Глава 1355: «Халява кончилась!»
Империя Сяолун. Первый отдел Имперского военно-промышленного научно-исследовательского института.
Как и следует из названия, этот институт занимался исключительно военными разработками. А Первый отдел был элитой среди элит. Он располагался в звездной системе Сяолун, прямо по соседству с крупнейшим промышленным комплексом Сяолун. Любая идея или чертеж могли быть мгновенно воплощены в металле.
Более того, из иллюминаторов Первого отдела открывался вид на величественный «Стальной Звездный Город» Т6 №1.
В этот момент в ангар института бесшумно впорхнул шаттл.
Кабинет главного инженера.
Главный инженер Анни вольготно откинулась на спинку дивана, закинув ноги на стол. В одной руке она держала утиную шею, которую увлеченно обгладывала, а под рукой стоял стакан ледяной колы. Неподалеку на экране крутился популярный сериал.
— Госпожа главный инженер, тут… тут новые производственные планы, — в кабинет вошла ангел-помощница.
Увидев Анни в столь расслабленном виде, она не смогла сдержать странного выражения лица. Нынешняя Анни разительно отличалась от той, что была раньше. Перемены начались после того, как в институте стал появляться Ваше Императорское Величество.
С тех пор Анни принципиально не задерживалась на работе. В нерабочее время она наотрез отказывалась обсуждать что-либо, связанное с делами. Несколько раз главному инженеру Нане приходилось буквально за уши притаскивать ее в кабинет, заставляя доделывать хвосты.
Впрочем, талант Анни был настолько велик, что даже без переработок она умудрялась сдавать все задачи в срок. Просто теперь она выглядела куда более… праздной.
Анни догрызла шею и покосилась на часы:
— До начала рабочего дня еще минута тридцать секунд. Как время выйдет, так и доложишь.
Ангелу-помощнице оставалось лишь обреченно замереть на месте.
Полторы минуты пролетели быстро. Помощница тут же начала:
— Главный инженер, вот этот…
— Подожди секунду, я в туалет. Слишком плотно поела, — Анни похлопала себя по животу, потянулась и уже нацелилась выйти за дверь, чтобы заняться классическим «оплачиваемым отдыхом в уборной» – священным делом каждого работника, посещением уборной в оплачиваемое время.
Но не успела она сделать и шага, как в кого-то врезалась. Уткнувшаяся в экран Анни потерла ушибленный лоб и недовольно буркнула:
— Кто там еще…
Подняв глаза, она остолбенела. Перед ней стоял Чжао Чэнь.
— Приветствуем Ваше Величество, — помощница тут же склонилась в поклоне, в ее глазах читалась искренняя радость.
— М-м, — Чжао Чэнь кивнул ей и перевел взгляд на Анни. Указав на часы, он спросил:
— Рабочее время началось. Ты куда это собралась?
— Я… я… я как раз шла проверить, как там у подчиненных двигаются производственные планы! — Сбивчиво затараторила Анни, пытаясь прошмыгнуть мимо.
Но Чжао Чэнь просто положил руку ей на макушку, развернул на 180 градусов за шиворот и препроводил обратно в кресло за рабочим столом.
— Я уже видел эти планы, там всё в порядке.
— Ну… ну и славно, — Анни виновато ежилась в кресле. Пытаясь перевести тему, она заискивающе улыбнулась:
— А зачем Ваше Величество лично прибыли? Я слышала, война на линии фронта только закончилась. У вас наверняка полно дел, требующих внимания?
Чжао Чэнь присел на диван и сухо ответил:
— Эти дела я поручил другим. Они в этом профессиональнее меня.
— Это точно, вы всегда говорите: «Профессиональные дела должны делать профессионалы», — поддакнула Анни. Затем она осторожно спросила:
— Так зачем вы в институте? Если нужно что-то передать, могли бы просто по связи… Необязательно было лично ехать.
— Ничего страшного. По этому поводу я действительно должен был прибыть лично, — Чжао Чэнь окинул кабинет взглядом.
У Анни екнуло сердце. Каждый визит Чжао Чэня не сулил ничего хорошего: либо новые планы, либо запуск производства нового типа звездолета. А это неизбежно означало гору работы.
Словно угадав ее мысли, Чжао Чэнь спокойно произнес:
— Не волнуйся, мы действительно запускаем в серию новый звездный корабль. Но всеми расчетами займусь я сам, а последующие этапы передам Элизе. Твое участие здесь не потребуется.
Анни с облегчением выдохнула. Но из вежливости всё же вставила:
— Вообще-то я всегда рада помочь. Если у сестры Элизы возникнут трудности, я подсоблю.
— Раз ты так говоришь, тогда я передам свою часть работы тебе, — Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на нее.
Анни замерла, отвела взгляд и принялась теребить пальцы, шепча:
— Ой… я тут вспомнила, у меня же столько дел накопилось. Моя помощница как раз пришла о них доложить. Верно, Николь?
Ангел-помощница Николь на секунду замешкалась, но подсознательно ответила:
— Да, я как раз хотела обсудить с главным инженером рабочие вопросы…
— Ладно, ладно. Не нужно тебе этим заниматься, — Чжао Чэнь прекрасно видел девчонку насквозь. В этот раз он и впрямь не собирался нагружать ее планами новых кораблей.
— Я останусь здесь на какое-то время, чтобы обсудить и утвердить графики производства с твоей сестрой Наной и Элизой, — сказал Чжао Чэнь, вставая.
«Останется на какое-то время?», – Анни почуяла неладное. Она тут же обратилась к Николь:
— Николь, ты слышала? Его Величество остается. Немедленно подготовь ему кабинет главного инженера. Помнится, в южном крыле института было отличное помещение…
Николь посмотрела на Анни с очень странным выражением лица. Кабинет, о котором она говорила, находился буквально на другом конце света относительно их нынешнего местоположения – в самой дальней точке огромного института.
— Не стоит. Я видел, что соседний кабинет пустует. Обоснуюсь прямо там, за стенкой, — Чжао Чэнь указал на перегородку.
Лицо Анни вытянулось, словно она съела горькую дыню. Но она выдавила улыбку:
— Тоже неплохо. Николь, живо всё там прибери.
На этот раз Чжао Чэнь не стал ее останавливать, но выдвинул условие:
— Николь.
— Слушаю, Ваше Величество, — почтительно отозвалась ангел-помощница.
Чжао Чэнь подошел к стене, разделяющей кабинеты, и постучал по ней.
— Распорядись, чтобы эту стену снесли. Пусть будет одно большое, светлое пространство.
— Будет сделано, — ответила Николь.
Анни была на грани коллапса. Снести стену? Это значит, что кабинеты станут общими. Теперь ни бездельничать, ни в телефоне посидеть – никакой халявы!
— Ваше Величество, я… — Анни попыталась было отвоевать хоть лучик света для своей будущей вольготной жизни.
Но этот лучик был безжалостно раздавлен.
— Ты остаешься здесь. У меня есть к тебе разговор другого толка. В планах постройки новых кораблей ты участвовать не будешь. Но в дальнейшем мне понадобится твоя помощь в настройке производства звездолетов уровня квази-Т7 или полноценного Т7. Тебе придется плотно поработать, — Чжао Чэнь посмотрел ей прямо в глаза.
— Я… я… поняла, — Анни буквально окаменела. Сладкая жизнь, только-только вернувшаяся в ее руки, испарилась без следа.
«Нет-т-т!», – Анни казалось, что она падает в бездну, отчаянно пытаясь ухватиться за ускользающее счастье. А за ее спиной стоял Чжао Чэнь с воображаемыми демоническими рожками, взирая на нее как гигант на букашку.
Нужно отдать должное Николь – она работала молниеносно. Спустя пятнадцать минут стена исчезла, а место разлома уже покрыли свежим материалом. Ни единого следа не осталось. Соседнее помещение заполнили необходимым оборудованием, полностью готовым к работе Чжао Чэня.
Чжао Чэнь с удовлетворением оглядел результат и с похвалой посмотрел на помощницу:
— Хорошая работа. Тебя ведь зовут Николь?
— Да, Ваше Величество. Я из расы Ангелов, раньше была там космическим инженером. Когда наши миры присоединились к Империи Сяолун, я очень заинтересовалась вашими технологиями. К тому же Империя Сяолун объявила набор талантов для промышленности, и я решила рискнуть. Не ожидала, что пройду! Стать помощницей главного инженера Анни – огромная честь. Вы и все главные инженеры – мои кумиры!
«Кумиры?», – Чжао Чэнь покосился на Анни, которая лежала на столе, напоминая свежий труп.
Вот это – кумир?
— Ты молодец, у тебя есть талант. Я поработаю здесь какое-то время, так что будешь заодно помогать и мне. — У Чжао Чэня, разумеется, были данные на нее. Николь была не просто помощницей, она фактически тянула на себе руководство многими проектами. Если ассистенты других инженеров были просто хороши, то Николь была выдающейся. Отчасти «благодаря» Анни, которая сваливала на нее всё, что только можно. Особенно в последнее время все выезды на объекты и личный надзор легли на плечи Николь. Это стало для нее отличной аттестацией и школой жизни.
— Почту за честь! Распоряжайтесь мной как угодно! — Николь едва сдерживала восторг. Стать личным ассистентом Императора – о таком она и мечтать не смела.
Всем было известно, что все чертежи звездолетов серии Сяолун предоставлены лично Императором. Его технические знания заставляли других инженеров лишь вздыхать от осознания своего несовершенства.
Чжао Чэнь быстро погрузился в работу. Без стены Анни не могла в открытую бездельничать: их столы стояли друг напротив друга, разделенные лишь парой десятков метров. У нее было стойкое ощущение, что за ней постоянно следят. Приходилось изображать бурную деятельность.
Однако шло время, и корыстные расчеты Анни взяли верх. Она притворилась, что ахнула, и выронила инструмент.
— Ой, упало! — Воскликнула она и нырнула под стол. Спустя полминуты она вернулась на место. Через пару минут ситуация повторилась. — Да что ж такое, опять!
Проделав это несколько раз, Анни с довольным видом уселась работать.
«Ик!», – она не сдержала отрыжку. Захотелось пить. Анни снова смахнула вещь со стола.
— Ну вот, опять упало, — виновато пробормотала она и скрылась под столом. Убедившись, что столешница скрывает ее от чужих глаз, она выхватила припрятанную там бутылку колы и жадно присосалась к горлышку.
Буль-буль-буль…
— Что это ты делаешь?
Внезапный голос над ухом заставил Анни вздрогнуть всем телом.
— Кха-кха-кха! — Напиток фонтаном брызнул изо рта, попав даже в нос. Анни зашлась в кашле, из глаз брызнули слезы. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Она подняла голову и обиженно посмотрела на стоящую рядом сестру Нану.
— Просто водички попила, — пробурчала она.
— Водички? А это тогда что? — Нана бесцеремонно выгребла из-под стола целую гору снеков и сладостей. Прямо на полу вырос приличный холмик.
Поличный взят.
— Его Величество работает рядом с тобой, а ты тут бездельничаешь! — Нана указала на Чжао Чэня, который был поглощен данными на мониторах в соседней части кабинета. Она посмотрела на сестру с глубоким прискорбием.
Анни пристыженно подняла взгляд на Чжао Чэня и вдруг округлила глаза. Она отчетливо видела, как он засунул в рот острую соломку.
— Он… он… он тоже ест!
Нана нахмурилась и обернулась. Император всё так же сидел над бесконечными рядами цифр.
— Его Величество ест соломку? Похоже, ты переела острого, раз тебе везде соломка мерещится. Все эти припасы подлежат конфискации! — Нана строго припечатала Анни взглядом.
У Анни глаза на лоб полезли: ее сокровища!
В этот момент она снова увидела, как Чжао Чэнь сделал глоток из какой-то бутылки и посмотрел в ее сторону с самым что ни на есть злорадным видом.
Анни открыла рот, но не нашла слов. Бедная я, несчастная…