Глава 1341: Космические «Чернила»
Разговор с Королевой Святых Ангелов Ангелией был окончен.
На борту «Императора Драконов» Чжао Чэнь открыл глаза.
— Договорились? — Спросила стоявшая рядом Лилит.
— Да. Отныне ангелы – лишь одна из зависимых рас Империи Сяолун, — сухо ответил он.
Раньше у него не было веского повода полностью подчинить этот народ. Но теперь они сами вручили ему в руки меч.
Чжао Чэнь не стал церемониться и образно говоря «подрезал ангелам крылья». Теперь они превратятся в золотых канареек в имперской клетке.
— В будущем нужно привлекать больше ангелов на службу империи. Не стоит таить обиду на всю расу из-за этого инцидента. Если кандидат соответствует требованиям и аттестация пройдена успешно – он может занимать посты вплоть до офицеров среднего и высшего звена в армии Сяолун, — распорядился Чжао Чэнь.
Лилит кивнула в знак согласия.
Ангелы, некогда бывшие могущественнейшей звездной расой этой вселенной, обладали выдающимися талантами. Узколобый лидер, вероятно, из страха ограничил бы их возможности, но Чжао Чэнь мыслил иначе.
Если ты работаешь на благо Империи Сяолун и строишь ее будущее, твое происхождение не имеет значения. Только так можно по-настоящему ассимилировать ангелов.
— Но те, кто нарушил закон, должны понести наказание публично и беспристрастно. Весь мир должен видеть нашу позицию, — серьезно добавил Император.
— Слушаюсь, — ответила Лилит.
Благодаря этой политике первого Императора Сяолун в последующие годы ангелы постепенно влились в состав империи, став одной из ее ключевых народностей.
Их можно было встретить в любой отрасли, от науки до искусства. Со временем ангелы оставили былую спесь, став частью большой семьи, а их вклад значительно ускорил развитие империи на начальном этапе.
Но всё это было делом будущего.
А сейчас Чжао Чэня ждали дела насущные.
— Ваше Величество, мы прибыли, — подала голос Лилит.
Чжао Чэнь взглянул в панорамное окно мостика.
Вокруг, уже заняв боевые позиции, находились корабли Первой флотской группы Легиона «Кречет». Они выстроились в боевые порядки, окружив определенный участок звездного пространства.
Даже невооруженным глазом в этом секторе можно было заметить нечто странное.
В самом центре пустоты возникла черная точка, которая постепенно затягивала и разрывала на части окружающую материю. Астероиды, оказавшиеся поблизости, под действием нарастающей силы притяжения крошились в пыль и исчезали в этом черном провале.
По пространству расходились видимые глазу волны, словно по поверхности спокойного озера побежала рябь от скрытых под водой течений.
— Согласно нашим приборам, колебания пространства в этой зоне близки к пиковым. Враг может появиться в любой момент, — серьезно произнесла Лилит.
Чжао Чэнь скрестил руки на груди, холодным взглядом наблюдая за аномалией.
Одновременно он прислушивался к командному каналу Первой флотской группы Легиона «Кречет», где маршал Шэнь Бин непрерывно отдавала приказы.
— Третий и Четвертый Легионы, занять позиции! Помните: ни шагу назад без моего приказа, ваши участки ключевые!
— Звездные ракетные крейсеры и межзвездные канонерские корабли остальных легионов – полная готовность к залпу! Открывать огонь по моей команде!
— Девятый и Десятый Легионы – вы в резерве. Будьте готовы поддержать любой сектор, где возникнут трудности.
— Леона, на тебе командование передовыми позициями. О любой чрезвычайной ситуации докладывать немедленно!
— Цинмань, возьми на себя координацию в центре флотилии.
— Хуан Сяотин, глаз не спускать с логистики, особенно со снабжения ракетных крейсеров. Обеспечить бесперебойную подачу боеприпасов!
В этот момент перед Чжао Чэнем возникло голографическое изображение его заместителя, девушки-панды.
— Ваше Величество, должна ли Имперская Гвардия развернуться для оказания поддержки?
— Состояние готовности второго уровня, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — Это битва Первой флотской группы. Без крайней необходимости не вмешиваться.
— Слушаюсь.
Чжао Чэнь изучал боевые данные. Помимо пятисот тысяч вымпелов Первой флотской группы здесь присутствовали части Элитных флотских групп «Адский Ангел» и «Звездная Королева». Остальные три элитные группы оставались в резерве – враг был неизвестен, и осторожность не была лишней.
Наконец, притяжение черной точки внезапно исчезло. Из центра аномалии вырвался мощный поток энергии – настоящий ураган, пронесшийся по космосу. Корабли Сяолун, подготовившись заранее, не пострадали.
Сразу за этим черная точка резко расширилась, превратившись в огромное угольное пятно.
Казалось, будто кто-то капнул «Чернилами» прямо в ткань вселенной.
И из этой густой тьмы, словно ростки из земли, начали один за другим появляться иссиня-черные корабли. Их было так много, что от этого зрелища по коже пробегал мороз.
— Это Флот Тёмного Легиона, — глухо произнесла Лилит.
Сердце Чжао Чэня сжалось. Он узнал их. Такого способа межвселенской переброски он еще не видел.
Означало ли это, что у механоидов, которые должны были сдерживать Порядок за пределами этой вселенной, возникли проблемы? Лидер механоидов обещал выиграть десять лет, но прошло лишь чуть больше года.
Что же там произошло?
Чжао Чэнь невольно затревожился за союзников, но относительно текущего поля боя он был спокоен. Если это Тёмный Легион – он знал, что делать.
В первой волне появилось около ста тысяч кораблей. Сплошь модели уровня Т4 и выше. Среди них выделялись несколько огромных черных левиафанов – темные звездолеты T6.
Впрочем, таких гигантов было всего пять.
— Ваше Величество, на остальных участках тоже зафиксировано появление Тёмного Легиона, — сообщила Лилит, получив свежие данные.
— Огонь, — коротко бросил Чжао Чэнь. — Уничтожить всех.
— Есть! — Лилит немедленно передала приказ.
Чжао Чэнь не видел, что происходит в других секторах, но здесь Первая флотская группа уже вступила в дело.
Все корабли Сяолун, чьи орудия доставали до врага, открыли шквальный огонь. Межзвездные канонерки без устали поливали противника снарядами. Получая критический урон, черные корабли не взрывались, а распадались в прах, исчезая без следа.
Застигнутый врасплох Тёмный Легион вскоре начал огрызаться. Однако против подготовленного противника их атаки были малоэффективны. Лишь редкие корабли Т5 и те пять Т6 еще пытались как-то суетиться и навязывать бой.
Но шансов у них не было. Чжао Чэнь видел, как межзвездный дальнобойный истребитель-линкор Т6 класса «Серафим-Арбалет» с огромной дистанции точным выстрелом аннигилировал вражеский Т5. Всего один залп – и цель уничтожена.
Когда темные линкоры Т6 попытались контратаковать, их тут же взяли в прицел «Богини Небесной Ярости», обрушив на них ковровую огневую атаку. Даже для таких мощных машин подобный натиск был фатальным.
Не прошло и пятнадцати минут, как стотысячная армада Тёмного Легиона превратилась в разрозненные, избитые группы.
Но вскоре из огромного пятна «Чернил» вынырнула новая волна. Снова сто тысяч кораблей. Интервал составил меньше десяти минут.
Чжао Чэнь нахмурился.
— Похоже, они намерены перебрасывать флот непрерывно, — тут же проанализировала ситуацию Лилит. — Технология накладывает ограничения: не более ста тысяч за раз с интервалом около десяти минут.
Сто тысяч каждые десять минут. Шестьсот тысяч в час. Если это продлится сутки – почти пятнадцать миллионов темных кораблей.
Будь на их месте любой другой враг, Чжао Чэнь усомнился бы в таких ресурсах. Но за Тёмным Легионом стоял Порядок, так что сомневаться не приходилось. Ситуация могла оказаться даже хуже.
— Материально-техническое обеспечение должно работать как часы. Готовимся к худшему, — серьезно произнес Чжао Чэнь.
Лилит, понимая всю серьезность ситуации, решительно кивнула.
Никто не знал, сколько сил подготовил враг, но у Сяолун было преимущество – дискретность поставок. Разница во времени между волнами давала возможность сохранять инициативу. В этой войне на истощение ключевую роль играла логистика. Стоило снабжению дать сбой, как огневая мощь на передовой упала бы, вражеские корабли начали бы накапливаться, и ситуация стала бы неуправляемой.
Сражение продолжалось. Действия Первой флотской группы были идеально отлажены. Под руководством маршала Шэнь Бин боевые потери оставались минимальными. В основном корабли, получившие тяжелый урон, под прикрытием товарищей отходили в тыл, где их тут же принимали промышленные звездолеты для экстренного ремонта.
Те, кого удавалось подлатать, возвращались в строй. Тяжело поврежденные суда, сохранившие способность к полету, отправлялись в доки на капитальный ремонт.
Однако с каждой новой волной давление на Первую флотскую группу росло.
Через три часа сражения на поле боя «Чернила» одновременно находилось уже более тридцати тысяч уцелевших темных кораблей. Накопление вражеских сил уровня Т6 тоже стало заметным – их число достигло тридцати единиц.
Впрочем, по сравнению с мощью Первой флотской группы, в распоряжении которой было более трехсот действующих линкоров Т6, эти тридцать не представляли серьезной угрозы.
— Как обстановка на других полях боя? — Спросил Чжао Чэнь.
Лилит взмахнула рукой, и перед ними развернулись пять голографических тактических столов.
— Везде ситуация под контролем. Враг наращивает силы, но пока скорость его подкреплений не превышает наши возможности по их уничтожению. А на пятом поле боя, где командует Раса Жуков «Кречет», давления вообще не ощущается.
Чжао Чэнь вывел изображение с пятого участка. Увидев эту кровавую резню, он невольно криво усмехнулся.
Если на других участках шел методичный разгром, то здесь творилась настоящая бойня. Флот жуков под началом Принцессы Жуков уничтожал Тёмный Легион с каким-то исступленным неистовством.
Корабли из черной материи брались на таран, их корпуса буквально разрывали мощными челюстями кораблей-маток. Принцесса Жуков даже несколько раз пыталась направить свои боевые единицы прямо внутрь «Чернил», но, похоже, этот проход был настроен только для Тёмного Легиона – любое другое существо, попадая туда, бесследно исчезало.
После нескольких неудачных попыток Принцесса Жуков оставила эту затею.
Чжао Чэнь прекрасно понимал ее ауру убийцы. Тёмный Легион Порядка был для нее кровным врагом. Не будь ее боеспособность сейчас ограничена, она, не раздумывая, бросилась бы в самое логово Порядка для решающей битвы.
— Не ослаблять бдительность. Порядок не стал бы действовать так просто, — произнес Чжао Чэнь, впиваясь взглядом в мониторы.
На десятом часу сражения предчувствие его не обмануло.
Сначала поступил сигнал от монитора динамики космического пространства Т6.
Аномальные колебания вокруг «Чернил» резко усилились. Чжао Чэнь тут же приказал флотам на всех пяти полях боя оставить текущие позиции и отойти на безопасное расстояние.
Следом за этим точка «Чернил» забурлила и начала стремительно расширяться. Всего за час зона аномалии увеличилась в десять раз.
И количество выходящих из нее кораблей Тёмного Легиона резко подскочило.
— Доклад! Тёмный Легион идет новой волной! — Голос Лилит стал предельно серьезным. — На этот раз – сразу миллион вымпелов! И… мы фиксируем сигнатуры, похожие на квази-Т7 звездные линкоры!