Глава 1344: «Квази-Т7 Порядка»
— Передайте нашему штабному отделу, чтобы они сосредоточились на разработке плана противодействия этому квази-Т7 черному звездному линкору врага.
— Мы обязаны уничтожить этот корабль при минимальных потерях, — серьезно сказал Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — ответила секретарь Лилит.
— Как обстановка на других участках? — Обеспокоенно спросил Чжао Чэнь. — Там тоже появились эти черные линкоры квази-Т7?
Секретарь Лилит вывела на экраны сводки боя в реальном времени с остальных четырех направлений:
— Среди этого миллиона черных звездолетов на всех пяти полях боя появилось по одному квази-Т7 черному звездному линкору.
— На данный момент цели на первом, третьем и пятом участках уничтожены.
— На втором и четвертом участках ликвидация вражеских целей еще продолжается. В целом, критических проблем нет, разница лишь в масштабе собственных потерь.
Пять черных линкоров квази-Т7.
Чжао Чэнь слегка нахмурился.
Сейчас их пять, но кто знает, сколько появится следом. Отсутствие собственных звездных кораблей квази-Т7 уровня, несомненно, было сейчас самым слабым местом Империи Сяолун. Тем более когда противником выступает цивилизация T7, такая как Порядок.
— Как прошел бой с квази-Т7 на тех трех участках? — Спросил Чжао Чэнь.
Лилит начала докладывать по пунктам:
— Быстрее всех с квази-Т7 черным звездным линкором справились на пятом участке.
— Флот жуков Сяолун под командованием Принцессы Жуков уничтожил вражеский корабль в кратчайший срок. Но, по слухам, ради этого пришлось пожертвовать почти тридцатью кораблями-матками улья Т6 и сотнями кораблей-маток улья Т5.
Чжао Чэнь легко мог представить себе эту картину тактики «Волна жуков».
— Первый участок – это наше текущее положение. Третьим участком руководит маршал Медуза, она применила тактику, схожую с нашей. Потери примерно такие же, — закончила Лилит.
— Три элитные флотские группы всё еще не задействованы, верно? — Уточнил Чжао Чэнь.
— Так точно.
Три элитные флотские группы сейчас были главным козырем в руках Чжао Чэня. Он держал их на случай непредвиденных обстоятельств. Никто не знал, какие еще приемы припас Порядок.
Чжао Чэнь скрестил руки на груди, не отрывая взгляда от голографических изображений пяти полей боя.
— Посмотрим, когда появится следующая волна этого непрерывного потока Тёмного Легиона.
После уничтожения вражеских флагманов – квази-Т7 черных звездных линкоров – ситуация стала более предсказуемой. Хотя враг всё еще обладал огромным численным перевесом, обстановка оставалась под контролем. Время неумолимо шло вперед.
Минуло двадцать минут…
Полчаса…
Пятьдесят минут…
И наконец, ровно через один час тишина в области «Чернил» сменилась движением. Словно на глади спокойного озера внезапно поднялись волны, хотя не было и дуновения ветра. Один за другим начали появляться черные звездолеты.
— Началось! — Чжао Чэнь внутренне содрогнулся.
Стоявшая рядом Лилит немедленно сверилась со временем:
— Прошел ровно час с момента появления предыдущего миллиона черных звездолетов. Сила флота возросла, но ненамного. Похоже, они по-прежнему придерживаются масштаба в миллион единиц.
Чжао Чэнь промолчал, сосредоточенно следя за каждым движением на поле боя. За прошедший час битвы от того первого миллиона кораблей Тьмы мало что осталось – на большинстве участков уцелело лишь по триста-четыреста тысяч. С учетом прибывшего подкрепления общее количество звездолетов на каждом направлении теперь ожидалось в районе полутора миллионов. Это был беспрецедентный пик.
Но тревожило его не это. Самым важным было то, что Чжао Чэнь увидел над «Чернилами» первого участка: там возникли сразу три громадных судна. Это были те самые квази-Т7 черные звездные линкоры!
Сразу три корабля квази-Т7 за один раз.
— На других участках то же самое? — Мгновенно спросил он Лилит.
Лилит проверила данные:
— Да, ситуация идентична везде. На каждом поле боя появилось по три квази-Т7 черных звездных линкора.
Это означало, что давление на флотилии Сяолун резко возрастет.
— Проведи оценку рисков по всем участкам, — спокойно, без тени паники распорядился Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Секретарь Лилит тут же связалась со штабным отделом. Результаты анализа не заставили себя ждать.
Из пяти участков особенная ситуация была у флота жуков Сяолун: там критических рисков не предвиделось, хотя потери могли быть весьма значительными. Впрочем, для жуков Сяолун потери никогда не были первостепенным вопросом.
— Что касается остальных четырех участков, — продолжила секретарь Лилит, оглашая результаты анализа, — благодаря уже полученному боевому опыту против квази-Т7 черных линкоров, у нас есть несколько вариантов операций. Хотя это потребует привлечения большего количества элитных звездолетов, флотские группы способны справиться своими силами без запроса подкреплений.
Чжао Чэнь задумался. Он не знал, будет ли Порядок и дальше наращивать мощь натиска. Если бросить в бой резервные элитные группы сейчас, это уменьшит потери, но резко снизит способность реагировать на будущие угрозы. Это был сложный выбор.
— Сообщите верховным командующим флотских групп: мы пока не будем присылать дополнительную поддержку. Однако, если они лично посчитают ситуацию критической, они могут подать запрос на «Драконий Император». Мы его рассмотрим, — твердо произнес Чжао Чэнь.
— Есть! — Лилит, не сомневаясь в решении Чжао Чэня, немедленно разослала приказы.
После этого начался очередной час еще более ожесточенных сражений. Из-за увеличения числа черных звездолетов зона боевых действий начала расширяться. Например, первый участок находился сравнительно близко к густонаселенным звездным системам, и экипажи пролетавших мимо кораблей воочию наблюдали это грандиозное побоище.
Несмотря на введенный властями Империи Сяолун запрет на полеты в этой зоне, всегда находились те, кто готов был рискнуть ради любопытства. Особенно юркие шаттлы, которые прятались на огромном расстоянии и использовали специальную сверхдальнобойную технику, чтобы запечатлеть происходящее на поле боя.
Вид черных звездолетов приводил их в ужас. Люди впервые видели нечто подобное: абсолютно черные корпуса, которые казались чем-то чужеродным, хотя по форме и напоминали боевые корабли. А когда такой корабль уничтожали, он просто рассеивался, не оставляя после себя даже обломка.
Но еще большее восхищение вызывала мощь имперского флота Сяолун. Плотный артиллерийский огонь, устрашающие звездные ракеты и безупречная система командования заставляли людей по всей вселенной, наблюдавших за этой битвой, испытывать невольный трепет.
Когда же среди черных армад возникли силуэты, напоминающие квази-Т7 линкоры, у многих перехватило дыхание. Особенно в густонаселенных регионах, расположенных в опасной близости от Тьмы. Высокопоставленные лица и представители больших семей, прослышав об этом, начали спешно покидать приграничные системы под предлогом «командировок» или «отпусков».
— Ваше Величество, — нервно произнес чиновник, стоя подле Королевы Святой Каны. — Докладывают, что на том поле боя, после того как Первый Легион Яростного Дракона уничтожил один квази-Т7 линкор, появились сразу три новых. И еще миллион вражеских кораблей. Битва разгорается с новой силой.
Являясь членами Императорского дома Королевства Священного Сияния, они имели доступ к некоторым закрытым слухам.
— И что ты хочешь этим сказать? — Святая Кана взглянула на чиновника.
— Ваше Величество… Мне неловко это говорить, но враг в этот раз слишком загадочен и силен. Из этих странных «Чернил» непрерывным потоком льются черные корабли. Теперь еще и квази-Т7. Мы знаем, что флот Империи Сяолун могуч, но никто не знает, сколько еще кораблей у врага и как долго это продлится. Сколько еще этих квази-Т7 они пришлют… Риски слишком велики.
— Ближе к делу, — нахмурилась Королева Святая Кана.
Чиновник склонил голову и заговорил прямо:
— Наша столица слишком близко к зоне боев. Если звездолет Т5 уйдет в варп-полет, то при отсутствии помех он достигнет нас за двадцать минут. Даже на обычной скорости полета им нужно всего три часа. Это… это слишком опасно. Я предлагаю Вашему Величеству временно… временно покинуть столицу. Эвакуироваться в безопасное место, пока битва не закончится…
— Замолчи! — Резко оборвала его Святая Кана.
Она ледяным взглядом смерила чиновника. Она не сомневалась в его верности, но его малодушие было ей противно.
— Я – Королева Королевства Священного Сияния. Здесь мой трон, и мои подданные смотрят на меня.
Святая Кана подняла руку, указывая в сторону поля боя, и холодно произнесла:
— Там флот Империи Сяолун сражается с врагом. Скажи мне, если бы не они, напали бы на нас эти безликие черные корабли? Оказался бы этот квази-Т7 линкор прямо передо мной? Были бы его корабельные орудия нацелены на мою столицу прямо сейчас?! Имперский флот Сяолун сражается, чтобы защитить нас. А я должна уподобиться трусу и бежать в «безопасное место»?
— Подданный не смеет настаивать. Я лишь забочусь о безопасности Вашего Величества, — чиновник рухнул на колени.
Святая Кана посмотрела на него и веско произнесла:
— Считай, что я не слышала твоих слов сегодня. Моя жизнь – ничто. Честь Королевства Священного Сияния – вот что важнее всего. Если я услышу нечто подобное во второй раз, не вини меня в суровости.
— Слушаюсь, — пролепетал чиновник, покрываясь холодным потом.
Святая Кана замолчала. Нельзя было сказать, что чиновник был кругом неправ – он рассуждал здраво и осторожно. Но порой тот, кто сидит на троне, не может позволить себе быть слишком приземленным. Для нее честь стояла несравненно выше жизни. Тем более что осталось у Королевства Священного Сияния, кроме былой славы? Если потерять и это, то не останется совсем ничего.
***
Межзвездный командный корабль T6 «Император Драконов», – Мостик.
— Докладываю: последний квази-Т7 черный линкор уничтожен. Среднее соотношение потерь по сравнению с первой волной снизилось примерно на 30%. Мы накопили ценный боевой опыт, — отрапортовала Лилит.
Чжао Чэнь посмотрел на часы.
— Прошло около сорока минут с момента появления второй миллионной волны. Теперь остается только ждать и смотреть, продолжат ли появляться эти проклятые квази-Т7, — глухо пробормотал он.
Этот вопрос лежал тяжким камнем на душе Чжао Чэня и всех маршалов Сяолун. Если поток черных кораблей из «Чернил» окажется бесконечным, для Империи Сяолун это будет означать конец света. Каким бы сильным ни был имперский флот, сколько бы элитных звездолетов Т6 у них ни было, против бесконечного врага шансов нет.
Секретарь Лилит молчала, понимая всю серьезность момента. Они словно ждали оглашения приговора. Чжао Чэнь невольно сжал кулаки. Собственных сил всё еще было недостаточно. Он ненавидел чувство, когда твоя судьба в чужих руках. Теперь, без Системы, каждое решение было только его собственным, и полагаться было больше не на кого.
— Какова ситуация с остатками врага на участках? — Спросил Чжао Чэнь.
Лилит вывела детальные данные:
— Первый участок – шестьсот тысяч черных кораблей. Второй – семьсот пятьдесят тысяч. Третий – пятьсот семьдесят тысяч. Четвертый – шестьсот тридцать тысяч. Пятый участок, за который отвечает флотилия жуков Сяолун, – триста тысяч уцелевших…
Упомянув пятый участок, Лилит сочла нужным добавить:
— В то время как на других участках соотношение потерь в пользу нашего флота, у жуков Сяолун оно составляет три к одному или даже пять к одному в пользу врага. Они используют тактику «Волна жуков», бросая в бой массу низкоуровневых кораблей-маток. К этому моменту флот жуков потерял не менее десяти миллионов кораблей-маток.
Чжао Чэнь молча кивнул. Это была специфика ведения войны жуками Сяолун, тут ничего не поделаешь. Либо качество, как у имперского флота, либо количество. Совместить это почти невозможно.
— Командование пятым участком полностью остается за Принцессой Жуков. Не вмешивайтесь в ее приказы, только наблюдайте. Сообщайте мне, если возникнут проблемы. Это флот жуков, специфический род войск, в котором даже маршал Шарлотта будет дилетантом, — спокойно сказал Чжао Чэнь.
Его принципом всегда было: доверяй тому, кого нанимаешь.
— Слушаюсь, — ответила Лилит.
Вскоре время снова подошло к отметке в один час. И в этот раз из «Чернил» вынырнули сразу десять квази-Т7 черных звездных линкоров. При виде этого все высокопоставленные лица Сяолун погрузились в тяжелое молчание. Поток и впрямь казался неисчерпаемым.