Глава 1345: «Флагманы вступают в бой!»
— На всех участках появилась третья волна из миллиона черных кораблей. Кроме того, на каждом направлении зафиксировано по десять звездолетов квази-Т7!
— Согласно расчетам штаба, риск ухудшения обстановки на полях боя возрос как минимум в три раза!
— Если через час появится новая волна в миллион единиц и более десяти квази-Т7, мы можем не успеть уничтожить основные силы врага за этот промежуток времени. Это приведет к критическому накоплению вражеских сил.
— Наши собственные флоты из-за длительных высокоинтенсивных боев близки к пределу возможностей. Линии материально-технического обеспечения работают на максимуме и могут не выдержать нагрузки в любой момент, что приведет к перебоям в снабжении.
Лилит незамедлительно доложила Чжао Чэню об этих критических новостях. Тот нахмурился. Сколько еще черных кораблей собирается прислать Порядок? Это был вопрос жизни и смерти. Суммарно на пяти участках уже было задействовано около пятидесяти миллионов черных звездолетов! Если каждый час будет прибывать еще по пять миллионов, то через несколько часов флотилии Сяолун достигнут своего предела.
— Свяжись с Шарлоттой, — глухо приказал Чжао Чэнь.
Вскоре открылось видеоокно.
— Считаешь, пора задействовать элитные флотские группы? — Серьезно спросил Чжао Чэнь.
— Сейчас мы играем в азартную игру, пытаясь угадать, сколько козырей осталось у Порядка, — ответила маршал Шарлотта. — Появление квази-Т7 действительно создало нам немало проблем. Но нам нужно максимально долго беречь элитные группы на случай непредвиденных осложнений.
— Мое мнение таково: мы можем направить на поля боя несколько флагманов. Три элитные группы пока останутся в резерве. Миллион черных кораблей – это много, но главной угрозой остаются квази-Т7. Если мы сможем провести операцию «Обезглавливание» против этих целей, ситуацию удастся удержать под контролем.
Чжао Чэнь с пониманием кивнул.
— Действуй. Пусть межзвездный дредноут T6 класса «Рашаса-Плутон», авианосец T6 «Император Демонов» и флагманский звездолет T6 «Король Обжорства» вступают в бой.
Шарлотта кивнула и обратилась к Лилит:
— Лилит, я знаю, что нагрузка на логистику сейчас колоссальная. Но вражеских кораблей становится всё больше, они накапливаются. Нам нужно огромное количество звездных ракет, чтобы удерживать контроль. Снабжение ракетами должно быть бесперебойным!
— Я поняла, — серьезно ответила секретарь Лилит. — Я мобилизую гражданские резервные транспортные флоты для подвоза боеприпасов. Сделаю всё, чтобы обеспечить поставки ракет.
Чжао Чэнь добавил:
— Мы должны быть начеку: у Порядка могут быть и другие козыри. Нельзя смотреть только на эти пять участков, нужно следить за всем остальным пространством. Лилит, передай мой приказ: все наши космопорты и военные порты в Империи Сяолун переводятся в состояние боевой готовности первого уровня. Все звездолеты и флоты – в полную готовность к любым боевым задачам.
Лилит догадалась, о чем беспокоится Чжао Чэнь. Она серьезно кивнула и принялась рассылать распоряжения.
Вскоре флагманы направились к своим целям. Принцесса Жуков после краткого совещания сообщила, что пятый участок всё еще под контролем. Она была уверена, что ее флот справится с десятью квази-Т7 своими силами. Поэтому Чжао Чэнь решил пока не посылать помощь жукам.
На остальные четыре участка была направлена поддержка: дредноут T6 класса «Рашаса-Плутон» пошел на помощь второму участку, авианосец «Император Демонов» – на третий, а «Король Обжорства» – на четвертый.
Первому участку, оставшемуся без флагмана, должна была помочь флотская гвардия Императора. Так был определен план поддержки на текущем этапе. Три элитные флотские группы по-прежнему оставались в ожидании.
Мостик командного корабля «Император Драконов».
— Сюн Лулу, покажи всё, на что способна, — Чжао Чэнь обратился к стоявшей перед ним девушке-панде, заместителю командующего флотом Имперской Гвардии.
На голографическом изображении Сюн Лулу выпрямилась и твердо ответила:
— Будьте спокойны, Ваше Императорское Величество. Гвардия не опозорит миссию. Операция «Обезглавливание» будет выполнена!
— Иди, — кивнул Чжао Чэнь.
У этой Сюн Лулу пока не было великих боевых заслуг, но в ней видели будущего генерала. Ее происхождение тоже было непростым. Ее старшая сестра – Сюн Сянсян, верховный декан Военной академии Сяолун и первый капитан звездолёта класса «Академия Богинь». Можно сказать, что две трети офицеров флота Сяолун почтительно называют декана Сюн своим Учителем.
Самой Сюн Лулу было всего восемнадцать, и хотя разница в возрасте с сестрой была велика, её талант уже начал проявляться, требуя лишь закалки в боях. Сейчас она выглядела воодушевленной. Ей нравилось охранять Императора, но она жаждала доказать свою ценность на настоящем поле боя.
Из трех тысяч кораблей Имперской Гвардии Сюн Лулу забрала две тысячи. Хотя Чжао Чэнь разрешил ей взять всех – ведь рядом был флот Первого Легиона, и «Императору Драконов» ничто не угрожало, – она считала охрану своим долгом. Она заверила, что двух тысяч гвардейцев хватит для выполнения задачи. Чжао Чэнь не стал спорить.
— Остальные флагманы вошли в бой? — Чжао Чэнь перевел взгляд на экраны других участков.
Там уже отчетливо выделялись три величественных силуэта:
Межзвездный дредноут T6 класса «Рашаса-Плутон».
Авианосец-звездолет T6 «Император Демонов».
Флагманский звездолет T6 «Король Обжорства».
Капитанами этих кораблей были маршалы трех элитных флотских групп. «Рашаса-Плутон» был флагманом группы «Драконья Чешуя» и личным кораблем маршала Шарлотты. «Император Демонов» – флагман «Звездной Королевы» под началом маршала Су Лань. А «Король Обжорства» – флагман группы «Буран» маршала Акаме.
— Кажется, мы впервые видим их в бою? — Спросил Чжао Чэнь.
За исключением «Рашаса-Плутона», два других флагмана Т6 были достроены и вступили в строй уже после кампании против жуков Порядка. Во время недавних внутренних смут они не задействовались. Так что это был их первый настоящий выход в свет.
О дредноуте «Рашаса-Плутон» Чжао Чэню напоминать не стоило – это был его самый знакомый флагман. Пройдя с ним через бесчисленные битвы, корабль, изначально бывший уровня Т5, вернулся в ангар для модернизации и стал мощным дредноутом Т6. Когда-то он служил флагманом самому Чжао Чэню, но, учитывая его роль в бою и новую роль самого Чжао Чэня как стратега, корабль был передан под начало верховного маршала Шарлотты. Сам же Чжао Чэнь теперь командовал из тыла с мостика «Императора Драконов».
T6 «Рашаса-Плутон» обладал тремя основными системами вооружения: «Пушка Устрашения: тип Рашаса», «Пушка Устрашения: тип Король Демонов» и Поле Рашаса-Плутона.
Первые две пушки предназначались для площадной атаки и для сверхмощного точечного удара соответственно. Что касается Поля Рашаса-Плутона, то оно было не слишком эффективно против черных кораблей, так как его суть заключалась в уничтожении электроники всех судов уровня Т5 и ниже. На «чернильные» корабли, состоящие из духовной материи, это не действовало. Однако статус суперфлагмана давал и другие преимущества.
Корабль нес девятьсот электромагнитных энергетических главных пушек для огневой поддержки, а также три миллиона звездных дронов Т6 класса «Рокшас-Гул» и три тысячи беспилотных межзвездных перехватчиков квази-Т6 класса «Тень». Не стоит недооценивать эти перехватчики: в коротком бою их огневая мощь могла сравниться с тяжелым эсминцем «Повелитель Грома», хотя малый размер корпуса ограничивал длительность автономной работы.
Зато низкая стоимость строительства позволяла использовать их как расходный материал или даже как корабли-камикадзе, что колоссально повышало боеспособность «Рашаса-Плутона». Сейчас под огневым прикрытием Второй флотской группы Легиона дредноут получил возможность выйти один на один с врагом.
В зоне досягаемости один «Рашаса-Плутон» оказался против трех квази-Т7 черных линкоров. Враг, похоже, тоже опознал суперфлагман как приоритетную цель: остальные семь квази-Т7 начали стягиваться к нему, пытаясь уничтожить его первым.
Маршал Шарлотта посмотрела на тактическую карту и десять вражеских отметок. Холодно и четко она начала распределять задачи. И наконец, скомандовала:
— Пушка Устрашения: тип Рашаса. Огонь!
Почти одновременно выстрелили и три вражеских линкора: три черных луча из носовых орудий ударили в корпус дредноута. На мостике зазвучали предупреждения о падении энергии звездного щита, но Шарлотта не дрогнула. В этот момент оружие «Рашаса-Плутона» было готово. Кроваво-красный луч, подобно мечу, вырвался из ножен и описал перед кораблем «красный веер».
Все черные корабли уровня Т6 и ниже, попавшие под этот взмах, были мгновенно уничтожены. Три линкора квази-Т7 попытались сопротивляться. Два из них получили тяжелейшие повреждения, но не развеялись сразу. А вот третьему линкору, оказавшемуся на краю радиуса атаки, повезло меньше: его буквально разрубило пополам, и он тут же исчез в небытии.
— Потрясающе! Похоже, наш дредноут T6 «Рашаса-Плутон» сам стоит на уровне квази-Т7, а может, и превосходит вражеские корабли! — Лилит, наблюдавшая за этим рядом с Чжао Чэнем, радостно сжала кулаки.
Она испытала огромное облегчение: до этого момента она всерьез опасалась, смогут ли их флагманы уничтожать врагов более высокого класса. Теперь сомнений не осталось.
Чжао Чэнь тоже был доволен результатом. Один уничтожен, два тяжело повреждены – блестящее начало. Шарлотта не собиралась давать раненым врагам пощады. Она немедленно направила рои дронов и перехватчиков добить их. Лишенные возможности сопротивляться после удара дредноута, линкоры квази-Т7 могли лишь бессильно наблюдать, как их энергия тает под натиском «мелких бесов», пока окончательно не развеялись.
Первый успех был за «Рашаса-Плутоном», но расслабляться было рано. У врага оставалось семь квази-Т7, а Пушка Устрашения требовала времени на перезарядку. Повторить трюк с уничтожением трех кораблей одним махом сразу бы не вышло. Впрочем, Шарлотта была готова. Дредноут увеличил скорость, маневрируя на поле боя так, чтобы постоянно находиться в слепой зоне для большинства противников. Благодаря этому «Рашаса-Плутону» приходилось одновременно иметь дело не более чем с тремя врагами, что значительно снижало давление. Такая траектория полета требовала от командующего филигранного мастерства и таланта предвидения.