Глава 1357: «Кампания „Чернила“. Послевоенный порядок»
После окончания войны в Империи Сяолун жизнь, казалось, вернулась в прежнее русло – если не считать нескольких застывших в космосе черных пятен. Благодаря мощному промышленному потенциалу империи поврежденные здания и инфраструктура планет были восстановлены в кратчайшие сроки. Мир выглядел почти так же, как до начала вторжения, за исключением горечи утрат.
Однако планеты, оказавшиеся в непосредственной близости от «Чернил», захлестнула волна миграции. Мало кто мог сохранять спокойствие, когда над головой висит такая бомба замедленного действия. Кто знает, не хлынут ли из этих мрачных провалов новые легионы демонических кораблей? В тех системах, которые не представляли высокой ценности, до девяноста процентов населения предпочли перебраться в соседние сектора к родственникам или друзьям.
Власти империи пошли навстречу гражданам, предложив щедрые компенсации, что значительно укрепило репутацию правительства. Помощь разделили на две категории. Первая касалась самих мигрантов: расходы на транспортные звездолёты полностью брало на себя государство. Более того, губернаторы принимающих планет были обязаны предоставить переселенцам жилье на три года и приоритетное право при поиске работы. Это позволило людям быстро освоиться на новом месте, и вскоре по всей империи разнеслись слухи о небывалой заботе со стороны трона.
Вторая категория компенсаций полагалась тем, кто оставил на прежнем месте свои предприятия или иную отрасль бизнеса. Имущество выкупалось по определенной доле от его стоимости. Хотя это не было полным возмещением, в условиях, когда оставленная недвижимость мгновенно обесценивалась до нуля, такая политика выглядела более чем достойной.
Конечно, существовали звездные системы, которые из-за своей важности не могли быть покинуты. Например, та, где появилось малое пятно у Короля Святых Ангелов, или столичная система Королевства Священного Сияния с его огромным сгустком «Чернил». Несмотря на предложения подчиненных перенести столицы, лидеры ответили отказом. И Королева Святая Кана, и Королева Ангелов предпочли остаться на своих местах. Видя непоколебимость монархов, жители тоже успокоились. Эти системы создавались годами и обладали колоссальной ценностью – бросить их означало бы понести невосполнимые потери.
Империя Сяолун не оставила их без защиты. В опасных секторах разместили крупные гарнизоны Гвардейского Легиона, а подразделения имперского флота несли вахту по принципу ротации. Были возведены мощные военные крепости и усилены оборонительные сооружения. Помимо планетарных убежищ, миры прикрыли защитными полями. Родная планета расы Ангелов получила звездный щит технологии Т6, предоставленный империей безвозмездно.
На фоне этих событий зародилась и новая, весьма необычная отрасль – туризм к «Чернилам». Слухи о великих битвах разожгли любопытство у жителей спокойных секторов и ученых всех мастей. Удаленные пятна были закрыты внешней блокадой, но те, что находились «на виду», запретить осматривать было невозможно. Вокруг них выставили электронные посты, преграждающие путь к самому эпицентру, но издалека смотреть позволяли всем.
— Дамы и господа, посмотрите направо, — вещал гид в прогулочном отсеке огромного космического лайнера. Огромное панорамное окно обладало функцией масштабирования изображения. — Перед вами виновник недавних событий. Видите ту черную точку? С виду она напоминает каплю чернил, упавшую в бескрайний океан вселенной, отчего и получила свое название.
Туристы со всех концов империи завороженно прильнули к окнам. Гид продолжал:
— Говорят, всего появилось пять больших «капель» и около сотни малых. Большинство из них изолированы военными, и приближаться к ним строжайше запрещено. Это одно из немногих мест, где мы можем увидеть феномен так близко.
— И правда, что флот Тёмного Легиона появился прямо оттуда? — С сомнением спросил кто-то из толпы.
— Совершенно верно, — подхватил гид. — Внепространственные захватчики хлынули именно из этих пятен. До сих пор никто не может точно сказать, что это за технология. Известно лишь, что это проход в иное измерение, через который враг вторгся в наш мир.
— Прямо из пустоты? — Люди никак не могли в это поверить.
— К сожалению, детали нам неведомы, — со вздохом ответил гид. — Но я слышал, что этот Тёмный Легион был невероятно силен. У них даже были квази-Т7 линкоры, вы можете себе представить? По моим сведениям, они доставили нашему флоту немало проблем. Говорят, в бой вступили флагманы наших элитных групп! Звездные ракетные крейсеры вели столь плотную огневую поддержку, что пусковые установки перегревались и взрывались от перегрузки! В то время семь из десяти транспортных судов в звездных вратах перевозили только ракеты. Если бы не наши колоссальные запасы, еще неизвестно, чем бы закончилась встреча с этими черными гигантами…
Туристы слушали эти рассказы как древние легенды. Так в системах с «Чернилами» появилась новая статья доходов.
Храмовая гора, родная планета ангелов.
Королева ангелов стояла на самой вершине, глядя на черную точку за силовым куполом. Безопасность правительницы была превыше всего, поэтому планетарный щит, несмотря на огромные затраты энергии, работал круглосуточно.
— Госпожа, вы уверены, что не хотите перебраться на другую планету? — Спросила Святая Кана, с тревогой глядя на неё. — Мы не будем переносить столицу официально, но пока эта штука здесь, вы могли бы отправиться в инспекцию по другим мирам или просто отдохнуть.
Королева ангелов лишь кротко улыбнулась:
— Не считай других глупее себя, Кана. Если я сейчас уйду, все поймут, что их королева – трусиха. В нашем роду я осталась последней, кто носит этот титул. Если я опозорю себя страхом перед смертью, последняя капля гордости расы Ангелов будет растоптана в пыли.
— Но всё же… — Кана не находила слов.
— Я знаю, что моя власть теперь номинальна, — мягко прервала её королева. — Но я остаюсь символом, знаменем нашего народа. И я должна нести это знамя достойно. По крайней мере, так ангелы будут знать, что мы всё еще здесь.
Кана лишь тяжело вздохнула. Королева спросила:
— Есть ли какие-то указания из империи?
— Нет, пришел лишь запрос на отчет о потерях нашего корпусного флота в прошлых боях, — ответила Кана.
Королева внимательно посмотрела на неё:
— Теперь ты – маршал ангелов, и все наши легионы под твоим началом. Это огромная ответственность, но я верю в тебя. И Император тоже верит. О нашей расе у него сложилось не лучшее впечатление, так что наше выживание теперь в твоих руках. Сейчас для ангелов ты гораздо важнее, чем я.
В последнее время королева, стремясь избежать подозрений, передала всё военное управление Кане, и Император лаконично утвердил это решение. Теперь фактически Святая Кана была самым влиятельным лицом среди ангелов.
— Госпожа… — Кана с сочувствием посмотрела на правительницу.
— Знаешь, — медленно произнесла королева, — если ты пожелаешь, ты могла бы оставить статус ангела и полностью влиться в Империю Сяолун. С твоим талантом и доверием Чжао Чэня ты легко заняла бы высокий пост в имперском командовании. Уверена, звание генерал-лейтенанта или генерал-полковника было бы тебе обеспечено.
— Не говорите так, госпожа! — Горячо возразила Кана. — Я командующий силами ангелов. В такое время я не могу думать лишь о себе. Я останусь со своим народом и сделаю всё для нашего процветания. Император не питает к нам зла, и я верю, что мы найдем свое место в империи!
Королева кивнула, но про себя подумала: «Император позволит ангелам существовать, но только если они будут послушными, а не опасными хищниками». Даже сейчас флот Каны номинально был под её контролем, но фактически его возможности были ограничены империей. Скорее всего, скоро Кана получит имперское воинское звание и будет управлять своими легионами уже как офицер Чжао Чэня. Но это был единственный путь.
— Кана, как ты думаешь, что это всё-таки за штуки? Откуда взялись эти черные корабли?
— Не знаю, госпожа. Но согласно приказам Императора, эти черные существа – наши заклятые враги. Война до полного истребления. По донесениям с захваченных планет, погибшие мирные жители выглядели странно. Те, кто не погиб от оружия, умирали с мирными лицами, но при осмотре выяснялось, что их… мозг пуст.
— Пуст? — Удивилась королева.
— Не в физическом смысле. Все ткани на месте, но воля, личность… стерты. Словно они потеряли душу. Об этом в империи не говорят открыто, я узнала случайно, — Кана в замешательстве почесала затылок.
— Потеряли душу… — прошептала королева. — С каким же врагом столкнулся наш Император… Или, точнее, вся наша вселенная. Механоиды ушли без предупреждения, потом нежить, жуки, теперь этот Тёмный Легион. Боюсь, спокойные дни для нашего мира сочтены.
Королева ангелов подняла взор к небу, и лицо её стало скорбным. Кана же, как истинный солдат, думала о вещах простых: как защитить свой народ, выполнить приказ господина и победить в следующей битве.
Прошло два месяца. Всё это время Чжао Чэнь не покидал стен института. Все государственные дела он решал через голографические конференции, проводя дни в бесконечном цикле «кабинет – общежитие». Он спрессовал свое время до предела: работа занимала каждую минуту, свободную от сна и еды. В глазах инженеров и экипажей он стал живым воплощением трудоголизма, что вызывало у них искреннее восхищение. Но для одной особы это стало истинным проклятием.
Анни, едва волоча ноги, вошла в кабинет. Увидев Чжао Чэня, который, как всегда, пришел раньше неё, она закатила глаза и направилась к своему столу.
— В чем дело?! Ваше Величество уже на месте, а ты только явилась! — Главный инженер Нана, помогавшая Императору, не раздумывая, запустила в голову сестры маленьким инструментом. Удар был точным.
Анни уже даже не злилась – она просто онемела от этой несправедливости. Она ведь пришла ровно к началу рабочего дня! Но когда все вокруг являются на несколько часов раньше, ты волей-неволей кажешься лентяйкой. «Хочу изобрести прибор, запрещающий переработки! Проклятье!» – бушевало у неё внутри.
Однако вслух она лишь пробормотала с фальшивой улыбкой:
— Вчера поздно закончили, не успела выспаться.
Нана не стала слушать оправданий, схватила сестру за руку и потащила к Чжао Чэню.
— Иди сюда! Семьдесят девятая модель уже готова. Посмотри, нет ли в ней ошибок.