Глава 1330: «Занавес ужаса»
Вскоре десяток человек под конвоем доставили на мостик флагмана Цинь Сяолэй. Со связанными за спиной руками их заставили опуститься на колени.
— Семьи Фан и Чэнь… Что ж, вы действительно отличились. И это после того, как я оказывала вам такое доверие! Ваши роды вошли в десятку богатейших семей Королевства. Но вам и этого мало, раз вы решились на предательство империи! — Цинь Сяолэй сверлила взглядом двоих самых старших мужчин. Это были главы родов Фан и Чэнь, люди весьма уважаемые в нынешнем Королевстве.
— Я не считаю себя мятежником. Я лишь хотел возрождения Королевства Звездного Сияния! — Глава семьи Чэнь, хоть и стоял на коленях, держал спину прямо.
Цинь Сяолэй нахмурилась:
— Возрождения? С помощью этой марионетки, которую вы решили возвысить? Внебрачного сына моего отца? — Она с презрением взглянула на мужчину, стоявшего в ряду пленников. Тот был одет в богатые, расшитые золотом одежды, но в его осанке не было и тени того достоинства, что отличало королеву или любого другого члена Императорского дома. О нем Цинь Сяолэй уже получила все данные – это был ее единокровный младший брат, бастард.
— Я ни в чем не виноват! Сестра, я и понятия не имел, что происходит! Это они! Это они заставили меня выступить! Я… я совсем этого не хотел! — Мужчина запричитал, обливаясь слезами и с ужасом глядя на королеву.
Цинь Сяолэй молча смотрела на него, а затем щелкнула пальцами.
Перед всеми возникло изображение. На видео был запечатлен роскошный, залитый огнями отдельный кабинет. Этот самый «королевский бастард» в окружении обнаженных девиц пировал и разглагольствовал, то и дело прикладываясь к бутылке.
— Чжао Чэнь сдох! Вы в курсе?! — Гремел его голос на записи. — …Империи Сяолун конец, а моя глупая сестрица всё еще упрямо хранит ей верность! Сейчас в нашем Королевстве полно семей, готовых поддержать меня. Как только мы свергнем эту дуру, я стану королем. Вся эта империя, весь этот флот Сяолун – я их всех под каблуком держать буду! Слыхал я, женушки у Чжао Чэня писаные красавицы, так я их всех себе заберу, хе-хе-хе.
— Ваше Величество, но говорят, они все беременны, — вставил кто-то на видео.
— Беременны? Так это ж еще лучше, податливее будут.
При звуках этой мерзости многие на мостике не смогли сдержать презрительных гримас, даже соратники семей Чэнь и Фан, ставшие пленниками, отвели глаза, полные разочарования.
— Твоя главная ошибка в том, что ты вообще посмел это произнести, — Цинь Сяолэй с холодным лицом выхватила из кобуры лазерную винтовку. В ее глазах Чжао Чэнь был священной фигурой, и этот ничтожный братец перешел черту.
— Я ошибся, я исправлюсь! Не убивай меня!
Раздался глухой хлопок. Кровь брызнула на стоящих рядом членов семей Чэнь и Фан.
— Дядя Чэнь, и это тот, кого вы выбрали? — Цинь Сяолэй перевела ледяной взгляд на главу семьи.
Тот посмотрел на нее:
— Ваше Величество, на самом деле я хотел поддержать вас. Но вы… вы ослеплены. Вы совсем забыли о чести Императорского дома Цинь. Уж не знаю, чем вас опоил этот Чжао Чэнь, раз вы храните ему такую верность. Что ж, на этот раз я проиграл. Признаю поражение, распоряжайтесь моей жизнью.
— Я ведь давала тебе шанс. Помнишь, как ты прощупывал почву в разговорах со мной? Я ясно дала понять: пока я жива, Королевство Звездного Сияния будет частью Империи Сяолун. Не будь Чжао Чэня и его Легиона «Кречет», не было бы и нынешнего Королевства. Дядя Чэнь, я ведь тебя уважала. Неужели в твоей голове совсем нет здравых мыслей?
— Закон вселенной: правит сильнейший. Был бы Чжао Чэнь здесь – я бы не посмел. Но его нет, и мы обязаны следовать закону, — жестко ответил Чэнь.
Цинь Сяолэй поняла, что этих упрямых «верноподданных» не переубедить. Они грезили о восстановлении старой империи с тех самых пор, как Сяолун пришел к власти, но боялись подать голос. И вот – итог.
— Сильнейший, значит? — Королева холодно усмехнулась и отвернулась. — …Раз так, то прошу вас, дядя Чэнь, отправляйтесь на смерть вместе со своими повстанцами.
За ее спиной прогремели выстрелы.
Цинь Сяолэй медленно вернулась в свое кресло. Глядя на трупы в лужах крови, она про себя прошептала: «Старший брат Чжао Чэнь, я обещала тебе и я сдержу слово. Пока я жива, я буду беречь всё, что ты создал. Я буду ждать твоего возвращения».
…
Впрочем, по уровню жестокости события в Королевстве Звездного Сияния и близко не стояли с тем, что творилось в землях демонов и в Королевстве «Боевой Молот».
В землях демонов элитная флотская группа «Буран» под командованием Акаме устроила настоящую резню. Корабли повстанцев уничтожались без предупреждения, мольбы о сдаче игнорировались. Если же удавалось захватить лидеров мятежа живыми, их тела вывешивали прямо на корпуса кораблей в назидание остальным!
Повстанческим флотам открывалось жуткое зрелище: им навстречу шли имперские корабли, утыканные длинными шпилями, на которых были насажены их генералы. Кровь буквально окрашивала обшивку звездолетов в багровый цвет. Глядя на это, трудно было понять, кто здесь настоящие демоны, вышедшие из ада.
В Королевстве «Боевой Молот» ситуация была не менее суровой, ведь масштаб мятежа здесь уступал лишь владениям демонов и ангелов.
— Докладываю, казнен еще один лидер повстанцев! — Отрапортовал секретарь Шарлотте.
— Видео опубликовано? — Ледяным тоном спросила маршал.
— Да, трансляция идет по всем каналам.
Шарлотта удовлетворенно кивнула.
— Эм… — секретарь замялась.
— В чем дело? — Шарлотта взглянула на подчиненную.
— Ваш отец… он просит видеосвязи.
Лицо маршала осталось непроницаемым:
— Подключай.
Открылось видеоокно. На экране был Вождь племени Белого Тигра, отец Шарлотты. Он выглядел растерянным, взгляд его постоянно метался.
— Отец, я сейчас занята чисткой рядов. Если дело не срочное, поговорим позже.
— Постой, Шарлотта… я… насчет того… — замялся отец.
Шарлотта тут же его перебила:
— Вы хотите поговорить о вашем сыне, который примкнул к повстанцам?
Отец кивнул и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Шарлотта холодно отрезала:
— Отец, я надеюсь, вы не сделаете глупый выбор. Сыновей у вас предостаточно, одним больше, одним меньше – невелика потеря.
Вождь лишился дара речи. Учитывая особенности зверолюдов, детей у него было действительно много – несколько десятков, не считая внебрачных. Он понял намек дочери и тяжело вздохнул.
— И еще, отец. Вы уже стары. Вам пора на покой, — добавила она без тени эмоций.
Вождь Белого Тигра опешил. Он не ожидал от дочери такой решительности. Но, поразмыслив, понял: для нее всегда на первом месте был тот мужчина. Он затронул ее запретную зону. Если бы с подобной просьбой к ней обратился кто-то другой, исход был бы куда печальнее.
— Моя вина. Поступай с ними так, как считаешь нужным.
Буря, захлестнувшая Империю Сяолун, продолжала набирать обороты. Пока ситуация оставалась под контролем, но паника и страх надолго поселились в сердцах подданных. Тем временем у границ земель ангелов уже сосредоточились элитные силы империи. Гряла решающая битва этой смуты.
В этот самый миг в системе Сяолун, внутри одного из инкубаторов для новейших звездолетов, внезапно вспыхнул индикатор. Внутри сосуда начала обретать форму человеческая фигура.