Глава 1350: «Приоритеты!»
Межзвездный командный корабль «Император Драконов», – мостик.
— Докладываю! В районах появления малых «Чернил» начали один за другим выходить космические боевые корабли Тёмного Легиона!
— Численность каждого отряда составляет около ста тысяч единиц.
— На данный момент квази-Т7 черных звездных линкоров не обнаружено…
Чжао Чэнь внимательно слушал отчет, который излагал его подчиненный.
— В общей сложности почти десять миллионов темных звездолетов Т6 распределены по разным уголкам нашей Империи Сяолун, — серьезно произнесла стоявшая рядом секретарь Лилит.
— Десять миллионов… — Чжао Чэнь нахмурился. — Если прибавить пять миллионов на пяти основных фронтах «Чернил», получается, что в наше пространство одновременно вторглись пятнадцать миллионов боевых кораблей Тёмного Легиона.
Секретарь Лилит кивнула.
Давление возросло внезапно и многократно.
В этот момент на мостике «Императора Драконов» возникло голографическое изображение – это была маршал Шарлотта.
— Ваше Величество, — лицо маршала Шарлотты было предельно суровым.
— Обстановка скверная, — констатировал Чжао Чэнь, глядя на нее.
Шарлотта кивнула и заговорила серьезно:
— Мне уже известны все детали. Ситуация действительно критическая. Эта волна вторжения флота Тёмного Легиона создала для нас колоссальное напряжение. Особенно в тылу. К тому же под ударом оказались высококлассные звездные системы. Если эти миры пострадают или будут разрушены флотом врага, для нашей недавно созданной Империи Сяолун это станет катастрофой.
— И это еще не всё, — добавила Лилит. — Помимо ценных систем, некоторые точки появления «Чернил» пришлись как раз на наши линии материально-технического обеспечения. Если не взять под контроль вторжение этих сил Тёмного Легиона, наши линии снабжения могут быть перерезаны, что неминуемо отразится на ходе боевых действий на пяти основных фронтах!
От этих слов у Чжао Чэня возникло гнетущее чувство надвигающейся бури.
— Шарлотта, у тебя уже готов план действий? — Спросил он.
Шарлотта кивнула.
— Излагай.
Маршал Шарлотта подняла руку, и перед ними развернулась огромная звездная карта. На ней была наглядно представлена текущая обстановка во всей Империи Сяолун: локации больших и малых «Чернил», численность флотов Тёмного Легиона и развертывание сил Империи Сяолун.
— Во-первых, нашей основной задачей остаются пять главных полей битвы, — начала она. — Там сосредоточено больше всего врагов, и если их не сдержать, последствия для окружающих систем будут катастрофическими. Во-вторых, важные системы, где появились малые «Чернила». Мы разделили угрозы на три уровня.
— К высшему уровню опасности мы относим те точки, что влияют на маршруты материально-технического обеспечения или напрямую угрожают родной планете в звездной системе Святых Ангелов. Здесь защита должна быть безупречной, им мы уделим особое внимание. Далее идут уровни опасности второй и третьей категории.
— Наличие уровней не означает, что мы проигнорируем менее опасные участки. Разница лишь в объеме направляемой военной мощи. Первые две категории мы постараемся уничтожить. На участках с минимальным уровнем опасности главной задачей станет контроль. Звездные системы в таких «Чернилах» не несут большой угрозы, поэтому их уничтожение сейчас не к спеху. Достаточно удерживать врага в определенных границах. Так мы сможем стабилизировать ситуацию, задействовав минимум сил.
Чжао Чэнь понял замысел Шарлотты. План состоял в том, чтобы использовать имеющиеся войска для защиты наиболее ценных регионов.
— Хватит ли нам численности войск? — Уточнил он.
Шарлотта на мгновение замолкла, а затем глухо ответила:
— Это будет непросто. Главная проблема в том, что по качеству космические боевые корабли нашего Гвардейского Легиона уступают флоту Тёмного Легиона. Даже если они безупречно выполнят оперативный план, потери будут огромными. Или… мы можем использовать флот лордов четвертого или пятого уровня, чтобы задержать врага.
Договорив, она посмотрела на Чжао Чэня. Предлагая это, она уже догадывалась, какой выбор он сделает.
— Империя только основана, мы едва оправились от внутренней смуты. Если сейчас выставить их как пушечное мясо, эффект будет прямо противоположным, — твердо сказал Чжао Чэнь. — Мы задействуем всю нашу военную мощь. Мы должны не только удержать контроль над пятью основными фронтами, но и добиться преимущества на всех малых полях битв в тылу. Все эти годы мы тратили ресурсы, чтобы развивать флот Гвардейского Легиона, пора им показать себя в деле. Капитаны и командиры Гвардии наперебой подавали просьбы о вступлении в бой во время мятежа. Что ж, я даю им этот шанс. Посмотрим, на что они способны в реальности!
— Слушаюсь! — Отозвалась Шарлотта.
Она немедленно приступила к передаче боевых заданий. Личный состав Гвардейского Легиона фактически состоял из солдат, прошедших отсев в первой и второй линиях войск Сяолун. Многие из них были немолоды и не имели перспектив роста, но обладали определенным боевым опытом. В итоге они и составили костяк Гвардии. Эти люди буквально горели желанием проявить себя; они хотели доказать всем, что их флот – не просто декорация Империи Сяолун, а сила, способная сражаться и побеждать.
Пока маршал Шарлотта отдавала приказы, звездная карта перед Чжао Чэнем начала стремительно меняться.
— На этот раз мы, по сути, выложили на стол все козыри, — с тревогой в голосе заметила секретарь Лилит. — Если у Порядка припасено что-то еще, боюсь, защищаться нам будет уже нечем.
Чжао Чэнь ответил, не меняясь в лице:
— Мы не можем изменить то, что еще не случилось. Нам нужно лишь делать то, что должно.
… Вскоре элитные флотские группы Гвардейского Легиона и флоты Великих Лордов пришли в движение. В общей сложности более десяти миллионов космических боевых кораблей начали операции на почти сотне малых полей битвы «Чернила».
Тем временем на пяти больших фронтах тоже начались крупные маневры. Прежние флагманы больше не выходили на передовую. Вместо них в бой вступили элитные флотские группы.
На первом поле битвы продолжал сражаться флот Имперской Гвардии под командованием Сюн Лулу, принимая вызов новой группы из десяти квази-Т7 черных звездных линкоров.
На втором поле битвы в атаку пошли все тридцать тысяч звездолетов флота «Драконья Чешуя» под началом Шарлотты. Их целью было не только уничтожение десяти квази-Т7 линкоров, но и полный разгром почти двухмиллионной армады врага, нависшей над ними.
Третий фронт был вверен Акаме и ее Элитной флотской группе «Буран».
На четвертом фронте действовала Элитная флотская группа «Звездная Королева» под командованием Су Лань – небо здесь заполнили бесчисленные звездные истребители и рои звездных дронов.
За пятый фронт по-прежнему отвечал флот жуков Сяолун. Стоит признать, что это направление доставляло Чжао Чэню меньше всего беспокойства – усилия, вложенные в развитие этого флота, полностью оправдывали себя.
Кроме того, не осталась без дела и Элитная флотская группа «Теневые Охотники».
— Чжао Ваньэр, твоя задача проста и сложна одновременно, — Шарлотта серьезно смотрела на изображение девушки в видеоокне. — Тебе уже известны данные о малых полях битвы «Чернила» по всей империи. Хотя до сих пор там не зафиксировано появления квази-Т7 кораблей, никто не знает, что будет дальше. В настоящее время в первой и второй линиях Сяолун больше нет свободных основных флотов. Поэтому обязанность по уничтожению любых квази-Т7 черных звездных линкоров, если они там появятся, ложится на тебя. Сможешь ли ты справиться с этой задачей?
В глазах Чжао Ваньэр вспыхнул уверенный огонь:
— Прошу маршала не беспокоиться. «Теневые Охотники» гарантируют выполнение задания.
Шарлотта не стала добавлять ничего лишнего – задача поставлена. Как именно ее выполнять, Ваньэр знала лучше нее: тактика «Теневых Охотников» была ее родной стихией.
Находясь на своем флагмане, Чжао Ваньэр с суровым видом изучала звездную карту.
— Командирша… задача, которую поставила маршал, чертовски сложная, — с беспокойством произнес помощник капитана. — Хоть мы и элитная группа, у нас до сих пор нет ни одного действующего корабля Т6 уровня. Только Т5 и Т4. А противостоять придется квази-Т7 черным линкорам. Это же…
— Если бы задача была легкой, маршал Шарлотта не ставила бы ее мне лично, — отрезала Чжао Ваньэр. — Раз я взялась, мы обеспечим результат любой ценой. Даже если придется завалить эти квази-Т7 линкоры обломками наших собственных кораблей, мы их прикончим!
Сразу после этого Чжао Ваньэр начала развертывание. Все двадцать корпусных флотов «Теневых Охотников» были разосланы в разные концы Империи Сяолун, подобно каплям дождя.
У нее было право запрашивать использование прыжковых кораблей Т6 «Изумрудный Сон» и Т4 «Свет Мудрости», но она понимала, насколько они сейчас важны на других участках. Каждый корабль, взятый ею, ослабил бы другие фронты. Поэтому она решила не трогать их без крайней нужды. Пока враг не выставил тяжелые линкоры, она заранее распределила свои силы так, чтобы при первом же признаке появления квази-Т7 ближайший корпусной флот мог немедленно прибыть на место.
— Докладываю, маршал! — Обратился к ней начальник штаба. — Мы провели симуляцию боя на основе данных о квази-Т7 черных линкорах. Согласно результатам, у одного корпусного флота из трех тысяч кораблей есть пятидесятипроцентный шанс уничтожить такую цель в короткий срок. При взаимодействии двух флотов – шесть тысяч кораблей – шансы возрастают до восьмидесяти процентов. Три флота дают стопроцентную гарантию.
Чжао Ваньэр слегка нахмурилась.
— Но у нас всего двадцать корпусных флотов, — не выдержал помощник капитана. — А малых фронтов почти сотня. Что… что если одновременно вынырнет больше десяти квази-Т7 кораблей?
— Что делать? — Уголки губ Чжао Ваньэр дрогнули в легкой улыбке. — Действовать по обстоятельствам! Продолжаем согласно плану. И внимательно следите за новостями из центра мониторинга космического пространства!
Этот центр мониторинга был создан специально под возможности Т6 мониторов динамики космического пространства.
… Ход боевых действий на пяти больших полях битв «Чернила» находился под полным контролем. Даже без участия флагманов элитные группы, опираясь на свой богатый боевой опыт, успешно сдерживали десятку квази-Т7 линкоров врага.
Внимание общественности сейчас было приковано к событиям на сотне малых фронтов. Сведения о них разлетались по Империи Сяолун, становясь главными темами выпусков новостей.
— Я репортер космических СМИ X3 из звездного региона «Раки», — вещал журналист, находясь на планете под номером X3–7723. — Я сейчас смотрю вверх и вижу в небе огромную черную точку. Она словно пятно грязи, застывшее в вышине. Из этой черноты одна за другой выходят темные звездолеты. У них жуткий вид, и их единственная черта – непроглядная чернота. Проклятье! Они готовятся атаковать нашу планету. Они уже начали обстрел станций на околоземной орбите! Боже мой… Третья околоземная станция взорвалась. Хоть мы и получили сообщение, что все люди оттуда эвакуированы, вид разрушающейся станции… это по-настоящему шокирует.
Репортер стоял на крыше небоскреба, пока оператор снимал небо. На заднем плане отчетливо виднелась черная дыра в пространстве и мириады зловещих темных кораблей. Станция, в которую попали снаряды, превратилась в ослепительный огненный шар.
Несколько атакованных спутников, полыхая, падали на планету, подобно метеоритам.
— О боже… Это спутник! Он падает прямо на нас! — Закричал журналист, увидев несущийся вниз болид. Он в ужасе хотел броситься бежать.
Но в ту же секунду на окраинах города ожили зенитные турели. Они открыли яростный огонь; плотный заградительный огонь разнес падающий спутник и обломки станции еще в воздухе. Они рассыпались на крошечные осколки, которые по большей части сгорели в атмосфере, не причинив городу вреда.
Увидев, что угроза миновала, репортер облегченно выдохнул.
— Вы всё видели сами. Планета под прицелом. Все подземные убежища в городе открыты, идет эвакуация. Но это дом этих людей. Император обещал защищать дом каждого подданного Империи Сяолун. Так где же наш имперский флот?! — Репортер мастерски нагнетал драму, поднимая острые вопросы.
Однако вскоре прямо над их головами закипел бой. В небо ворвались пришедшие на поддержку космические боевые корабли Империи Сяолун!