Глава 1364: «В поисках иной вселенной – запуск Машины №3»
Доктор Сюй, видя это, все еще порывался что-то возразить.
— Доктор Сюй, я понимаю ваши опасения, — Чжао Чэнь серьезно посмотрел на него. — Но сейчас я как никто другой осознаю положение, в котором оказалась наша Империя Сяолун. У нас нет выбора.
Доктор Сюй тяжело вздохнул и молча отступил в сторону. Он донес до Вашего Императорского Величества всю опасность этой затеи, и то, что произойдет дальше, было уже не в его власти.
Чжао Чэнь повернулся к доктору Камилле:
— Продолжайте эксперимент со Второй Машиной.
— Есть. Начинаем эксперимент со Второй Машиной, — немедленно объявила доктор Камилла.
Первым делом установку начали наполнять энергией. Из-за строгой секретности этого плана Чжао Чэнь так и не дал аппарату имени, называя процесс просто: эксперимент с Машиной №1, эксперимент с Машиной №2. Для запуска этого оборудования требовалось колоссальное количество энергии, превышающее запасы, необходимые звездолёту Т6 уровня.
Вскоре энергетические системы пришли в движение.
— Зарядка Машины №2 завершена, последующая энергия наготове. Начинаем официальный запуск. Обратный отсчет: десять секунд. Десять, девять, восемь, семь…
Под голос доктора Камиллы на корпусе Машины №2, которая внешне напоминала первую модель, но была значительно массивнее, один за другим начали вспыхивать световые каналы, складываясь в узор. Когда все линии засияли, Машина №2 официально вступила в работу.
В этот раз звук был совершенно иным: вместо прежнего шуршания капель раздался неземной, нездешний голос. Чжао Чэнь слегка нахмурился. Ему показалось, что этот звук исходит не из записывающего оборудования, а проникает прямиком в его душу, резонируя где-то глубоко внутри.
Однако окружающие, казалось, не заметили ничего странного; все были поглощены показателями работы установки.
— Машина №2 запущена. Время работы: одна секунда, две секунды, три секунды… — исследователь, ответственный за мониторинг, непрерывно фиксировал данные, бормоча время себе под нос.
Предыдущая машина проработала всего десять секунд, но даже за этот миг они получили важнейшие результаты. От этой же модели все ожидали куда большей продолжительности работы.
Десять секунд пролетели незаметно. Как и в прошлый раз, перед глазами присутствующих возникла виртуальная 3D-карта. На ней с безупречной точностью были отмечены все звезды, черные дыры и скопления высокоэнергетической материи. Но теперь изображение было куда более детальным.
В этот момент зона сканирования достигла границы Вселенной Империи Сяолун. Следом за ней простерлась бездонная чернота. Скорость поиска здесь была чуть ниже, чем у Машины №1, – задержка составляла примерно две-три секунды. Но все замерли в ожидании финального результата.
Исследователь продолжал объявлять время:
— Тринадцать секунд… четырнадцать… пятнадцать…
Другой сотрудник, следящий за приборами, лихорадочно просматривал панели данных. Вдруг она вскрикнула:
— Температура в отдельных модулях Машины №2 начала расти! В каналах передачи энергии в пяти процентах случаев наблюдается нестабильность!
Доктор Камилла сложила ладони у лица, будто начала молча молиться. С того момента, как Машина №2 была запущена, стало ясно: это её первый и последний рейс. Поэтому, даже если в итоге она взорвется, эксперимент не будет прерван на полпути.
Все взгляды были прикованы к одной точке – именно в том направлении ранее был зафиксирован сигнал, предположительно принадлежащий иной вселенной. И вот, наконец!
Вспыхнула точка света.
— Как и прежде! То же самое место! — Камилла взволнованно посмотрела на Чжао Чэня.
Но она заметила, что на лице Вашего Императорского Величества не было особой радости. Это заставило доктора Камиллу мгновенно собрать свои чувства. Действительно, это лишь второй эксперимент, они только подтвердили существование этой вселенной. До её реального исследования еще долгий путь и колоссальные расстояния.
На самом деле Чжао Чэнь вовсе не был равнодушен, он лишь хотел убедиться, ту ли вселенную он нашел. Он и так знал, что вокруг существуют другие миры – это был неоспоримый факт. Но проблема заключалась в том, что Чжао Чэню нужна была именно молодая, только что рожденная малая вселенная. Только в таком месте можно было найти те новые виды ресурсов, к которым он стремился.
— Двадцать секунд! — Восторженно выкрикнул исследователь, следящий за временем. Двукратное превышение прошлого результата означало, что внесенные улучшения были идеальными.
— Температура продолжает расти сверх нормы! — Доложил другой исследователь, обливаясь потом от напряжения. — Множество линий работают с перегрузкой. Колебания в энергетической системе превысили тридцать единиц. Состояние системы перешло в желтую зону тревоги!
Однако всеобщее внимание было приковано к сканируемому пространству. Словно открывая новый континент, они видели, как перед ними по крупицам проступал контур той вселенной. Вслед за первой точкой энергии начали проявляться и другие. Это доказывало – там действительно вселенная! Эти точки были высокоэнергетическими объектами, в большинстве своем – звездами.
— Поверить не могу… Я действительно увидел другие миры своими глазами… — один старый ученый уже не сдерживал слез.
Стоящий рядом доктор Сюй смотрел на это со сложными чувствами. Он тоже посвятил жизнь этим исследованиям и мечтал найти новые вселенные, чтобы проверить свои научные гипотезы. Но вместе с тем он испытывал страх, помня о законе «Темного леса». Его душа металась между восторгом и тревогой.
— Тридцать секунд! Перевалило за тридцать секунд! — Исследователь от возбуждения вскочил со своего места.
— На всех модулях Машины №2 сработала тревога по перегреву, в некоторых началось перегрузочное расплавление! — Кричал его коллега, находясь в совершенно ином состоянии духа. — Энергоснабжение стало крайне нестабильным. Весь аппарат может выйти из строя в любую секунду!
— Доклад! Обнаружена вторая зона, предположительно являющаяся вселенной!
Этот возглас заставил всех вздрогнуть. До этого момента все были сосредоточены на первой находке и не замечали других областей. Только после предупреждения наблюдателя они перевели взгляд.
Эту новую вселенную Чжао Чэнь заметил раньше других. Она находилась за границами территорий Расы Демонов. Если сопоставить ее с первым объектом, получался своеобразный треугольник, хотя эта вторая вселенная располагалась значительно дальше.
Внезапно грохнул мощный взрыв.
Пол под ногами ощутимо содрогнулся. Все окна видеонаблюдения разом погасли, оставив лишь черноту. Гул взрыва так же резко оборвался.
— На Машине №2 произошел взрыв, эксперимент прекращен, — доложила доктор Камилла, быстро изучив данные.
Чжао Чэнь кивнул:
— Приведите лабораторию в порядок. Я хочу изучить внутреннее состояние аппарата в кратчайшие сроки.
— Будет исполнено! — Камилла немедленно приступила к делу.
Чжао Чэнь тем временем принялся просматривать зафиксированные данные. Во время второго эксперимента область сканирования расширилась почти в три раза! И даже при таком охвате удалось найти всего две вселенные. Стало ясно, сколь чудовищно огромно пространство между мирозданиями.
Чжао Чэнь первым делом обратился к первой найденной вселенной. Он открыл редактор и ввел строку:
«Кодовое имя: Первая Вселенная».
Вторая, соответственно, получила имя «Вторая Вселенная».
Первую Вселенную даже с помощью Машины №2 не удалось просканировать целиком. Та часть, что попала в зону охвата, уже была сопоставима с двумя третями Вселенной Империи Сяолун. Вторая Вселенная казалась меньше, но для ее детального изучения требовалось более совершенное оборудование.
Скорее всего, ни одна из них не была его истинной целью. Согласно теории, только что рожденная малая вселенная должна быть совсем крошечной – примерно в одну десятую от размеров Империи Сяолун. Чем больше вселенная, тем она старше. Значит, этот эксперимент тоже не дал желаемого результата. Нужно было заглядывать еще дальше.
— Ваше Величество… мы ведь не совершаем ошибку? — Доктор Сюй подошел к нему с поникшим видом.
Чжао Чэнь посмотрел на старого ученого и негромко произнес:
— Доктор Сюй. Я знаю, о чем вы думаете. Если бы наша вселенная была тихой гаванью, где нет никаких угроз, я бы никогда не пошел на такой риск. У меня нет великих амбиций, я не хочу захватывать чужие миры. Но сейчас кто-то посягает на наш дом. Нас атакуют раз за разом. Если мы будем сидеть сложа руки, нашу вселенную рано или поздно захватят. Наше положение – это путь против течения: не двинешься вперед, и тебя снесет назад. Поэтому, даже если есть риск, я пойду на это. Я предпочитаю, чтобы моя Империя Сяолун… Я лучше встречу смерть с длинным клинком в руках в грозовой ночи где-то вдали, чем буду беспомощно смотреть, как поток стирает мой дом с лица вселенной.
— Вы… вы имеете в виду тот Тёмный Легион… — Сюй о чем-то задумался. Хоть он и был погружен в науку, про недавнюю кампанию и Флот Тёмного Легиона он слышал. А вещество под кодовым именем «Чернила» даже пересекалось с его собственными исследованиями. Он даже пытался изучать его образцы, но безрезультатно.
Чжао Чэнь не стал продолжать спор. Он просто подошел к Сюю и похлопал его по плечу.
— Гроза близко. Не уходи смиренно в эту дождливую ночь.
С этими словами Чжао Чэнь развернулся и вышел из комнаты.
Спустя короткое время он оказался перед входом в лабораторию, где работала Машина №2. Взгляд его упал на слегка выгнутый наружу люк.
— Похоже, рвануло неслабо, — усмехнулся Чжао Чэнь.
Доктор Камилла, стоявшая рядом, кивнула:
— Да, мощно. Первый шлюз получил повреждения, его энергетический щит был буквально разорван в клочья. Но вокруг лаборатории установлено три ряда шлюзов и три барьера системы звездного щита. Снаружи всё в полной безопасности.
Чжао Чэнь кивнул. Он прекрасно знал оборудование, которое сам же и создавал. Это была не супербомба, а лишь мощный выброс накопленной энергии.
— Докладываю! В лаборатории не обнаружено ядовитых веществ или газов, контакт с кожей безопасен, — отрапортовал вышедший исследователь в защитном костюме. — Только дыма много, стоит резкий запах и температура высокая. Советую еще немного подождать.
— Дайте нам просто маски, — спокойно сказал Чжао Чэнь и, спохватившись, добавил:
— И приготовьте защитный костюм для доктора Камиллы.
— Не нужно, у меня есть это, — Камилла коснулась запястья, и ее тело окутала тонкая пленка света.
Чжао Чэню хватило одного взгляда, чтобы понять: это «защитный костюм звездного щита», разработанный на базе технологии Т6. Он не только защищал от атак, но и изолировал от экстремальной среды.
Вскоре Чжао Чэнь в маске вошел внутрь. Жар ударил в лицо – температура в помещении перевалила за семьдесят градусов.
— Ваше Величество, вам точно не нужен костюм? — Обеспокоенно спросила Камилла.
— Ни к чему, только время терять.
Чем ближе к эпицентру взрыва, тем сильнее накалялся воздух. Когда Чжао Чэнь остановился перед зияющим черным провалом, температура здесь была уже за сто градусов, возможно, около ста пятидесяти. Даже его тело суперсолдата ощущало неприятное жжение. Обычный человек не продержался бы здесь и нескольких секунд.
Чжао Чэнь смотрел в дыру. От Машины №2 не осталось живого места. А этот провал был каналом энергоснабжения. Для запуска требовалась энергия, сопоставимая с нуждами звездолёта Т6 уровня. Столь огромный объем не мог храниться в самой машине; за стенами находился гигантский «аккумулятор» – энергетическая система, которая непрерывным потоком качала мощь в установку.
Взрыв, скорее всего, произошел именно из-за сбоя в передаче этой энергии. Чжао Чэнь окинул взглядом почерневшие стены, местами превратившиеся в расплавленное месиво. Обломков осталось мало, что изрядно осложняло последующий анализ.
— Что ж, за работу, — он пожал плечами.
… Однако этот эксперимент с Машиной №2 оказался куда менее простым, чем казалось на первый взгляд.
Вторая Вселенная.
— Хозяйка, только что несколько наших постов наблюдения Т6 уровня зафиксировали мощный энергетический сигнал. Он пришел из другой вселенной!
В непроглядной тьме открылись восемь пар кроваво-красных глаз.
— Другая вселенная? Похоже, у нас появилось новое охотничье угодье. Надеюсь, там не будет слишком скучно!