Глава 1366: «Новая флотская группа Империи · Присвоение званий!»
Начало сентября 3038 года по Галактическому календарю.
Стартовали испытания Машины №3.
Общее время работы Машины №3 составило одну минуту тридцать секунд, а область сканирования космического пространства расширилась в пять раз по сравнению с Машиной №2.
Результат: полностью просканирована территория Первой Вселенной. Её масштабы оказались в полтора раза больше Вселенной Империи Сяолун, а прогнозируемый возраст – несколько старше.
Также была частично изучена территория Второй Вселенной; на данный момент зона сканирования охватывает область, равную половине Вселенной Империи Сяолун.
В ходе данного эксперимента иных вселенных обнаружено не было.
…
Октябрь 3038 года по Галактическому календарю.
Империя Сяолун обнародовала ряд гражданских технологий и постепенно начала внедрять их в повседневную жизнь.
Ожидалось, что до конца года они охватят основные звездные системы.
В том же месяце один за другим начали появляться новые звездолёты серии Сяолун. Никаких пышных церемоний передачи флоту не проводилось.
Однако, когда эти невиданные ранее боевые корабли впервые предстали перед публикой…
Особенно перед фанатами военной техники серии Сяолун…
Весть об этом мгновенно разлетелась по всей имперской сети.
Всевозможные форумы заполнились изображениями различных моделей звездолётов в высоком разрешении.
«В звездной системе Сяолун замечен новейший линейный крейсер T6 серии Сяолун!»
«Новый линкор T6, похоже, сохранит имя „Северный Ветер“.»
«Появился сверхгигантский космический транспортный корабль; многие межзвездные торговцы выражают готовность к немедленным закупкам.»
«В ряде систем замечены звездные врата новой модели; похоже, Империя расширяет сеть звездных врат!»
Потоки новостей захлестнули территорию Империи.
— Главный инженер Анни, — ангел-помощница Николь с восторгом посмотрела на свою начальницу, которая трудилась с видом человека, которому всё опостылело. — О наших новых кораблях сейчас только и говорят.
— Еще бы, — Анни слегка улыбнулась уголками губ. — Ты только посмотри, кто ими занимался.
— Но всё же… новости распространяются пугающе быстро. Кое-кто даже умудрился сделать четкие снимки. А некоторые и вовсе знают названия наших кораблей. Неужели это не считается утечкой? — Николь обеспокоенно нахмурилась. — Как думаете, может, среди нас шпионы?
— Если это утечка по вине шпионов, — усмехнулась главный инженер Анни, — то самый главный шпион здесь – Его Величество Император.
Николь на мгновение замерла, не сразу поняв смысл сказанного.
Анни посмотрела на свою помощницу. Девушка была крайне старательна в работе, но её главной бедой оставалась наивность – она мыслила слишком прямолинейно.
Например, в буфете, когда перед ней лежали две куриные ножки – большая и маленькая, она совершенно бесхитростно выбирала ту, что лежала ближе, даже если та была крохотной.
Ей и в голову не приходило взять ту, что побольше.
— В этой вселенной теперь всё принадлежит Чжао. Кто осмелится сейчас искать смерти? Шпионы? Хе-хе-хе, Королевские Телохранители давно проникли во все щели. Думаешь, эти фото и данные разошлись бы без его дозволения? Полагаю, некоторые из этих вбросов – дело рук самих Телохранителей, — буднично произнесла Анни.
Николь ахнула:
— Значит, всё это происходит с молчаливого согласия Императора?
Анни ничего не ответила, вернувшись к работе.
Николь же принялась благоговейно бормотать себе под нос:
— Его Величество хочет ненавязчиво продемонстрировать наш промышленный потенциал. Чтобы все уяснили: Империя Сяолун сейчас невероятно сильна. Чтобы ни у кого и мысли не возникло о мятеже! Такая скрытая демонстрация порой эффективнее открытых парадов, да и популярность у неё выше!
Это было похоже на интригу: полностью обнаженная красавица не так притягивает взгляд, как та, что едва прикрыта прозрачной вуалью.
Такова уж природа живых существ.
— Как там успехи у Камиллы? Есть результаты? — Зевнула Анни. — Нашим проектам позарез нужны новые материалы и энергия, чтобы двигаться дальше.
Будучи главным инженером высшего ранга в промышленности «Яростного Дракона», Анни знала о многом. Николь, помогавшая Чжао Чэню в делах, тоже была в курсе событий.
— Недавно завершилось третье испытание, — ответила Николь. — Но Его Величество, кажется, остался недоволен. Скорее всего, до конца года проведут четвертое.
— А что насчет устройства для межвселенских путешествий? — Спросила Анни.
— В этой области, говорят, наметился огромный прогресс. Слышала, это как-то связано с «Чернилами»; Его Величество предоставил крайне важные данные. Ученые из этого отдела в последнее время вообще не выходят из лабораторий, они в полнейшем восторге. Когда я заходила к ним, видела исследователя, который прижимал к груди папку с теорией и кричал, что это технология будущего.
Анни надула губы и пробурчала:
— Неужели он и впрямь создаст технологию для перехода в другие миры?
За последнее время Анни окончательно поняла замысел Чжао Чэня. Он одержим идеей проникновения в иные вселенные. Очевидно, он надеется найти там новые материалы и источники энергии, чтобы преодолеть тупик, в который уперлась военная промышленность Сяолун.
— Но это ведь не гарантирует, что в других вселенных обязательно есть что-то новое, — скептически заметила Анни.
Хотя у неё с Чжао Чэнем было пари, в глубине души она желала ему успеха. В конце концов, речь шла о будущем Империи.
Просто из-за своего упрямства она тогда не сдержалась и поспорила. Но, если подумать, самое страшное, что ей грозило в случае проигрыша – это сверхурочные. Будто она их раньше не видела. Пф.
— Оглянуться не успели, а скоро снова Новый год, — Анни потянулась, мечтая о зимних каникулах. — В прошлом году из-за его отсутствия праздника толком и не было. Интересно, дадут ли нам в этот раз отдохнуть?
В последнее время они работали на износ. Хотя Чжао Чэнь заявлял, что у всех научных сотрудников график должен быть нормированным, почти все они добровольно отказывались от отдыха. Если бы не принудительные перерывы, некоторые фанатики не смыкали бы глаз по трое суток.
Анни отдыхала больше других, но и ей приходилось задерживаться. И вовсе не по своей воле.
Просто её «переиграли» коллеги. Ладно бы только сестра Нана вечно трудилась как заведенная. Но теперь кабинет Чжао Чэня находился прямо перед ней, за тонкой «стеной». Рабочий день окончен, а Чжао Чэнь всё еще сидит за столом – и ей, простой наемной работнице, уходить как-то неловко.
Сам Чжао Чэнь бы слова не сказал. Но стоило главному инженеру Нане заглянуть «в гости» и увидеть пустой стол сестры, Анни тут же получала порцию нравоучений. Нана даже научилась ябедничать. Недавно во время связи с родителями она как бы невзначай упомянула, что Его Величество всё еще работает, а Анни уже след простыл.
Родители тут же устроили ей видеосвязь с головомойкой. Мол, как тебе не стыдно уходить пораньше, когда сам Император трудится! Не забывай, что всем, что у нас есть, мы обязаны ему! Ты должна быть глубоко благодарна Его Величеству за эту работу!
Анни пришлось смиренно выслушивать всё это. А потом она молча переименовала сестру в списке контактов в «сестренку-ябеду».
Позже, когда это прозвище случайно всплыло, она, конечно, получила от Наны крепким кулаком. Но это уже совсем другая история.
— В этот раз отпуск должен быть, — пробормотала Николь. — Всё-таки вторая годовщина основания Империи Сяолун. В прошлый раз из-за особых обстоятельств все торжества отменили, теперь должны отпраздновать с размахом.
— Надеюсь, — Анни уныло пожала плечами.
Время летело быстро.
Наступила последняя неделя 3038 года по Галактическому календарю, она же – последняя неделя второго года по Звездному календарю Сяолун.
Событий на эти дни выпало немало.
Например, прямо сейчас Чжао Чэнь проводил церемонию присвоения званий двум новым маршалам Сяолун, что также означало появление в Империи двух новых полностью укомплектованных флотилий.
— Я присваиваю Леоне звание имперского маршала и назначаю её верховным командующим флотилией Пятого Легиона Империи Сяолун.
Чжао Чэнь посмотрел на стоящую перед ним принцессу расы драконидов. Её хвост от волнения так неистово колотил по полу, что звук напоминал дробь барабана. Заметив это, Леона смущенно взглянула на Императора:
— Простите, Ваше Величество… я повела себя неподобающе…
— Ничего страшного. Я слышал, что у драконидов в особо торжественных случаях принято бить хвостом, словно в барабан, — произнес Чжао Чэнь, прикрепляя к её мундиру значок пятизвездного маршала.
Вслед за ним он закрепил флотский герб Пятой флотской группы Легиона.
— Маршал Леона, я верю, что вы поведете Пятую флотилию к новой чести и славе во имя Империи!
Грудь маршала Леоны часто вздымалась. Она была принцессой, познала и величие, и падение. С того момента, как она решительно вступила в ряды Легиона простым курсантом, её путь был прямым:
Выпускница, служба, повышение. Капитан, капитан флота, командир армейской флотилии, командир легиона.
И наконец – заместитель командующего флотилией. Она прошла этот путь сама и действительно почувствовала себя частью «Кречета».
Здесь не было деления на звездные расы, не было межэтнической вражды. Только боевые товарищи.
Те, кому на поле боя доверяешь свою жизнь. Те, с кем в часы отдыха можно пропустить стаканчик и потравить байки.
По сравнению с жизнью в племени драконидов, она поняла: именно об этом она всегда мечтала. Сама не заметив когда, она сделала защиту Империи Сяолун своей гордой миссией.
Внезапно маршал Леона опустилась на одно колено, прижав руку к сердцу.
— Что это? — Чжао Чэнь был слегка удивлен. В Империи не было подобных коленопреклонных этикетов.
— Возможно, когда-то в моей душе и были сомнения или обиды. Но теперь я уверена: то, что вы стали Императором – величайшая удача для этой вселенной. Я, Леона, клянусь вам в вечной верности. Я буду сражаться за вас и за Империю!
Видя её порыв, Чжао Чэнь с улыбкой похлопал маршала по плечу.
Вдалеке, на местах для почетных гостей…
Поскольку церемония была внутренней, и трансляция не велась (о присвоении званий объявят позже), награждаемым разрешили пригласить близких.
Леона позвала сестру Бранчи и свою давнюю подругу по Академии Богинь – Мидээр.
Чжао Жуюэ приглашать никого не пришлось – её семья и так была здесь.
Бранчи смотрела на сестру с теплой улыбкой. Возможно, она всё еще считала Леону излишне идеалистичной, но такой исход явно не был плохим. Принцесса племени драконидов стала пятизвездным маршалом Империи Сяолун и теперь возглавляет одну из шести флотских групп – это ли не показатель её статуса?
Это станет надежной основой для всего племени драконидов, гарантируя им положение в Королевстве «Боевой Молот».
Мидээр смотрела на подругу с завистью, смешанной с восхищением. Они вместе выпускались из Академии, вместе росли до должностей заместителей командующих. И хотя Мидээр сегодня не получила под начало новую флотилию, она не чувствовала обиды, зная, что Леона заслужила это своим трудом. Она была искренне рада за неё.
Затем Чжао Чэнь подошел ко второму офицеру.
Перед ним было знакомое лицо. Чжао Жуюэ.
Брат и сестра переглянулись, и на их лицах расцвели улыбки.
— Я присваиваю Чжао Жуюэ звание имперского маршала! Назначаю её верховным командующим флотилией Шестого Легиона Империи Сяолун.
Чжао Чэнь закрепил на мундире старшей сестры маршальские звезды и герб Шестой группы.
— Сестра! Сестренка! — Чжао Ваньэр, стоявшая поодаль, радостно закричала, не в силах сдержать восторг. Она была счастлива за старшую сестру и совершенно не думала о том, что сама уже давно является верховным командующим элитной флотилией и носит то же маршальское звание.
— Поздравляю. Мы все видели, сколько сил ты вложила в это дело. Эта честь заслужена тобой по праву. Я горжусь тобой, — тихо сказал Чжао Чэнь.
Чжао Жуюэ посмотрела на младшего брата. В её нежном взгляде светилась любовь. Она негромко ответила:
— Теперь-то я по-настоящему стою рядом с тобой, верно? Отныне я стану мечом в твоих руках, сокрушающим любые преграды. Мой Император.
Чжао Жуюэ торжественно приложила руку к сердцу.
С этого момента Империя Сяолун обрела две новые флотские группы. Общее количество звездолетов увеличилось еще на миллион единиц, значительно укрепив военную мощь государства.
Более того, согласно планам военного производства, в будущем должны были появиться еще как минимум три флотилии. Впрочем, в глубине души Чжао Чэнь считал, что и десяти будет недостаточно.