Глава 1349: «Новая волна угроз!»
Межзвездный командный корабль T6 «Император Драконов». Мостик.
Время уходило по капле. Пусть оставалось всего десять минут, но здесь каждая секунда казалась вечностью.
Вероятно, офицеры на мостике тоже отчетливо понимали, сколь велико сейчас давление. Даже голоса стали тише, а разговоры – реже.
Чжао Чэнь сидел на троне с холодным, застывшим лицом. Он ждал следующего хода Порядка.
Вскоре пробил час с момента появления последней сотни черных линкоров. Чжао Чэнь открыл глаза и посмотрел на «Чернила» в пяти зонах боя.
Всё повторилось в точности. Хлынула новая волна врагов.
— Порядок величин тот же, около миллиона кораблей, — доложила секретарь Лилит.
— А что с квази-Т7? — Быстро спросил Чжао Чэнь.
— Пока не обнаружены, — Лилит напряженно следила за мониторами.
Ответ пришел почти мгновенно.
— Есть! Появились! Во всех пяти секторах зафиксированы линкоры квази-Т7. Количество… их по-прежнему по десять штук в каждой зоне! — Выдохнула Лилит.
— Снова по десять? — Чжао Чэнь был искренне удивлен.
Он не ожидал, что число тяжелых врагов не вырастет. Внутренне он уже приготовился к тому, что в каждом секторе придется биться с тридцатью линкорами квази-Т7.
— Да, именно так, — подтвердила секретарь.
Чжао Чэнь с облегчением выдохнул, не отрывая взгляда от экранов:
— Неужели козыри Порядка подошли к концу?
Лилит промолчала – на этот вопрос сейчас никто не мог дать точного ответа.
— Но как бы там ни было, расслабляться нельзя. Нужно быть готовыми к любому повороту событий! Пусть маршал Шарлотта определится с планом боевых действий на текущем этапе.
— Слушаюсь.
Отдав распоряжение, Чжао Чэнь окинул взглядом мостик. Было заметно, что после появления этой волны все вздохнули свободнее. Пусть это снова был миллион кораблей и десяток квази-Т7, но это оставалось в пределах контроля.
Однако сам Чжао Чэнь не спешил успокаиваться. Интуиция подсказывала ему: это далеко не всё. Раз уж Порядок решился на столь яростную атаку против Империи Сяолун, он пойдет до конца. Они не дадут империи времени на развитие.
Угроза явно не была исчерпана. Но что именно произойдет дальше – Чжао Чэнь не знал. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
Прошло несколько минут. Ситуация на фронтах оставалась стабильной, пока один сигнал тревоги не заставил содрогнуться всех.
— Ваше Величество, срочное сообщение! Наши мониторы динамики космического пространства зафиксировали в пределах нашей вселенной около сотни точек аномальных пространственных колебаний! — Лилит с предельно серьезным видом доложила критически важную новость.
Почти сотня аномальных точек!
Чжао Чэнь вздрогнул. Чутье вопило: вот он, настоящий козырь Порядка, призванный сокрушить его империю.
— Однако интенсивность этих колебаний несравнимо ниже тех, что мы видели в пяти основных зонах боя. Они очень слабые. Так что, даже если враг намерен перебросить туда силы Тёмного Легиона, их количество вряд ли будет значительным, — добавила Лилит каплю хороших новостей.
— Уточни координаты этих малых аномалий, — приказал Чжао Чэнь.
— Будет исполнено.
Вскоре Лилит нанесла все малые точки на звездную карту. Чжао Чэнь посмотрел на получившуюся картину: она напоминала холст, забрызганный «Чернилами» – пять огромных пятен и сотня мелких клякс.
Беглый осмотр показал, что мелкие точки разбросаны хаотично.
— Из этих малых точек три находятся в пределах наших ключевых звездных систем, тридцать семь – в непосредственной близости от них. Остальные возникли в обычных системах.
Лилит запнулась на мгновение и добавила:
— Одна из малых точек появилась прямо в звездной системе Святых Ангелов. И… в непосредственной близости от планеты Храмовая Гора. На данный момент это самая опасная точка.
— Звездолеты Тёмного Легиона уже начали выходить из этих точек? — Сурово спросил Чжао Чэнь.
— Пока нет. Но само появление этих пятен уже вызвало немалую панику в ряде систем.
— Немедленно свяжись с исполнительными офицерами этих систем и прилегающих секторов. Объяви состояние боевой готовности первого уровня. Направь флот Гвардейского Легиона и флоты Великих Лордов во все опасные зоны для оказания поддержки. Любой ценой удержать ситуацию под контролем! — Чжао Чэнь стремительно отдавал приказы на развертывание сил.
— Слушаюсь! — Лилит поспешила исполнять волю императора.
Упомянутые Чжао Чэнем флот Гвардейского Легиона и флоты Великих Лордов в нынешней военной системе Империи Сяолун считались силами третьего и четвертого уровней.
Гвардейский флот часто называли имперским патрульным флотом. Это были силы, постоянно дислоцированные на местах или несущие дежурство по ротации. Все они были оснащены звездолётами серии Сяолун, причем значительную часть составляли корабли, которые были сняты с вооружения основного Легиона «Кречет».
В основном это были космические боевые корабли класса T3, так как основной легион полностью от них отказался. Таким образом, гвардейцы полностью перешли на технологии Т3. Устаревшие звездолёты T2 они, в свою очередь, передавали силам четвертого и пятого уровней.
Так что нынешний гвардейский флот состоял из кораблей Т3, небольшого числа звездолетов Т4 и единичных флагманов Т5.
Флоты Великих Лордов – это четвертый уровень военной мощи, силы, подконтрольные местным лордам, маркизам, королям и вождям. Здесь разброс в силе был огромен. Самые мощные из них могли тягаться с гвардейцами – например, флот легиона клана Чу в Королевстве Звездного Сияния или Легион Святых Драконов Ангелов. Но подавляющее большинство все же сильно уступало имперской гвардии.
Как бы то ни было, эти силы предназначались для защиты родных территорий и систем. С момента основания империи им редко выпадал шанс проявить себя. Но теперь, столкнувшись с таким врагом, Чжао Чэню пришлось призвать их на службу.
…
Звездная система Святых Ангелов. Планета Святилища.
Король Святых Ангелов стояла на площади у подножия Храмовой горы. Небо было девственно чистым, ни единого облачка. Но её взор пронзал высь, устремляясь в космос, где застыло черное пятно.
Это черное пятно поглощало даже свет звезды. Из-за этого даже средь бела дня люди на планете, подняв головы, могли видеть эту мрачную отметину.
Королева ангелов нахмурилась. Недоброе предчувствие сжимало сердце. В этот момент ожил её портативный терминал. Всплыло окно сообщения.
Это была не личная связь, а общая рассылка от секретаря Лилит. В сообщении говорилось, что их вселенная подверглась вторжению внешних сил, и эти пятна – технологический метод врага для прорыва барьера вселенной. Предупреждалось о возможном появлении звездолетов Тьмы. Во всех системах, где замечены «Чернила», немедленно вводилось военное положение…
Прочитав это, Королева ангелов сразу всё поняла. Она и раньше знала, что основные имперские легионы и элитные флотилии Чжао Чэня сражаются с какой-то невероятно могущественной силой. Раз Император задействовал всю военную мощь государства, враг был воистину страшен. И теперь этот враг пришел в систему Святых Ангелов. Для этой системы это могло стать катастрофой.
В этот момент открылось видеоокно связи. На сей раз это был прямой канал. На экране появилась женщина в военной форме Сяолун.
Женщина-офицер отдала Королеве ангелов честь и произнесла:
— Её Высочество Королева Ангелов. По приказу Императора я возглавляю флотскую группу Пятого Имперского Гвардейского Легиона, прибывшую для ликвидации угрозы Тёмного Легиона на территории расы Ангелов. Я принимаю на себя полное командование всеми боевыми действиями в этом регионе, а также право командования легионами, находящимися в подчинении расы Ангелов.
Королева ангелов даже не вздрогнула от столь жесткого требования. Она лишь слегка кивнула и мягко ответила:
— Мы во всём последуем воле Вашего Императорского Величества. Но от себя лично я прошу вас, генерал, защитите мой народ. Они пережили слишком много войн, и я не хочу, чтобы их дома снова были разрушены. Прошу вас.
Королева ангелов была столь смиренна перед генералом Империи Сяолун, имевшим лишь звание генерал-лейтенанта. Это наглядно показывало, что судьба ангелов теперь всецело была в руках империи.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество. Долг нашего гвардейского флота – защищать каждую пядь земли Империи Сяолун, — ответила женщина-генерал и, попрощавшись, отключила связь.
Королева ангелов снова подняла глаза к небу, к черному пятну. Вокруг него уже начали собираться отряды флота ангелов, постоянно дислоцированные в системе, застыв в дозоре. А вскоре из звездных врат начал выходить Легион Святых Драконов Ангелов!
— Ваше Высочество Королева Ангелов! — В видеоокне перед ней возникла командир Тилиа. — Мы прибыли для поддержки. Прошу вас, немедленно эвакуируйтесь в безопасное место! Планета Храмовая Гора может пострадать в ходе этой кампании!
— Тебе не стоило связываться со мной, — Королева ангелов пристально посмотрела на Тилиа.
Та на мгновение опешила, но тут же поняла намек королевы и замолчала, не находя слов. Она тоже получила приказ о переходе своего легиона под командование гвардейского флота. Сама она не имела ничего против, просто подсознательно первым делом решила связаться со своей госпожой.
— Просто исполняй свой долг. Обо мне не беспокойся, — сказала Королева ангелов и сама закрыла видеоокно.
Будь это раньше, она бы позволила себе долгий разговор. Но сейчас, когда восстание ангелов едва закончилось, а Ваше Императорское Величество милостиво простил их вину, лишь ликвидировав доверенных лиц Короля Военных Ангелов… Королева ангелов не смела рисковать. Несмотря на известную всем доброту Императора, в такое щекотливое время ей следовало держаться подальше от командования войсками.
Впрочем, не вмешиваясь в командование, она сохранила за собой право наблюдать. Она вывела на экраны картины полей боя не только в этой системе, но и в других регионах.
По полученным данным, на территории расы Ангелов таких черных пятен – или «Чернил», как их называли в Легионе «Кречет» – появилось пятнадцать!
Внезапно Королева ангелов увидела, как в самой гуще черного пятна возникли «волны». Словно на глади спокойного озера внезапно поднялся шторм! Но вскоре она поняла, что из этих «волн» выходят ряды и ряды угольно-черных звездолетов. Неудивительно, что их прозвали Тёмным Легионом – название оправдывало себя сполна.
И по мере того как черных кораблей становилось всё больше, новости, поступающие к Королеве ангелов, становились всё тревожнее.
Лишь в одном пятне над Храмовой Горой оборудование планетарного слежения зафиксировало множественные энергетические всплески уровня Т6, уровня Т5, а всё остальное составляли всплески уровня Т4!
Качество Флота Тёмного Легиона было запредельным! Да и количество не позволяло проявлять легкомыслие. Их было не меньше ста тысяч!
И пусть Легион Святых Драконов Ангелов тоже выставил сто тысяч кораблей, причем серии Сяолун, разрыв в мощи с этим Тёмным Легионом был огромен. Даже с учетом присутствия здесь частей гвардейского флота давление было колоссальным.
Ведь гвардейцев на помощь прибыло тоже всего лишь сто тысяч. Гвардейская флотская группа имела ту же структуру, что и основные легионы империи: пятьсот тысяч кораблей в группе, разделенные на десять легионов. Говорили, что сейчас в Империи Сяолун всего десять таких действующих групп – то есть пять миллионов кораблей. Вот только по качеству они и близко не стояли с основным Легионом «Кречет».
Итого! Часть Пятого гвардейского флота, Легион Святых Драконов и прочие корабли ангелов – всего около двухсот пятидесяти тысяч вымпелов. В численности преимущество было за ними, но в общей боевой мощи они явно отставали.
Если начнется бой, шансы на победу невелики!
Беспокойство охватило Королеву ангелов. И такая картина наблюдалась не только здесь, но и у каждой малой «кляксы» по всей Империи Сяолун!