Глава 1353: «Выполнить задание старшего брата»
Появление черного линкора квази-Т7 мгновенно привело к резкому ухудшению ситуации.
Ни один из имеющихся кораблей не мог на равных противостоять этому черному гиганту.
Благодаря приказу принцессы Бланш, союзные силы успели на полной скорости отойти, стараясь держаться вне радиуса поражения врага.
Любой корабль уровня Т5 или ниже, рискнувший войти в зону огня этого черного чудовища, ждал лишь один исход.
Им оставалось только ждать.
— Её Высочество Принцесса, — начал секретарь, сглатывая комок в горле и не отрывая взгляда от далекого исполина. — Так вот с чем приходится сражаться группам флотов Империи Совиного Дракона на основных фронтах? Он же просто… непобедим.
Одно дело – слышать отчеты, и совсем другое – воочию видеть мощь квази-Т7.
— Если бы Император не возглавлял имперский флот на самой передовой все это время, — тихо отозвалась Бланш, — наш дом уже давно бы разорили эти мерзкие твари.
— Но сможет ли имперский флот вовремя выделить силы для поддержки? — С беспокойством спросил секретарь. — Я слышал, что помимо пяти главных театров военных действий, по всей Империи Сяолун вспыхнуло около сотни таких малых фронтов!
Бланш не сводила глаз с черного гиганта.
— Я верю в Его Императорское Величество.
Прошло десять минут. Черный линкор квази-Т7 продолжал неумолимо продвигаться вперед. Флот Бланш маневрировал, избегая прямого столкновения, и враг шел сквозь пространство, словно нож сквозь масло.
Потери пока удавалось сдерживать, но впереди лежали жизненно важные районы добычи ресурсов Федерации «Боевой Молот».
Это была красная черта.
Дальше отступать флоту Бланш было нельзя.
— Да где же они… почему их всё нет? — Секретарь нервно вытирал пот со лба.
— Какова глубина обороны? — Спросила принцесса.
Секретарь указал на узкую желтую полоску на звездной карте.
— Вот… это всё, что осталось.
Бланш заговорила твердо:
— Мы не можем допустить разрушения районов добычи ресурсов. Передайте мой приказ и свяжитесь с Гвардейским Легионом. Сообщите им: мы закрепимся на этой последней линии и будем стоять насмерть. Ни шагу назад.
— Есть! — Вытянулся секретарь и поспешил передать указание.
Вскоре он вернулся с докладом:
— Приказ передан нашим подразделениям. Получен ответ от Гвардейского Легиона. Их командующая сообщает, что они начнут контратаку прямо перед последним рубежом, чтобы дать нам шанс.
Секретарь не удержался от ворчания:
— Идти в контратаку сейчас… это же самоубийство.
— Всё ради того, чтобы выиграть время, — Бланш повернулась к иллюминатору и увидела вдали огни кораблей Гвардейского Легиона. В душе её шевельнулось невольное уважение.
Будь то элитные основные флоты или этот резервный Гвардейский Легион – в каждом из них жил неукротимый дух Империи Сяолун!
Внезапно на корпусе черного исполина, казавшегося воплощением божественной кары, расцвели вспышки взрывов.
— Её Высочество! Смотрите! — Вскричал секретарь, указывая на экран. — Линкор квази-Т7 атакован!
Бланш прильнула к мониторам. Вокруг вражеского гиганта, словно из ниоткуда, стали проступать силуэты кораблей с гербом Сяолун.
Это были звездные стелс-бомбардировщики!
Помимо основного герба, на их бортах виднелась эмблема Элитной флотской группы «Теневые Охотники».
Три тысячи невидимок вышли из засады, направив все свои орудия на угодившего в ловушку врага.
Этот флот состоял из средних стелс-бомбардировщиков Т5 класса «Призрачный Волк-Король» и легких стелс-бомбардировщиков Т4 класса «Теневой Демон».
Пусть среди них не было машин уровня Т6, для нынешней задачи их мощи хватало с избытком.
Даже для линкора квази-Т7.
Под градом звездных ракет и торпед, выпущенных почти в упор, черный гигант скрылся за пеленой разрывов, словно огромный черный кит, усыпанный огненными цветами.
Бланш завороженно смотрела на это зрелище. Секретарь рядом так сильно сжала край своей формы, что только отменное качество ткани спасло одежду от дыр.
Наконец раздался долгожданный возглас:
— Докладываю! Энергетический фон цели уровня квази-Т7 стремительно падает!
— Да! Мы победили! — Секретарь подпрыгнула чуть ли не до потолка, победно вскинув кулак. В порыве радости она стала до боли напоминать человека-кенгуру.
Бланш сделала глубокий вдох, усмиряя чувства.
— Теперь наш черед. Нельзя дать пропасть шансу, который нам подарили. Слушать мой приказ: план боевых действий меняется. Немедленно начать полномасштабное наступление, окружить остатки врага и обеспечить прикрытие для отхода «Теневых Охотников» из ядра сражения.
— Слушаюсь! — Радостно отозвалась секретарь.
Без поддержки своего флагмана остальные темные корабли уже не представляли критической угрозы. А стелс-бомбардировщики, израсходовавшие боезапас, нуждались в защите дружественных сил для безопасного выхода из боя.
Корабли Гвардейского Легиона действовали в полном взаимопонимании, делая то же самое.
Вскоре перед Бланш открылось видеоокно связи. На экране возник офицер в черной форме особого покроя.
Принцесса знала: в Империи право носить такую форму имеют лишь бойцы элитных флотских групп или Имперской Гвардии.
— Принцесса Бланш, — произнес офицер. Голос его был сух и деловит. — Мой отряд выполнил задачу по поддержке. Боевое задание завершено, мы покидаем сектор.
Собеседник не назвал ни своего имени, ни номера подразделения. Это была привилегия «Теневых Охотников» – если перед ними не стоял сам Император или маршал Шарлотта, они имели право сохранять анонимность. Даже номера на их бортах были скрыты, делая каждый бомбардировщик неотличимым от сотен других.
Все относились к этому с пониманием. «Теневые Охотники» всегда были теми, кто действует во тьме, порой в связке с Королевскими Телохранителями. Атмосфера таинственности была их второй натурой.
Когда отряд «Теневых Охотников» благополучно вышел из боя, на их флагмане капитан флота нажала кнопку связи:
— Докладывает «Теневой Охотник-4». Охота завершена. Ожидаю указаний.
Ответ пришел незамедлительно:
— «Теневой Охотник-4», следуйте к ближайшим звездным вратам, а затем в указанный космопорт для пополнения припасов. Через полчаса – новое боевое задание.
— Принято. — Флот немедленно взял курс на выход. Пришли из ниоткуда, ушли в никуда – таков был их стиль.
Тем временем на главном флагмане всей элитной группы Чжао Ваньэр стояла перед своим командным пультом, изучая карту Империи.
Перед ней были подробнейшие данные обо всех сражениях, идущих в стране. Появление квази-Т7, состояние фронтов, прогнозы…
— На данный момент зафиксировано четыре линкора квази-Т7, — доложила секретарь. — Наши расчеты подтвердились: если отряду удается незаметно подобраться на дистанцию удара, цели уничтожаются ценой семидесяти процентов боезапаса одного подразделения. Отряды, выполнившие задачу, уже направляются в ближайшие военные космопорты для пополнения ресурсов.
— Всего четыре? — Чжао Ваньэр прищурилась.
— Пока да. Возможно, из-за малого размера аномалий… Вряд ли из каждой сотни «Чернил» вылезет по чудовищу квази-Т7.
Секретарь тут же спохватилась, трижды сплюнула через плечо и пробормотала что-то про «накаркала».
— Мы должны готовиться к худшему, — серьезно сказала Ваньэр. — Отправлять отряды в космопорты – надежно, но долго. Свяжись с главным секретарем Лилит. Мне нужны корабли снабжения, которые будут следовать за моими группами. Пусть пополняют боеприпасы прямо в ближайших безопасных зонах сразу после боя. Это сэкономит нам половину времени!
— Слушаюсь, подаю запрос, — секретарь принялась за работу.
Ваньэр не сводила глаз с карты. Интуиция подсказывала ей: это только начало. Четыре линкора не способны погрузить Империю Сяолун в хаос. Настоящая буря еще впереди.
— Доклад! В системе номер **** обнаружен квази-Т7!
— Доклад! Система номер **** – зафиксирован линкор квази-Т7!
— Система номер **** – еще один квази-Т7!
Сразу три новых угрозы. Пока это было в пределах возможностей «Теневых Охотников», и Ваньэр немедленно отправила на перехват три ближайших отряда.
— Госпожа маршал, хорошие новости! — Подбежала секретарь. — Секретарь Лилит дала добро. Нам выделяют группу кораблей снабжения для сопровождения операций.
Ваньэр выдохнула. Она знала, что сейчас на всех пяти главных фронтах ситуация на пределе и снабжение нужно всем. То, что Лилит нашла резервы для неё – огромная удача.
— Старший брат поверил в меня, доверив эту ношу, — Чжао Ваньэр решительно сжала кулаки. — Чего бы это ни стоило, мы выполним это задание безупречно!
Фронт №1. Мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов».
— Ваньэр только что связывалась с тобой? — Спросил Чжао Чэнь у Лилит, которая наконец нашла свободную минуту.
В последнее время Лилит была завалена работой сверх меры. Как главный секретарь, она координировала буквально всё.
— Да, — кивнула она. — Ваньэр попросила корабли снабжения для своих групп, чтобы не тратить время на перелеты к космопортам. Это разумно, учитывая ситуацию в Империи, и я нашла способ перебросить ей часть судов.
Чжао Чэнь подошел к ней и, заметив капельку пота на лбу, осторожно вытер её рукой.
Лилит, будучи суккубом, внезапно слегка покраснела.
— Ваше Величество… на нас смотрят.
— Ну и пусть, — хмыкнул Чжао Чэнь. — Неужели забота о собственной жене стала преступлением?
Он с нежностью и тревогой посмотрел на неё. В последнее время Лилит почти не спала, и это сказывалось на её лице.
— Лилит, тебе нужно отдыхать. Помни, что твое нынешнее состояние – особенное. Не переутомляйся. Для чего ты создавала Секретариат? Пусть помощницы берут часть нагрузки на себя. Не тащи всё в одиночку.
От этих слов на душе у Лилит стало тепло. Она непроизвольно коснулась рукой живота. Беременность действительно давалась непросто, но в такой критический для Империи момент она не могла позволить себе расслабиться.
— Не волнуйтесь, я справлюсь, — тихо ответила она.
Чжао Чэнь вздохнул. Он бы и рад помочь, но работа Лилит была специфической. Он мог вести войска в бой, мог сражаться сам, но в вопросах имперской логистики и распределения ресурсов Лилит не было равных. Ему оставалось лишь присматривать за ней и заставлять отдыхать.
Чжао Чэнь перевел взгляд на карту Империи, охваченную пожаром войны. Когда же этот Порядок угомонится? Эти твари лезут и лезут, словно назойливое мошкарье, которому нет конца!