Глава 1378: «Священный Культ Порядка»
Лилит открыла рот и передала Шарлотте целую череду наставлений.
Шарлотта тут же посмотрела на эльфийку напротив:
— Раз уж вы утверждаете, что эта Цивилизация Поглотителей – наш общий враг…
— …То обмен разведданными о противнике не должен стать проблемой, — продолжила она. — Нам нужны сведения о передовых технологиях, которыми располагают Поглотители, численность их звездных флотов, а также информация об их внутреннем государственном устройстве. И, разумеется, боевые данные ваших прошлых столкновений с ними.
Услышав требования Шарлотты, эльфийка Гладис слегка нахмурилась.
— В чем дело? — Шарлотта беззаботно пожала плечами. — Вы твердите о добрых намерениях и надеетесь на союз. Сейчас союзнику всего лишь нужна разведывательная информация о враге. Неужели это относится к государственным тайнам Священной Империи Эльфов? Если вы не готовы делиться даже такими крохами, то о каких союзнических отношениях может идти речь?
Чжао Чэнь, наблюдавший за ними через видеоокно, не удержался и мысленно показал большой палец. Он и не подозревал, что у этой Большой Белой Кошки такой талант к актерской игре.
Гладис на мгновение замешкалась, но все же заговорила:
— Хорошо, я раскрою вам некоторые сведения о Цивилизации Поглотителей.
— Надеюсь, вы оцените нашу искренность, — добавила она. — В противостоянии с Поглотителями наше сотрудничество – лучший выбор.
Сказав это, эльфийка начала излагать информацию.
Цивилизация Поглотителей представляла собой многорасовую межзвездную цивилизацию. Хотя Священная Империя Эльфов теоретически тоже была многорасовой, она имела четкую иерархию «один высший – много низших». У Поглотителей же все обстояло иначе.
Их демографическая структура была колоссальной, однако коренные жители составляли лишь половину населения.
Дело в том, что при вторжении в другие миры Поглотители использовали тактику внутреннего раскола.
Все было предельно просто: они объявляли различным звездным расам и державам атакуемой вселенной, что их цивилизация олицетворяет собой Порядок и несет его с собой. Тем, кто добровольно примет веру в Порядок, предлагалось присоединиться к Цивилизации Поглотителей и переселиться в их вселенную целыми народами.
Именно благодаря этому Поглотители сумели за столь короткий срок достичь нынешней пугающей мощи, заставив даже Священную Империю Эльфов опасаться их и искать союзников.
— В любой цивилизационной вселенной всегда найдется несколько предателей, — Гладис стиснула зубы, коснувшись этой темы. — Эти отступники не только предают свой дом, но и обращают оружие против бывших союзников. Именно благодаря этой стратегии разделения Поглотители неизменно добиваются успеха при вторжении в новые звездные вселенные! Ведь за их спиной стоит сам Порядок.
— Похоже, в вашей Священной Империи Эльфов тоже нашлись подобные люди? — Шарлотта чутко уловила подтекст.
Эльфийка кивнула и с гневом произнесла:
— Да. Несколько малодушных трусов предали Бога Эльфов.
— Они создали Священный Культ Порядка и поклоняются ему, — продолжала она. — Эти безумцы верят, что путь к истинной эволюции технологической цивилизации лежит через служение Порядку. Они сеют хаос и создают проблемы по всей нашей вселенной. К счастью, пока это лишь мелкие стычки, не представляющие серьезной угрозы. Но как только Поглотители начнут массированную атаку, Священный Культ Порядка непременно поднимет восстание. И вот тогда начнется настоящий бардак – точно так же, как это уже случалось в других мирах!
Выражение лица Шарлотты стало едва заметно иным.
Подобные явления существовали и во вселенной Империи Сяолун. Начиная с раннего Культа Машинного Бога и заканчивая фанатиками, тайно поддерживающими Порядок в более поздние времена.
Эту раковую опухоль невозможно было вырезать до конца. Хотя Чжао Чэнь уже давно сделал выслеживание фанатиков Порядка регулярным заданием для Королевских Телохранителей, отдельные группы фанатиков продолжали действовать.
В конце концов, Порядок сейчас – самая могущественная сила в известной вселенной. В любой цивилизации и у любой расы найдутся те, чей удел – поклонение силе. Им плевать на родину, на соплеменников и на любые моральные принципы. В их сознании сила – единственная истина.
Пока Империя Сяолун сильна, они будут следовать за ней. Но стоит появиться более могущественной межзвездной цивилизации, как они тут же переметнутся к новому господину.
Чтобы полностью устранить эту угрозу, необходимо было одержать победу над Порядком на основном фронте. Иначе метастазы этой опухоли никогда не исчезнут.
Цивилизация Поглотителей мастерски играла на этой психологии, реализуя свою стратегию раскола.
— В настоящее время Поглотители находятся на шестом этапе развития технологической цивилизации, — говорила Гладис. — В их распоряжении более восьмидесяти миллионов штатных космических боевых кораблей. Однако из-за огромного количества рас боеспособность этих флотов крайне неоднородна.
— Не стоит обманываться их числом, — добавила она. — На самом деле там полно тех, кто набран лишь для массовки. Будь у них столь же качественная, сколь и огромная военная мощь, они бы уже давно захватили нашу Империю.
Восемьдесят миллионов кораблей.
Услышав это число, вздрогнули все: и Шарлотта, и Чжао Чэнь, и Лилит. Нужно понимать, что нынешняя Империя Сяолун с трудом насчитывала два-три миллиона вымпелов.
Даже при разном уровне подготовки, восемьдесят миллионов кораблей цивилизации шестого уровня – это чудовищная сила. Если они применят тактику «Волна жуков», спастись будет почти невозможно.
— Кроме того, Ваше Высочество маршал, вы спрашивали о передовых технологиях Поглотителей, — лицо Гладис стало предельно серьезным. — О многих деталях мы не знаем, но один их козырь нам хорошо известен – это их смертельный удар.
Шарлотта замерла в ожидании.
— Полагаю, вам известно о существовании флотов Тёмного Легиона?
— Мы с ними сталкивались, — не стала скрывать Шарлотта. Это не было секретом, тем более что во вселенной Империи Сяолун до сих пор разгребали бардак, оставленный этими легионами.
— Мы называем эту технологию «технологией Тёмного Легиона», — пояснила эльфийка. — По сути, Поглотители владеют методом создания собственных аналогов таких флотов.
Это заявление заставило Чжао Чэня и Лилит, наблюдавших за связью, содрогнуться от изумления. Создавать Тёмный Легион!
Хотя флот Легиона «Кречет» неоднократно разбивал Тёмный Легион, все прекрасно осознавали их истинную мощь. Это были ментальные звездолеты, которые даже после уничтожения могли вернуться к Порядку для воскрешения. Если Поглотители обладали подобной технологией, уровень угрозы возрастал многократно.
— Справедливости ради, это не совсем тот Тёмный Легион, что у самого Порядка, — уточнила Гладис. — Ранг пониже. Короче говоря, это технология уровня шестой цивилизации. Эффект слабее, но для борьбы с большинством равных противников его более чем достаточно.
— Суть вот в чем: в определенной текущей области на поле боя они размещают технологическое здание, которое мы называем Алтарем Душ. Когда корабль Поглотителей уничтожают, этот Алтарь Душ утилизирует душу павшего верующего и с помощью неописуемых технологий воссоздает его прежний корабль прямо на месте. Но уже в форме ментального звездолета!
— Более того, — продолжала она, — наши наблюдения показывают, что Алтарь поглощает не только души своих сторонников. Он способен вытягивать из пространства поле битвы и души противников, объятые ужасом смерти, тем самым укрепляя себя.
— В итоге на полях сражений, где вторглись Поглотители, часто разыгрывается один и тот же сценарий: они приносят в жертву часть своего флота – именно «жертвуют», хотя в военном деле это называют авангардом. И эта «жертва», после жестокой схватки с врагом, мгновенно проходит воскрешение в облике Тёмного Легиона и снова вступает в бой.
— Это значит, что вам приходится сражаться с одним и тем же врагом дважды. Причем во второй раз он еще сильнее и совершенно не ведает страха. Против такой изнурительной тактики мало кто может устоять, — с тяжелым вздохом заключила Гладис.
— А что насчет повторно уничтоженных кораблей Тёмного Легиона? — Как верховный маршал, Шарлотта сразу перешла к тактическим вопросам. — Могут ли они воскреснуть снова? Есть ли ограничения у этого Алтаря Душ по количеству или радиусу действия? И эффективна ли против него Тактика обезглавливания?
Гладис взглянула на Шарлотту и принялась объяснять:
— Да, уничтоженный Тёмный Легион можно воскресить снова. Однако с каждым разом количество восстанавливаемых судов будет уменьшаться, так как сила души истощается.
— Представьте, что изначально на создание флота ушло десять единиц силы души. После жертвы остается, скажем, семь единиц – на них и строят новый флот. После еще одного раунда останется пять, и так до постепенного угасания.
Ответив на первый вопрос, эльфийка продолжила:
— Что касается самих Алтарей Душ, исследователи нашей Империи постоянно их изучают. Ограничения действительно есть. Алтари делятся на уровни. На данный момент нам известно шесть уровней, соответствующих технологическим рангам. То есть шестиуровневый Алтарь Душ может воскрешать корабли вплоть до уровня Т6.
— Чем выше уровень, тем больше численность воскрешаемого флота и выше скорость процесса. В наших архивах есть запись, как в одном крупном сражении Поглотители задействовали пятиуровневый Алтарь Душ и бросили в атаку пять миллионов кораблей. После этого Алтарь ежедневно воскрешал не менее двухсот тысяч судов Тёмного Легиона. Вы маршал и понимаете, как ежедневное пополнение в двести тысяч единиц способно переломить ход любой битвы.
Шарлотта помрачнела. Она прекрасно это понимала.
Дело было не только в цифрах. Подобный приток сил создавал цепную реакцию, полностью разрушающую боевой баланс. И это происходило каждый день. Мысль о том, что флоту Легиона «Кречет» придется столкнуться с таким врагом, легла ей на сердце тяжелым грузом.
— Радиус действия Алтаря обычно покрывает все звездное поле битвы целиком, — добавила Гладис. — А Тактика обезглавливания… ее пытались применить все захваченные цивилизации. И все потерпели неудачу.
— Во-первых, Поглотители не дураки: они направляют огромные силы для защиты Алтаря. Во-вторых, Алтарь сам способен защищаться. Сила души, которую он впитывает, не только воскрешает мертвых, но и создает черное сияние – подобие мощного звездного щита. Без невероятно концентрированной огневой мощи уничтожить Алтарь практически невозможно. По крайней мере, в известной истории войн с Поглотителями не зафиксировано ни одного случая его разрушения. Его появление на поле боя – это почти всегда приговор.
— И нет никаких контрмер? — Спросила Шарлотта.
— Сейчас единственный способ – немедленное отступление при обнаружении Алтаря, — ответила эльфийка. — Алтарь стационарен. Чтобы переместить его после активации, его нужно отключить, а затем погрузить на транспортный звездолёт для перевозки к новой цели.
— Кроме того, Алтарей высокого уровня у Поглотителей не так много. Хотя они уже не производят низкоуровневые модели – минимум уровень Т4. По слухам, у них есть по меньшей мере три Алтаря уровня Т6, и сейчас они ведут разработку устройства уровня квази-Т7. Это их главный козырь.
Шарлотта мысленно сделала пометку об Алтаре Душ. Сразу после встречи она прикажет штабному отделу разработать тактику противодействия этой технологии на случай будущей войны.
— Вы сказали, что Поглотители нападут на нашу вселенную. Когда именно это произойдет? Когда их флот появится у нас?
— Не позднее чем через три месяца, — ответила Гладис.