Глава 1335: «Верни мне мои сверхурочные!»
У дверей кабинета главного инженера высшего класса.
Ангел-помощница ходила взад-вперед, заметно нервничая. Тревожилась она вовсе не из-за событий в расе Ангелов, а из-за своей начальницы.
О мятеже Ангелов ей было известно. Как и все представители ее народа внутри Сяолун, она знала: Лилит сразу опубликовала указ, согласно которому никто не будет привлечен к ответственности только из-за крови или происхождения. Другие, возможно, еще терзались сомнениями, но эта девушка-ангел, целиком поглощенная космической промышленностью, была существом простым.
Раз верхушка Сяолун так сказала – значит, так оно и есть. Нужно просто честно работать дальше.
Но сейчас у нее была другая проблема. Полгода назад поступил экстренный приказ, а недавно Император выступил с обращением к нации.
Она собиралась сообщить об этом главному инженеру Анни, но та, как назло, заперлась в кабинете для проведения сверхважного исследования. Анни даже выставила высшие полномочия доступа: без ее личного разрешения войти было невозможно, а любая связь была заблокирована.
Помощнице оставалось только в отчаянии кружить перед дверью.
Внезапно она резко развернулась и во что-то врезалась. Не успев поднять глаз, она принялась извиняться:
— Простите, простите, я не хотела…
Но взглянув на того, кто стоял перед ней, она лишилась дара речи.
Это был мужчина!
Вот черт!
Мужчина в Сяолун? Откуда здесь взяться мужчине?!
Постойте… лицо такое знакомое… До боли знакомое!
Он же точь-в-точь как Император!
В этот момент высокий интеллект ангела-помощницы словно дал сбой.
— Добрый день. Вы помощница главного инженера Анни? — Чжао Чэнь заметил должность на ее нагрудном знаке.
Не стоило недооценивать помощников. Еще раньше Чжао Чэнь запустил программу по развитию талантов нового поколения. Он поручил Анни, Нане и Королеве Пауков Элизе – трем ведущим инженерам – воспитывать одаренную молодежь. Лучших они должны были держать при себе. Так что эти помощницы были будущим промышленной мощи Сяолун.
Девушка наконец пришла в себя.
— Да! Я первая помощница главного инженера Анни, из расы Ангелов, меня зовут Николь. При… при… приветствую Ваше Императорское Величество.
— Не нервничайте, я просто зашел навестить. Анни ведь там? — Чжао Чэнь указал за спину Николь.
— Там, там. Но госпожа Анни проводит исследование и ограничила доступ в кабинет. Посторонним…
Пока ангел-помощница Николь лепетала, Чжао Чэнь уже обошел ее.
В следующую секунду заблокированная дверь кабинета просто распахнулась перед ним.
Николь вытаращила глаза, но тут же до нее дошло.
Кто это перед ней? Это же Император Сяолун! Человек с высшими полномочиями во всей Империи. Для него не существовало закрытых дверей.
Войдя в кабинет, Чжао Чэнь оказался в полумраке и легком беспорядке. Повсюду светились голографические экраны, стояли приборы, валялись образцы сырья. Непосвященный мог бы принять это место за лавку старьевщика.
— Кто это еще?! Я же сказала: без моего разрешения никому не входить!
Свет из открывшейся двери потревожил маленькое существо, притаившееся среди груды вещей. Голова существа высунулась наружу.
Лицо хозяйки кабинета застыло. Прежде чем кто-то успел проронить хоть слово, из ее больших глаз градом покатились слезы.
— Так рада меня видеть? Аж расплакалась? — Улыбнулся Чжао Чэнь, подходя ближе.
Он слышал о состоянии Анни в последние полгода. Осмотрев ее, он отметил, что под присмотром помощницы она хотя бы не забывала есть и не похудела. Однако ее психическое состояние было далеко от прежнего. Впрочем, сейчас знакомая искра жизни в ней начала постепенно пробуждаться.
В следующее мгновение Анни спрыгнула с кресла, плюхнулась на пол и, обхватив ногу Чжао Чэня, зарыдала во весь голос:
— У-у-у-а-а-а! Ты… ты… куда ты делся?! Ты хоть знаешь… знаешь… как я провела эти полгода?!
— …Я думала, ты умер! — всхлипывала она. — Раз живой… почему не вернулся раньше?! У-у-а-а-а!
Анни рыдала так безутешно, что Чжао Чэнь на время совершенно растерялся.
Он неловко покосился на толпу инженеров, столпившихся в дверях. Сцена выглядела так, будто какой-то подонок вернулся в семью к брошенной жене и детям.
— Послушай… может, перестанешь плакать? — Чжао Чэнь попытался отцепить Анни от своей ноги.
Но та вцепилась в него мертвой хваткой, как ленивец в ветку, и не поддавалась никаким усилиям. Она вообще не слушала, что он говорит, продолжая голосить на все лады.
Наконец, поняв, что словами ее не унять, Чжао Чэнь прибег к проверенному средству:
— Перестань плакать, и я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.
Рыдания мгновенно прекратились.
Анни подняла голову и уставилась на него заплаканными глазами:
— Тогда я буду самое лучшее и самое дорогое!
— Ладно-ладно, заказывай что хочешь, — рассмеялся он. Эта девчонка ни капли не изменилась.
— И еще одно условие! — Анни вдруг что-то вспомнила и уставилась на Чжао Чэня так, словно он был ее злейшим врагом.
— Какое?
— Все мои сверхурочные за эти полгода и все отпуска, от которых я отказалась… Ты должен мне их вернуть! — Заявила она.
Чжао Чэнь хмыкнул, потирая подбородок:
— Но ведь кто-то, кажется, работал сверхурочно добровольно? И от отпуска отказывался по собственной воле?
Услышав это, Анни скорчила такую обиженную мину, что из глаз снова начали капать «маленькие жемчужины» слез.
Чжао Чэнь решил больше ее не дразнить.
— Ну хорошо, хорошо. Ты действительно много трудилась в последнее время, так что я выпишу тебе несколько дней отпуска, отдохнешь как следует. Но вернуть все отгулы за полгода сразу будет сложно – сама видишь, сколько сейчас дел.
Лицо Анни выразило одновременно радость и разочарование.
— Однако все эти отпуска и переработки можно конвертировать в другую награду. Как насчет личного звездолета T6 класса «Пурпурный Эдем», когда ты решишь выйти на пенсию? — С улыбкой предложил Чжао Чэнь.
«Пурпурный Эдем»!
Глаза Анни буквально засветились золотым светом. Это была самая продвинутая модель серии «Эдем» в Империи Сяолун. Еда, которую производили на таком корабле, была исключительно высшего качества. Более того, некоторые ингредиенты там превосходили даже отборные сорта, считаясь деликатесами мирового уровня.
Даже такой высокопоставленный специалист, как Анни, могла позволить себе подобное лишь несколько раз в месяц. Иметь собственный кулинарный рай, где можно было бы пировать без ограничений, было ее заветной мечтой!
Всякие там Серебряные или Золотые Эдемы ее уже давно не впечатляли.
— По рукам! — Анни выставила руку, оттопырив мизинец. — Клянись на мизинчиках!
Эта девчонка была гением в строительстве кораблей, но во всем остальном оставалась сущим ребенком.
— Хорошо, клянусь, — Чжао Чэнь сцепил свой мизинец с ее.
— Поклялись, сцепились, до конца жизни не изменится.
Когда Чжао Чэнь уже хотел отпустить ее руку, Анни вцепилась крепче, а второй рукой еще сильнее обхватила его ногу.
— И пообещай Анни еще одну вещь. Не смей! Больше никогда не смей просто так умирать!
Чжао Чэнь замер, почувствовав, как к горлу подступил комок. Свободной рукой он погладил ее по голове:
— Глупая, как же я умру? Я ведь такой сильный.
— Обещай мне! — Упрямо потребовала она.
— Ладно-ладно, обещаю. Клянусь, — он снова сцепил с ней мизинцы. На этот раз он почувствовал, насколько серьезно она настроена.
Когда с клятвами было покончено, в кабинет как раз вошли главный инженер Нана и главный инженер Иллис-Паучиха, получившие уведомление. Увидев сестру, висящую на ноге Императора, Нана помрачнела. Она тут же подошла и взяла Анни за ухо:
— Что за непотребство! Сестра, посмотри на себя, на кого ты похожа!
Наблюдая за этой привычной сценой, Чжао Чэнь почувствовал, как на душе становится тепло.
— Ну будет вам. Раз уж все собрались, давайте найдем место и проведем совещание. Нужно обсудить дела нашей промышленности – за полгода многое изменилось, и мне нужно войти в курс дела, — сказал он, обращаясь к трем инженерам.
Нана и Иллис не возражали. Анни же тут же вскинула руку:
— Тогда место для совещания выбираю я!
…В то же время, Глядя на исходящий паром котел для хого, разделенный на две части.
Нана с мрачным лицом наблюдала за сестрой, которая уже вовсю заказывала блюда:
— И ты серьезно решила проводить совещание здесь?
Анни кивнула, обводя руками пространство:
— А чем плохо? Стол большой. Места много, это отдельный кабинет, а обслуживают роботы. Вентиляция отличная – никаких запахов. К тому же, есть бульоны на любой вкус: прозрачный, грибной, с кислой капустой, на говяжьем жиру. Кроме самого хого, тут можно заказать что угодно, даже мороженое есть!
Видя, как лицо Наны наливается гневом, Чжао Чэнь не сомневался: дай Анни сказать еще хоть слово, и Нана точно сварит сестру в этом самом котле.
— Здесь тоже можно. Вы давно толком не отдыхали. Считайте это моим поощрением – заказывайте всё, что душе угодно, — вовремя вмешался Чжао Чэнь, пытаясь сгладить ситуацию.
Тут же перед ним возникли две маленькие ладошки, а за ними – заискивающая улыбка Анни. Чжао Чэнь прекрасно понял намек и достал свою идентификационную карту.
— Спасибо, босс! Босс – лучший! — Пропела Анни и в ту же секунду, не стесняясь, оплатила свой огромный заказ. После чего с явным сожалением вернула карту владельцу.
Пока карта была у нее, Анни лихорадочно соображала, нельзя ли как-нибудь скопировать доступ к зарплатному счету босса. Тогда бы она могла ходить по ресторанам и магазинам за его счет. Хе-хе-хе…
Впрочем, на такую опасную авантюру она решалась только в своих фантазиях.
— Вы двое, хотите что-нибудь добавить? — Спросил Чжао Чэнь у Наны и Иллис.
Иллис-Паучиха покачала головой. Нана же покосилась на Анни, которая уже потирала руки, как воин перед решающей битвой.
— Вы считаете, в этом есть смысл? — Обреченно усмехнулась Нана.
И она была права. Обедать с Анни – значит не иметь никакой нужды в дополнительном заказе.
Вскоре кабинет заполнился ароматами разнообразных яств. В густых парах мелькали палочки, словно в неистовом танце клинков. Но орудовал ими лишь один человек. Анни, с палочками в правой руке, ложкой в левой и соломинкой от напитка во рту, не теряла ни секунды.
Нана, видя это зрелище, даже отвернулась, всем видом показывая, что у нее нет с этим созданием никакого кровного родства.
Чтобы окончательно не испортить себе настроение, Нана решила сосредоточиться на деле. Сделав несколько глубоких вдохов, она повернулась к Чжао Чэню:
— Ваше Величество, с моей стороны… м-м-м…
Договорить ей не дали – в рот Нане бесцеремонно запихнули мясной шарик.
— Нана, скорее ешь этот шарик! Он невероятно вкусный! Его делают из мяса самой огромной коровы во вселенной, причем берут только кусочек размером с кулак! Нежнейшее мясо. Я как-то угощала им сестру Ню!
Нане пришлось прожевать угощение, и, надо признать, вкус был действительно отменным. Но она все равно сердито зыркнула на сестру:
— Я сама могу поесть!
Только это заставило Анни, уже собиравшуюся подпихнуть Нане шарик из баранины, остановиться. Она обиженно пробормотала:
— Я же просто забочусь о тебе, сестренка. Папа с мамой говорили, что раз мы вдвоем на чужбине, я должна за тобой присматривать.
Чжао Чэнь заметил, как на виске у Наны вздулась вена. Он не сомневался, что родители давали такие наставления, но явно не Анни.
— Ладно-ладно. Анни, ешь спокойно, а мы пока обсудим дела, — распорядился Чжао Чэнь.
Анни разочарованно надула губы и едва слышно буркнула:
— Обсуждать работу перед лицом такой еды – это святотатство!
Разумеется, Нана и Чжао Чэнь пропустили это мимо ушей. Нана начала подробно излагать состояние дел в различных отраслях промышленности Империи Сяолун, а Королева Пауков Элиза время от времени вставляла свои замечания. Так Чжао Чэнь начал получать ясную картину того, насколько далеко продвинулась мощь его империи за время его отсутствия.