Глава 1369: «Прекрасные президенты двух торговых гигантов»
— Спасибо, что нашли время приехать, несмотря на всю вашу занятость, — сказал Чжао Чэнь, обращаясь к Ли Яци и Ли Вэю.
Ли Яци мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, не стоит благодарности. Разве это труд? В бизнесе всегда полно дел, но на таких важных мероприятиях мы просто обязаны присутствовать. К тому же, в подобные моменты часто удается очень удачно договориться о новом партнерстве.
Говоря это, она невольно задержала взгляд на Чжао Чэне чуть дольше обычного.
Ли Вэй прекрасно видел, что творится в душе у сестры. Она все эти годы была одна, и причина этого была ему ясна как день. Будь на месте Чжао Чэня кто-то другой, Ли Вэй, пожалуй, просто связал бы бедолагу и доставил сестре прямо в постель. Но перед ним был господин, которого так просто не свяжешь. Попробуй тронь его – и завтра вся империя перевернется вверх дном.
— Как идут дела в бизнесе? — Заботливо осведомился Чжао Чэнь.
Ли Яци начала подробно излагать текущее положение дел в сфере межзвездной торговли. На данный момент Межзвездная торговая группа «Бэйлун», которой она руководила, была одним из крупнейших предприятий империи. Ее доля рынка составляла не менее двадцати процентов!
Группа «Бэйлун» занималась не только поставками вооружения. Сейчас основные силы были брошены на развитие инфраструктуры империи: легкую промышленность, межзвездную транспортировку, торговлю продовольствием и многое другое. Группа охватывала практически все сферы жизни страны.
В любом другом королевстве такое огромное хозяйство неминуемо вызвало бы посягательства со стороны вышестоящих. Но под началом Чжао Чэня подобных проблем не возникало.
Причина была проста: главным бенефициаром группы «Бэйлун» был сам Чжао Чэнь. Контрольный пакет акций принадлежал Императорскому дому Чжао. Клан Ли, возглавляемый Ли Яци, был лишь крупной торговой семьей, которую этот дом поддерживал.
Сейчас в Империи Сяолун их величали первой межзвездной торговой семьей. Но Ли Яци прекрасно понимала: в этой стране статус любого клана зависит лишь от одного слова Чжао Чэня. Захочет этот человек – и вчерашняя безвестная семейка вмиг станет гигантом. А вчерашние титаны могут рухнуть в одночасье.
Впрочем, Ли Яци это никогда не беспокоило. Для нее накопленное богатство давно превратилось в пустые цифры, хотя ее по праву можно было считать самой богатой женщиной империи. Она просто хотела в той области, где она была специалистом, молча отдавать все силы ради мужчины, которым всегда восхищалась.
Наверное, она отступится только тогда, когда перестанет быть ему нужной. Но пока ее помощь требовалась, сердце ее наполнялось теплом.
Отчитываясь о проделанной за год работе, она говорила с нескрываемым воодушевлением, напоминая ребенка, который с гордостью показывает родителям свои успехи в ожидании похвалы.
— Бип-бип-бип!
Внезапно на одном из пультов мостика вспыхнул тревожный красный свет. Член экипажа, сидевшая за ним, заметно занервничала.
Этот звук прервал доклад, и Ли Яци недовольно нахмурилась. Она холодно спросила:
— Что случилось?
Девушка-оператор нажала кнопку, выслушала сообщение и, обернувшись, доложила:
— Поступил отчет со Склада №4. Во время осмотра, проводимого имперской стороной при посадке на корабль, в отсеке Склада №4 обнаружено более трехсот нелегалов.
Ли Яци гневно посмотрела на Ли Вэя, который тут же вжал голову в плечи.
Понимая, что оправдываться всё равно придется, он выпалил:
— Сестра! Клянусь, я об этом ни сном ни духом! Мне что, этих денег не хватает? У меня нет ни единой причины связываться с нелегальными перевозчиками! Обещаю, я прямо сейчас во всём разберусь и выясню, какая крыса затащила этих людей на мой флагманский корабль!
— Даю тебе десять минут, — процедила Ли Яци, сверля брата взглядом. — Если не выяснишь…
Она хотела пригрозить каким-нибудь суровым наказанием, но, взглянув на ребенка на руках у госпожи Мяо, смягчилась и лишь добавила:
— …Пеняй на себя!
— Пять минут! За пять минут найду этого смельчака, который посмел проворачивать такое под моим носом! — Ли Вэй пулей вылетел с мостика.
Такая ситуация… Будь там один или два человека, это можно было бы списать на их собственную инициативу – мол, пробрались как-то тайком. Но триста человек – это уже организованная акция. И без своих людей на корабле тут явно не обошлось. Наверняка кто-то из экипажа решил подзаработать, понадеявшись, что флагман самого Ли Вэя не станут проверять слишком тщательно.
Не вышло.
— Простите, Ваше Величество, что вам пришлось это видеть, — виновато произнесла Ли Яци, глядя на Чжао Чэня.
— Проблема нелегалов в последнее время действительно стала острой для системы Сяолун, — серьезно ответил Чжао Чэнь. — Люди бегут к нам, и главная причина кроется в нас самих. Это показатель того, что во многих частях Империи Сяолун развитие идет не так гладко. Людей вынуждают покидать родной дом, становиться нелегалами и всеми правдами и неправдами пробираться в место, которое кажется им раем, способным изменить судьбу. Если бы дома им была обеспечена достойная жизнь, они бы на такое не пошли. У Ли Вэя действительно не было причин в этом участвовать, он наверняка не знал.
О размахе нелегальной иммиграции Чжао Чэню уже докладывала Цзян Хун, об этом упоминала и Лилит.
Это было прямым следствием дисбаланса между бедными и богатыми регионами империи. Чжао Чэнь даже лично интересовался этим вопросом.
Его приказ был таков: самих нелегалов, если они не нарушили иных законов, депортировать в их родные звездные системы, обязав местные власти обеспечить их жильем и работой. Основной же удар должен был прийтись по организаторам. Эти люди не знают жалости и не делают ничего бесплатно – за каждую переправу они сдирали огромные суммы.
И в процессе неизбежно случались трагедии.
Не так давно произошел вопиющий случай: организаторы втиснули более тысячи нелегалов в отсеки одного космического боевого корабля класса T1. При том что лимит этого судна не превышал трехсот человек. Система жизнеобеспечения корабля просто не справилась с такой нагрузкой.
В итоге, когда судно перехватили, в отсеках обнаружили только трупы – все задохнулись. Организаторов той перевозки Цзян Хун распорядилась казнить на месте.
Эта мера на какое-то время остудила пыл перевозчиков, но полностью искоренить это явление было невозможно. Риск рос, а вместе с ним росла и плата за нелегальную иммиграцию. А чем выше прибыль, тем больше находится тех, кто готов рискнуть головой.
Некоторым везет: они обходят кордоны системы Сяолун и высаживаются на какой-нибудь глухой планете. Но без документов они всё равно обречены на депортацию при первой же проверке.
— Я верю, что Ли Вэй не знал, — строго произнесла Ли Яци. — Но это его корабль. И он обязан за ним следить. Он несет ответственность за всё, что происходит на борту. Здесь ваша империя, поэтому проблем не возникло. А если бы это случилось на чужой территории? И если бы нашли не людей, а контрабанду? Стал бы кто-то с ним там церемониться?
Как опытный межзвездный торговец, она понимала: безопасность судна – это основа основ. Осмотр каждого отсека и каждой каюты, чтобы гарантировать отсутствие любой опасности, – это базовое правило, которое Ли Вэй по своей беспечности нарушил.
Видя ее настрой, Чжао Чэнь решил не развивать тему.
— Ваше Величество, вы лично поднялись на борт… Неужели только ради того, чтобы повидать старых друзей? — Полюбопытствовала Ли Яци.
Госпожа Мяо тоже с интересом посмотрела на Императора. Ребенок на ее руках захлопал глазками, с любопытством разглядывая «красивого старшего брата».
— Есть несколько мелких дел, — улыбнулся Чжао Чэнь, разведя руками. — Но главное – действительно увидеться с вами. На новогоднем банкете у нас тоже будет возможность пообщаться, но там всё слишком официально, скованно. Не лучший случай для встречи старых друзей. Мне больше по душе такая обстановка.
После того как он провел время в ловушке во Вселенной Звездного Альянса и узнал, что многие его воспоминания о прошлой жизни были фальшивыми, он осознал одну вещь. Его настоящий мир – здесь. Здесь его лучшие воспоминания, здесь его близкие и друзья. Там, в другой вселенной, он чувствовал себя чужаком. То одиночество, что окутало его тогда, заставило его по-настоящему испугаться, что он никогда не вернется домой.
— Тогда давайте сначала о ваших «мелких делах», — улыбнулась Ли Яци.
— Это и правда пустяки, — подчеркнул Чжао Чэнь, словно боясь, что ему не поверят.
Ли Яци прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись и согласно кивнув.
— Думая о будущем Империи Сяолун и о нуждах военного строительства, мы понимаем, что экономика должна развиваться соответствующими темпами. Лилит, скорее всего, уже обсуждала это с тобой, но она настаивала, чтобы я поговорил с тобой лично, в качестве Императора. Хотя я считаю, что в этом не было нужды. Ты очень умна. И когда была в группе Бэйянь, и сейчас, в «Бэйлуне». Всё, что я тебе поручаю, ты исполняешь блестяще, мне даже беспокоиться не приходится.
Чжао Чэнь сделал паузу и продолжил:
— Мы хотим, чтобы в ближайшее время группа Бэйлун по возможности пожертвовала частью краткосрочной прибыли и сосредоточилась на строительстве нашей империи. Но при этом темпы развития в секторе финансовой торговли не должны замедляться. Даже самому мощному флоту нужна крепкая экономика.
Договорив, он снова развел руками:
— В общем, как-то так. Если будут вопросы – уточни у Лилит. Она в этом разбирается лучше меня.
— Вы собираетесь сказать то же самое Межзвездной группе «Красный Дракон»? — Внезапно спросила Ли Яци.
Чжао Чэнь кивнул:
— Да. Лилит особо это отметила.
— И вы пришли сначала ко мне? — Этот вопрос показался Чжао Чэню странным.
— Э-э… ну да, — подтвердил он.
— Я поняла. Можете быть спокойны: группа Бэйлун выполнит все ваши распоряжения. Выгода Империи Сяолун для нас всегда будет на первом месте! — С сияющей улыбкой заверила его Ли Яци.
Чжао Чэнь в замешательстве смотрел на нее. А вот госпожа Мяо, стоявшая рядом, кажется, всё поняла.
Ли Яци не просто так спросила про группу «Красный Дракон». Все эти годы две компании были непримиримыми конкурентами. Обе пользовались поддержкой Чжао Чэня, обеими руководили красавицы-президенты – сходства было слишком много, и окружающие постоянно их сравнивали. Со временем их личные встречи превратились в настоящие дуэли.
Госпожа Мяо знала об одном закулисном инциденте. На одном из имперских банкетов, посвященных торговле, встретились Ли Яци и Красная Роза. По иронии судьбы, в недавней крупной сделке Красная Роза одержала верх и даже получила похвалу от Императора. Чжао Чэнь об этом, скорее всего, и не помнил – многие его официальные речи писала Лилит, – но Красная Роза не упустила случая похвалиться перед Ли Яци.
С видом победительницы она тогда заявила: «Только сильнейшие могут стоять подле Его Величества». И добавила, что если Ли Яци назовет ее «старшей сестрой», то она, пожалуй, позволит ей погреться в лучах своей славы.
Это стало для Ли Яци настоящим ударом по святыне. Обычно невозмутимая, она тогда молча схватила бутылку вина, осушила ее до дна и уставилась на Красную Розу взглядом разъяренной драконицы.
Окружающие уже решили, что сейчас начнется драка. Но Ли Яци лишь ткнула пустой бутылкой в сторону соперницы, прошептала ей что-то на ухо – так, что слышали только они двое, – и, бросив бутылку, гордо удалилась.
С того дня группа Бэйлун в любом проекте, где пересекались интересы с «Красным Драконом», билась до последнего вздоха. Они не уступали ни пяди земли.
Впрочем, всё это оставалось в рамках правил, установленных Чжао Чэнем: конкурировать можно, переходить черту – нет. В конечном счете от этой борьбы империя только выигрывала: налоговые поступления в те месяцы заметно выросли.
Если бы Чжао Чэнь узнал об этом, он бы наверняка вспомнил, как Лилит в то время загадочно улыбалась, глядя на него, словно нашла какой-то бесценный клад.