Глава 1367: «Два новых маршала!»
— Мои поздравления! — Мидээр радостно шагнула навстречу Леоне и Чжао Жуюэ. Хотя они служили в разных группах, они постоянно общались и были настоящими подругами.
— Сестра, я знала, что у тебя всё получится! — Чжао Ваньэр подбежала и обняла старшую за руку. Остальные тоже поспешили с поздравлениями.
Вскоре здесь должен был начаться скромный банкет в честь новых маршалов и создания двух флотилий.
А пока Чжао Чэнь и две его верные соратницы отошли в сторонку.
— Теперь у нас шесть имперских флотилий. Общая численность войск превысила три миллиона звездолетов, — Чжао Чэнь повернулся к маршалу Шарлотте.
Шарлотта кивнула:
— А с вводом нескольких типов боевых и вспомогательных звездолетов T6 боеспособность каждой группы значительно возросла.
— Каковы планы на будущий год? — Император перевел взгляд на Лилит.
Сейчас Лилит отвечала за разработку планов развития. Даже если маршал Шарлотта предлагала проект расширения флота, окончательное решение о его реализации принимала Лилит, исполнявшая роль строгой домоправительницы.
— Базовый план строительства на следующий год готов. Помимо совершенствования инфраструктуры, промышленных объектов, сетей звездных врат и торговли, мы планируем сформировать еще как минимум четыре флотские группы. Если производственные мощности позволят, мы расширим программу, но это будет зависеть от текущей обстановки. Одно могу сказать точно: к концу следующего года у нас будет десять укомплектованных имперских флотилий, — уверенно пообещала секретарь Лилит.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул:
— Это было бы идеально. Пусть сейчас и нет открытой войны, это не значит, что скрытая опасность миновала. Порядок и подвластные ему легионы могут нагрянуть в нашу вселенную в любой момент. К тому же, если мы осуществим межвселенское путешествие, нам нужно будет найти механоидов. Наверняка они сейчас в состоянии войны и нуждаются в помощи. Мы должны быть готовы к любым столкновениям.
Чжао Чэнь не стал озвучивать еще одну мысль: если его исследования космоса приведут к конфликту с иными цивилизациями, ему понадобится меч, способный сразить любого врага.
— Так и есть, — подтвердила Лилит. — Наша военная промышленность постоянно растет. В будущем объем военного производства станет еще выше. В случае начала войны мы переведем весь промышленный потенциал на военные рельсы. Тогда объем производства в разы превысит показатели мирного времени.
Сейчас, ради строительства Империи и нужд гражданского сектора, Лилит направляла часть мощностей на мирные цели. Но в военное положение всё будет подчинено нуждам фронта.
— Нам нужно двадцать, а лучше тридцать флотилий, — уверенно заявила маршал Шарлотта. — С нынешними ресурсами Империя в мирное время может без труда содержать до двадцати миллионов звездолетов.
— Вам нужно подготовиться к новогоднему банкету, — Лилит внезапно посмотрела на Чжао Чэня очень серьезно. — В прошлом году празднование первой годовщины отменили, так что в этом году нужно устроить всё с размахом!
Когда Лилит смотрела так, Чжао Чэнь понимал – отказ не принимается.
— Постарайся максимально сократить официальную часть, — с горькой усмешкой попросил он. — Ты же знаешь, сколько у меня работы.
— Сколько бы ни было работы, разве ты не должен провести новогоднюю ночь с женой и детьми? — Шарлотта посмотрела на него с легкой укоризной.
Чжао Чэнь тут же сдал позиции и беспомощно взглянул на Лилит:
— Ладно-ладно, я подчиняюсь вашему графику.
— Всего один день, не волнуйся. В последующих церемониях задействуем заранее записанные голографические изображения, твое личное присутствие не потребуется, — Лилит закатила глаза, но всё же проявила заботу, продумав каждую деталь.
Чжао Чэнь облегченно выдохнул и, подавшись вперед, быстро поцеловал Лилит в щеку:
— Золотая ты у меня домоправительница! Обожаю тебя.
Лилит мгновенно покраснела и отстранилась:
— Что ты творишь… при всех-то…
Глядя на смущенного суккуба, Чжао Чэнь усмехнулся и снова придвинулся к ней:
— Ого… неужели наша госпожа секретарь засмущалась?
Он заметил, что Лилит в последнее время стала куда более робкой, особенно когда он проявлял нежность на людях. Это забавно контрастировало с её поведением наедине и частенько забавляло Чжао Чэня.
— Я просто хочу, чтобы ты больше заботился… об императорском достоинстве, — Лилит отвела взгляд. С тех пор как она стала верховным секретарем, она начала скрывать некоторые черты, присущие её расе. Ведь способности суккубов во многом служили для защиты слабых особей, а для Лилит выживание больше не было проблемой, так что эти инстинкты понемногу «отмирали».
— Это правда. Лилит с каждым днем всё милее, — вставила Шарлотта, не упуская случая подразнить подругу.
В их тайных играх на троих Лилит вечно подтрунивала над Шарлоттой и частенько брала инициативу в свои руки. Шарлотта ни в чем не уступала сопернице, но в делах амурных ведущая роль неизменно доставалась Лилит. Как тут не воспользоваться шансом на «насмешку»?
Но в следующую секунду Лилит нанесла ответный удар, легонько проведя пальцами по хвосту Шарлотты.
Шарлотту словно током ударило; она отпрянула, и шерстка на её ушках и хвосте встала дыбом. Лилит торжествующе сощурилась, а Шарлотта уставилась на неё с опаской.
Чжао Чэнь, наблюдая за ними, не мог сдержать улыбки.
— Как там дети? Лилит, ты и работаешь, и за малышами присматриваешь, справляешься?
При упоминании детей лицо Лилит озарилось нежной материнской улыбкой:
— Всё хорошо. Поначалу было непривычно, Шарлотта многому меня научила. Теперь я втянулась. Хотя работы невпроворот, я всегда нахожу время для детей. К счастью, они пока в колыбельках, да и няни помогают. Я даже объединила рабочий кабинет и комнату отдыха, так что дети всегда под боком, пока я занимаюсь делами.
Слушая её, Чжао Чэнь чувствовал и облегчение, и стыд. Другая жена на её месте могла бы спокойно сидеть дома и заниматься только семьей, но Лилит продолжала трудиться на благо Империи. Чжао Чэнь невольно задался вопросом, хороший ли он муж.
— Сяоху и Бай'эр сейчас очень послушные. Они уже начали лопотать «мама»! — Шарлотта счастливо поделилась успехами воспитания. Глаза её так и светились при упоминании малюток.
Поболтав о семейном, Лилит вновь стала серьезной:
— Что касается межвселенских переходов и исследования космоса… это действительно безопасно? Я слышала, доктор Сюй выдвигал какую-то теорию об угрозе?
Чжао Чэнь помрачнел:
— Сказать, что риска нет – значит солгать. Мы в любой момент можем наступить на мину. Внешние миры для нас – загадка. Нас могут заметить лишь цивилизации уровня T6 и выше, но уж точно не T7. Так что даже если возникнет опасность, она будет в пределах того, с чем мы можем справиться. Я понимаю все риски, но пока существует Порядок, у нас нет иного выбора. Если мы не будем развиваться, в следующий раз мы не сможем даже сопротивляться. Сегодня Порядок выставил против нас квази-Т7 черный звездный линкор, а завтра это может быть настоящий корабль T7 уровня.
Лилит на мгновение замолчала. Шарлотта же посмотрела на Чжао Чэня с одобрением:
— Что бы ни случилось, мы на твоей стороне. Делай то, что считаешь нужным!
Лилит согласно кивнула и добавила:
— Новогодний банкет пройдет в строящемся городе Чанъань. Вот список приглашенных. Просмотри на досуге.
— Чанъань? Разве его успеют закончить к концу года? Говорили же, что только к марту, — удивился Чжао Чэнь, проглядывая список. Тот не вызвал у него возражений.
— Мы и так шли с опережением, — ответила Лилит. — А учитывая банкет, я дала указание ускорить работы. Так что к концу года объект будет сдан. Заодно и представим Чанъань народу.
Чанъань был первым завершенным межзвездным комплексом Т6 «Дворец Богов». Расположенный в системе Сяолун, он должен был стать политическим и финансовым центром Империи. В будущем его значение для государства станет колоссальным.
— Хороший план, — одобрил Чжао Чэнь.
Как только торжества по случаю повышений закончились, Чжао Чэнь, не теряя ни минуты, отправился в Имперский военно-промышленный научно-исследовательский институт. На сегодня были намечены испытания Машины №4.
— Ваше Величество, — доктор Камилла поспешила навстречу прибывшему Императору.
— Как идет подготовка? — Спросил он.
— Почти закончили. Начнем меньше чем через десять минут.
Чжао Чэнь прошел в зал наблюдений. На экранах перед ним возникли голографические изображения из лаборатории – десятки камер передавали картинку с разных ракурсов, позволяя ученым фиксировать каждую мелочь.
Машина №4 была значительно больше всех предыдущих моделей. Для её испытаний выделили самый просторный зал института площадью в две сотни квадратных метров. Аппарат стоял в самом центре помещения в гордом одиночестве.
Чжао Чэнь пристально смотрел на неё. Он не питал иллюзий, что им сразу же удастся найти первозданную вселенную, но любой прогресс означал, что цель становится ближе.
Десять минут истекли.
— Всё готово. Прошу ваших указаний, Ваше Величество, — Камилла официально обратилась к нему.
— Начинайте, — негромко скомандовал Чжао Чэнь.
Четвертый эксперимент стартовал. Несмотря на то, что это было уже четвертое испытание, лица ученых были напряжены. Никто не смел проявлять легкомыслие.
— Начать зарядку…
— Запуск основной системы…
В операторской один за другим звучали отчеты сотрудников. Корпус огромной машины начал светиться – яркие линии энергии говорили о том, что запуск проходит успешно.
Всё шло по плану, в точности повторяя этапы предыдущих тестов. Перед Чжао Чэнем развернулась огромная звездная карта. Под воздействием машины начали проступать контуры вселенных.
— На какой результат рассчитываешь в этот раз? — Спросил Чжао Чэнь у заметно нервничающей Камиллы.
Машина №4 должна была проработать не менее трех минут, так что пока спешить было некуда.
— Первая Вселенная уже изучена. Я верю, что четвертая модель позволит нам до конца измерить Вторую Вселенную и обнаружить новые миры. Радиус поиска в этот раз как минимум в десять раз больше прежнего! — С уверенностью заявила доктор Камилла.
Чжао Чэнь лишь слегка улыбнулся, не спеша с оценкой. Он продолжал спокойно наблюдать за лабораторией.
Сейчас Машина №4 сияла подобно маленькому солнцу, заливая всё пространство ослепительным светом.
— Доклад: три минуты работы. Все модули в норме. Энергетическая система стабильна. Передача энергии без отклонений…
Слушая многоголосье отчетов, Чжао Чэнь не отрывал взгляда от карты. Первая Вселенная уже была полностью охвачена. Началось исследование границ Второй Вселенной.
Но Вторая Вселенная больше не интересовала Императора. Её нынешние размеры уже подтверждали, что она не может быть первозданной. А раз так, то и искать там нечего.
Он надеялся лишь на то, что в оставшееся время приборы зафиксируют иные миры.
Минуты тянулись бесконечно.
Наконец, работа Машины №4 зафиксировалась на отметке шесть минут двадцать семь секунд.