Глава 1376: «Межзвездная цивилизация из иной вселенной»
Несколько межзвездных разведывательных кораблей-невидимок тут же активировали режим невидимости и разошлись в разные стороны.
Им было поручено провести разведку обстановки в этой вселенной.
На мостике флагмана этого флота, звездного корабля уровня Т6, в капитанском кресле восседала командирша – гуманоидное существо ростом почти в два метра, облаченное в легкие полупрозрачные одежды.
Ее кожа была белой как снег, а уши – длинными и заостренными.
От всей ее фигуры исходила аура высокомерия.
Если бы ее увидел Чжао Чэнь, он наверняка задался бы вопросом, не имеет ли эта звездная раса какого-то отношения к расе Ангелов – уж слишком похожа была их манера держаться.
— Атрис, передай мой приказ, — холодным голосом произнесла женщина-командир. — Флоту немедленно привести себя в боевую готовность. Устройству межвселенского перехода быть в состоянии постоянного пуска.
— …Раз в этой вселенной способны использовать оборудование для обнаружения других миров, то с высокой долей вероятности они могут фиксировать и пространственные колебания внутри своей системы. Не исключено, что наше прибытие уже замечено. Мы должны быть готовы ко всему.
Секретарь Атрис кивнула:
— Слушаюсь.
Триста космических боевых кораблей быстро перестроились, образуя боевые порядки.
Благодаря изысканному, почти художественному исполнению этих судов, в сиянии звездных щитов сцена воссоединения трехсот вымпелов напоминала не военный строй, а россыпь сверкающих драгоценных камней в пустоте космоса.
Вскоре от направленных на разведку кораблей-невидимок начали поступать сообщения.
— Говорит борт номер три. Мы достигли границы звездной системы, в которой кипит жизнь. Прямо сейчас осуществляем взлом их сети связи. Просим флагман принять пакет данных.
— Принимаю, — ответила командирша.
Потоки собранной информации мгновенно хлынули на мостик флагмана Т6.
Там система уровня Т6 привела их в порядок и вывела перед командиршей в виде сводок важнейших разведданных.
Империя Сяолун… Чжао Чэнь… Император… Тёмный Легион… Великая вселенская война… Раса Демонов… раса Ангелов…
Сведения мелькали одно за другим.
Однако лицо женщины-командира оставалось бесстрастным; она равнодушно скользила взглядом по строчкам. Глядя на нее, трудно было понять, действительно ли она запоминает весь этот колоссальный объем данных.
— Докладываю! Мы обнаружены разведывательным кораблем противника!
— …Они подобрались к нам незамеченными и захватили гравитационным лучом. Мы не можем вырваться! От них поступило требование: немедленно заглушить корабельные двигатели и приготовиться к досмотру!
Тревожные вести с одного из разведчиков-невидимок прервали тишину. Передача данных на этом месте оборвалась.
— Вы не можете уйти? — Женщина-командир была искренне удивлена. Ведь их разведывательные корабли соответствовали уровню Т6. Их не только обнаружили, но еще и лишили возможности отступить.
— Так точно. У врага тоже есть межзвездные разведывательные корабли-невидимки уровня Т6. Более того… их технология маскировки совершеннее нашей. Мы даже не подозревали об их присутствии, пока не оказались в ловушке. Под воздействием их гравитационного луча мы буквально парализованы.
— …Они выставили последний ультиматум. Если в течение пяти минут мы не отключим корабельные двигатели для проведения осмотра, нас уничтожат. Проклятье, на периферии появились их основные силы. Это космические боевые корабли уровня Т5, их корабельные орудия уже взяли нас на прицел!
В голосе капитана, звучащем из динамиков, отчетливо слышалось, как он нервничает.
В тот же миг до ушей женщины-командира донеслось сообщение, перехваченное её собственной связью:
— Говорит третья разведывательная флотилия пятого легиона Третьей флотской группы Легиона «Кречет» Империи Сяолун.
— …Ваши суда классифицированы как неопознанные. Требуем немедленно отключить корабельные двигатели для осмотра. У вас осталось пять минут. В противном случае вы будете признаны угрозой и уничтожены всеми доступными средствами.
Голос звучал твердо и властно, не оставляя ни капли сомнения в серьезности намерений. Благодаря автоматическому переводчику их речь воспринималась гостями без малейших затруднений.
— Госпожа, всё плохо. Все наши разведывательные корабли-невидимки перехвачены и заблокированы местным флотом, — встревоженно доложила секретарь Атрис.
Лицо командирши посуровело. Она и представить не могла, что возможности этой вселенной по обнаружению скрытых целей настолько велики.
— Внимание! Зафиксировано приближение ударного флота легиона численностью около тридцати тысяч вымпелов. Мощь кораблей противника крайне высока! Если мы позволим себя окружить, нас ждет полное уничтожение, — экстренно доложил один из штабных офицеров.
Женщина-командир нахмурилась.
Эффективность действий этой стороны намного превосходила ее ожидания. С момента прибытия ее флота в эту вселенную не прошло и пятнадцати минут, а противник уже успел среагировать и принять контрмеры.
— Госпожа, нам нужно отступать! — Занервничала секретарь Атрис. — Военный уровень врага, похоже, не уступает нашему. Оставаться здесь – значит только множить риски. Лучше вернуться и попытаться узнать об этой вселенной через другие каналы.
Командирша задумалась, но вскоре покачала головой и веско произнесла:
— Мы прибыли сюда не только ради разведданных. Моя задача – увидеть, что собой представляет местная власть и политический режим. Смогут ли они быть нам полезны.
— …Сейчас очевидно одно: военная мощь этой вселенной как минимум равна нашей. А значит, они в какой-то мере могут нам помочь. В этой темной вселенной, когда две стороны обнаружили друг друга, они становятся либо друзьями, либо врагами. Наш первый контакт имеет решающее значение.
— …Слушать мой приказ: без моего разрешения ни одному кораблю огонь не открывать. Свяжитесь с нашими разведчиками, захваченными врагом. Пусть передадут: они могут заглушить двигатели, но мы не допустим посадки на корабль для осмотра, пока переговоры между нами не придут к какому-то результату!
Последнее требование было продиктовано гордостью командирши. Она не могла позволить, чтобы на ее суда, пусть даже это всего лишь разведчики, бесцеремонно поднимались чужаки. Это было бы попранием их достоинства.
— Понятно.
— Кроме того, попытайтесь установить прямую связь с командиром вражеского флота. Выразите наши мирные намерения и желание вступить в диалог, — добавила она и, помедлив, уточнила:
— Обозначьте желтый сектор безопасности. Если их корабли пересекут эту линию, мы немедленно покинем эту систему. Отправьте им наши условия вместе с запросом на связь.
— Будет исполнено, — секретарь тут же принялась за дело.
Вскоре на звездной карте стало видно, что тридцать тысяч вражеских кораблей действительно остановились перед указанной желтой чертой. Однако они выстроились полумесяцем, сохраняя полную боевую готовность к атаке в любую секунду.
— Госпожа, они согласны на переговоры, — доложила секретарь.
Командирша кивнула.
Спустя полминуты ожидания перед ней открылось видеоокно.
Женщина-командир внимательно оглядела собеседницу. Гуманоидное существо. В летописях ее родного мира упоминалось нечто подобное, но та раса давно считалась исчезнувшей.
— Чужаки, кто вы такие, откуда прибыли и с какой целью явились в нашу вселенную? — Спросила женщина-офицер с экрана.
— Меня зовут Гладис. Я из Священной Империи Эльфов. Я высшая эльфийка и командующий этим флотом, — в голосе Гладис, когда она упомянула о своем происхождении, зазвучала явная гордость.
— …Мы прибыли без злых намерений. Просто ваше оборудование для сканирования пространства выдало в эфир координаты вашей вселенной. Мы перехватили этот сигнал и путем обратных вычислений определили ваше местоположение. Моя задача – прибыть сюда, узнать ситуацию в вашем мире и выяснить, не представляете ли вы скрытую угрозу для нас, — честно призналась эльфийка.
Она понимала важность первой встречи, поэтому предпочла говорить прямо.
Женщина-офицер на той стороне не спешила с ответом.
Гладис добавила:
— В нашей вселенной принято обмениваться именами и статусами. Иначе это считается верхом невоспитанности.
Намек был прозрачен.
Собеседница, не выказав ни капли смущения, ответила:
— Я маршал Шарлотта, верховный командующий элитной флотской группы «Драконья Чешуя» Империи Сяолун.
Шарлотта… Элитная флотская группа… Жена Императора…
В голове Гладис мгновенно всплыли обрывки информации, которые её разведчики успели выудить из сети.
— Я требую аудиенции с вашим Императором, — прямо заявила эльфийка.
Шарлотта слегка нахмурилась:
— Ты знаешь о нашем Императоре?
— Сразу после прибытия мы направили разведывательные корабли для сбора данных. Нам удалось незаметно проникнуть в вашу вселенскую сеть и получить некоторую информацию, — Гладис не видела смысла скрывать свои действия.
Шарлотта, впрочем, не стала выказывать по этому поводу негодования.
— Наш Император – не тот человек, с которым можно встретиться по первому требованию. В конце концов, твой статус в твоем мире, скорее всего, не так уж и высок. То, что я здесь и говорю с тобой – уже большая честь для вас. Выражаясь твоими словами, мы проявляем к вам крайнюю вежливость, — отрезала Шарлотта.
Гладис едва заметно поморщилась. Если бы в ее вселенной кто-то из «не-эльфов» посмел так разговаривать с высшей эльфийкой, его бы ждало изгнание. Но это была чужая территория, принадлежащая цивилизации, ни в чем не уступающей их собственной.
— Я понимаю, что наши статусы могут казаться неравными. Но в данный момент мы не можем в короткий срок направить для общения с вашим Императором лицо более высокого ранга, — Гладис сделала паузу и пристально посмотрела на Шарлотту. — Однако то, что я намерена сообщить, крайне важно и для Империи Сяолун, и для всей этой вселенной. Ты можешь передать мои слова Императору.
— …Знаете ли вы, что использование прибора для обнаружения других миров уже накликало на вас беду? Скоро межзвездная цивилизация захватчиков начнет вторжение. Ваша вселенная и ваш дом будут объяты пламенем войны!
Шарлотта, услышав это, нахмурилась и глухо спросила:
— Что это за цивилизация? И откуда вам это известно?
Гладис слегка улыбнулась:
— Неужели вы думали, что только у вас есть подобные технологии? Любая цивилизация уровня Т6 обладает такими возможностями. Но это обоюдоострый меч. При неосторожном обращении он ранит владельца.
— …Раз вы смогли просканировать наш мир, значит, неизбежно зацепили и ту вселенную. А те ребята никогда не упустят игрушку, которую им посчастливилось обнаружить. Если хочешь узнать, что за враг угрожает вам и на что он способен – пусть ваш Император придет и лично поговорит со мной!
С этими словами Гладис оборвала связь.
Она откинулась на спинку кресла, и уголки ее губ слегка приподнялись. В первом контакте крайне важно захватить инициативу. Этот «удар наотмашь» в самом начале разговора должен был заставить их играть по ее правилам.
Перед лицом неведомой угрозы, способной уничтожить целый мир, подавляющее большинство людей не сможет совладать с любопытством. Они обязательно захотят узнать подробности.
Тогда она сможет выйти на их Императора, узнать больше и, возможно, даже исполнить вторую, тайную цель своего визита.
Однако она никак не ожидала того, что произошло дальше.
Ответ пришел почти мгновенно:
«Поскольку ваш флот не выказывает открытой враждебности, мы требуем, чтобы вы покинули нашу вселенную в течение двадцати минут. Если же вы намерены остаться, то обязаны заглушить двигатели и принять нашу инспекцию. В противном случае, если через десять минут вы не уйдете и не подчинитесь требованиям, вы будете классифицированы как враждебная вооруженная сила и уничтожены всеми средствами. Ваши задержанные разведчики отпущены. У вас двадцать минут на выход из нашего пространства. – …Маршал Империи Сяолун, Шарлотта».
Прочитав это, Гладис застыла с ошарашенным видом. Она совершенно не ожидала, что противник решит играть не по правилам. Неужели их нисколько не заботит скрытая угроза? Как такое возможно?!
Тем временем по ту сторону экрана Шарлотта смотрела на Чжао Чэня.
— Мы вот так просто их отпустим? — С сомнением спросила она, особенно после того, как услышала об опасности.
— Не волнуйся, они никуда не уйдут, — с улыбкой ответил Чжао Чэнь.
Лилит, стоявшая рядом с ним, добавила:
— Они просто пытались захватить инициативу в переговорах при первом контакте. Но раз они проделали такой путь и не ушли сразу после того, как мы их обнаружили, значит, у них есть и другие цели, помимо разведки. Прийти в чужой дом и еще строить из себя невесть что… Нужно немного сбить с них спесь.
Лилит невольно улыбнулась.