Глава 1351: «Экстренный момент»
Репортер замер на месте. Оператор, поняв его без слов, навел камеру на небесное поле боя. Битва разворачивалась так близко к планете, что их позиция стала идеальной точкой обзора. До них долетал приглушенный грохот взрывов, а в небе то и дело вспыхивали хвосты падающих обломков.
— Поразительно! Прямо сейчас над нашими головами сражаются не менее двухсот тысяч звездолетов! По имеющимся данным, нападавшие – это Флот Тёмного Легиона, захватчики из иного мира. Их армада состоит в основном из кораблей уровня Т4 и Т5, замечены даже линкоры Т6. С нашей стороны прибыла поддержка от Империи Сяолун, но… — репортер замялся, в его голосе зазвучала тревога. — Но большинство наших звездолетов серии Сяолун – это лишь уровни Т3 и Т4. Кораблей уровня Т5 крайне мало, а Т6 и вовсе не видно. Как же так? Это не наш основной флот. Неужели Ваше Императорское Величество решил нас оставить?!
Журналист явно знал, как поднять трафик, подбрасывая в эфир темы для ожесточенных споров. Он подошел к краю крыши и жестом велел оператору снять улицу внизу.
— Посмотрите, горожане всё еще пытаются спастись. Население этой планеты составляет около двадцати миллиардов человек. В одном только этом городе – более ста миллионов жителей. Эвакуировать такую массу в убежища за короткий срок невероятно трудно. А над их головами бушует межзвездная война. Неизвестно, обрушится ли эта беда на головы мирных граждан. Давайте молиться за них, — произнес репортер с напускной печалью.
В объективе камеры были видны забитые людьми улицы. К счастью, паники не было – за порядком следила меха-полиция и полицейские роботы.
Не стоит их недооценивать. Если в толпе кто-то намеренно провоцировал хаос или лез на рожон, робот мгновенно применял электрошок и задерживал нарушителя. Позже за выходки в момент экстренной ситуации виновного ждал суровый приговор – по закону вина за создание беспорядков в такие моменты наказывалась с предельной строгостью.
Поэтому, хоть люди и видели в небе всполохи войны и даже падающие на планету подбитые корабли, они дисциплинированно стояли в очереди в убежища.
— Какова ситуация с эвакуацией в городах? — Губернатор планеты нервно переводил взгляд с сотен мониторов на внешнее поле боя. Его зоной ответственности был внутренний Порядок: обеспечить вход всех граждан в убежища в назначенный срок.
— На данный момент план выполнен на 76%. Все убежища на планете задействованы, введен режим чрезвычайной ситуации. Ожидается, что через двадцать минут мы достигнем показателя в 99%, — доложил подчиненный.
Губернатор вытер пот со лба и спросил:
— Что с планетарными оборонительными сооружениями?
— Звездные щиты во всех ключевых районах активны. Оборонительное оружие планеты запущено и готово к работе: мы в любой момент можем уничтожить обломки или вражеские корабли, входящие в атмосферу. Наши наземные космические корабли в полной боевой готовности, один эшелон постоянно патрулирует небо. Меха-отряды заняли свои боевые посты. Остальные подразделения солдат готовы отразить любую угрозу!
Хотя губернатор и сам знал это, слова подчиненного принесли ему долю спокойствия.
— Теперь нам остается только надеяться на флот Легиона «Кречет», — он посмотрел на видеоокно с космическим сражением. Он понимал: даже если его план действий на планете будет идеален, в случае прорыва линии обороны всё это станет бессмысленным.
— Тревога! Тревога! Неопознанные летающие единицы врага входят в атмосферу планеты!
Резкий сигнал тревоги заставил губернатора вздрогнуть.
— Что там такое?
На экраны вывели данные. Группа космических боевых кораблей класса T4 Тёмного Легиона пыталась прорваться сквозь атмосферу, отбиваясь от преследующих их кораблей Гвардейского Легиона. В пылу сражения у темных кораблей открылись люки в нижней части корпуса, и оттуда посыпались малые боевые единицы.
Они были похожи на черных чудовищных птиц. Вырвавшись из материнских кораблей, эти твари камнем бросились к поверхности. Их целью явно была атака наземных объектов.
— Что это еще за чертовщина?! — У губернатора мурашки пошли по коже от вида этих порождений Тьмы.
— Докладываю! Сражающийся на орбите флот Гвардейского Легиона передал срочное сообщение: враг выпускает летные боевые единицы. Гвардия постарается их перехватить, но часть «ускользнувших рыб» неизбежно окажется на поверхности. Нам приказано разобраться с ними своими силами. Если не справимся – запрашивать помощь, — отчеканил подчиненный.
Губернатор помрачнел, глядя на черных тварей, пронзающих атмосферу подобно падающим звездам.
— К какому классу они относятся? — Спросил он.
— Судя по энергетическому следу, это боевые единицы уровня Т3. Есть несколько более крупных особей уровня Т4, но их немного.
— Уровень Т3… — пробормотал губернатор и решительно добавил:
— Немедленно передайте командиру Гвардии: если на планету прорвутся только юниты Т3 уровня, наша планетарная оборона справится сама. Если будет что-то серьезнее – запросим поддержку.
Пока подчиненный передавал сообщение, губернатор связался с силами планетарной обороны. Это была местная военная мощь: пара патрульных кораблей, наземные космические истребители, системы ближней обороны, меха-отряды и наземные бронетанковые войска.
— Слушайте приказ! К поверхности прорываются летные отряды врага. Всем подразделениям – внимание. Пусть мы всего лишь планетарная оборона, но мы тоже военнослужащие Империи Сяолун. Пришло время показать нашу силу. Используйте всё свое оружие, уничтожьте каждого врага, посягнувшего на наш дом. За Империю!
Его слова разнеслись по всем командным каналам. На земле сотни глаз устремились в небо. Огромные боевые мехи медленно поднимали головы, следя за приближением черных метеоров.
Секунду спустя все системы ближней обороны открыли огонь, заливая небо свинцом и светом. Это было технологичное оружие Т3 уровня, и оно отлично справлялось с «метеорами», – часть из них взорвалась еще на подлете.
Те, что прорвали огневую блокаду, оказались в пяти тысячах метров от земли. Тут в дело вступили наземные космические истребители и рои дронов, завязав воздушную свалку с черными птицами.
В этой схватке обе стороны несли потери, но черных тварей было слишком много. Прорвав второй заслон, они начали пикировать на города.
Но там их ждал сюрприз. На крышах небоскребов ожили пулеметные турели. Несмотря на скромный вид, это были высококлассные системы Т3 уровня. Уступая в мощи зениткам, они обладали бешеной скорострельностью, создавая на малых дистанциях непроходимую стену огня.
Многие птицы были изрешечены в воздухе. Тех же, кто уцелел при падении, быстро добивали наземные группы зачистки.
Когда же наиболее крепкие особи всё же касались земли, готовясь к атаке, перед ними вырастали величественные фигуры. Боевые мехи!
И это были не простые машины, а средние межзвездные боевые мехи Т3 класса «Воин Святилища». Когда-то они составляли костяк флота Легиона «Кречет», но из-за бурного развития технологий и редких десантных операций они вскоре сошли с передовой межзвездных войн.
Однако для них нашлась новая роль – в рядах планетарной обороны они стали элитной меха-полицией, охраняющей внутренний Порядок. Для таких задач их мощи было более чем достаточно.
Каждый «Воин Святилища» нес четыре 52-ствольные малокалиберные лучевые пушки типа «Гатлинг», 100 блоков малых ракет и два световых меча Святилища. Уничтожение любого приземлившегося врага превращалось для них в легкую прогулку. Города под их защитой были в безопасности.
Но судьба городов всё равно решалась в небесах. Гвардейский Легион выставил сто тысяч кораблей, к которым примкнули еще двести тысяч из флотов лордов. Триста тысяч против ста тысяч врагов – тройное превосходство в силе.
Но на практике Гвардия едва держалась. И если бы не одна конкретная модель звездолета, шансов у них, возможно, не было бы вовсе.
Речь шла о самом массовом корабле в рядах Гвардии – межзвездном беспилотном сторожевом корабле Т4 класса «Звездный Страж». Это была единственная модель Т4, созданная специально для Гвардейского Легиона; в основных флотах империи не было ни одной такой единицы.
Его задача была проста – охрана. Благодаря низкой стоимости производства и отсутствию экипажа, общая стоимость его постройки была копеечной. Более половины состава Гвардии теперь составляли именно эти корабли.
И сейчас они показывали себя отлично. Будучи беспилотниками, в дуэлях с Т4 линкорами Тёмного Легиона они ни в чем не уступали врагу. А против кораблей Т5 «Звездные Стражи» объединялись в звенья, уничтожая цель ценой минимальных потерь.
Даже против грозных Т6 линкоров врага у них были заготовлены оперативные планы – правда, ценой огромных жертв. К счастью, на малых фронтах корабли Т6 появлялись редко, а те, что выходили, быстро ликвидировались «Теневыми Охотниками» Чжао Ваньэр в рамках операции «Обезглавливание».
Так ситуацию удалось стабилизировать. И ключевую роль в этом сыграли именно «Звездные Стражи».
Подобная картина наблюдалась на всех малых фронтах. Никто из дилетантов и подумать не мог, что безвестный сторожевой корабль Т4 станет последней линией обороны Империи Сяолун.
— Кто бы мог подумать, что наши «Звездные Стражи» обладают такой боеспособностью, — с сожалением произнесла Лилит. — Если бы мы раньше произвели их больше, возможно, сейчас нам было бы легче.
Лилит, конечно, знала об этой модели. С точки зрения ресурсов, это был безусловный лидер по соотношению цены и качества. Но из-за отсутствия боевого опыта у нее не было уверенности, как этот корабль поведет себя в реальном бою.
— Они действительно хороши, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — Но область их применения сильно ограничена. Если бы мы строили их слишком много, это ударило бы по производству наших основных ударных сил.
Он продолжал внимательно наблюдать за тем, как сражаются «Звездные Стражи».