафоса.
Это разительно отличалось от атмосферы в ее родной империи эльфов.
— Так каков наш дальнейший маршрут? — Поинтересовался Чжао Чэнь.
— Ваше Величество.
— …Вот план маршрута, который я подготовила.
— …Прошу вас, ознакомьтесь.
— …Если возражений нет, будем придерживаться его, — Гладис передала документ. Она понимала, что речь идет о передвижениях правителя Империи Сяолун, и не смела проявлять халатность, приведя все записи в порядок в кратчайший срок.
Чжао Чэнь изучал бумаги, а Гладис давала пояснения:
— С вашего согласия мы можем выступить уже через день.
— …Этот день уйдет на то, чтобы мой флот совершил один рейс туда и обратно, доставив необходимые устройства «Врат Водного Дракона».
— …На пребывание в Священной Империи Эльфов, учитывая время на переговоры по всем пунктам сотрудничества, я отвела десять дней.
— …Максимум через десять дней я обеспечу ваше безопасное возвращение.
— …Разумеется, если Ваше Величество пожелает остаться у нас подольше, я буду только рада.