Глава 1328: «События внутренней смуты в Империи Сяолун»
Главный штаб командования Империи Сяолун.
В голографическом зале управления возникло несколько световых проекций.
— Маршал, какова обстановка на данный момент? Много ли нашлось наглецов, решивших выступить против нас? — Чу Сюань посмотрела на Шарлотту, сидевшую во главе стола, и заговорила мрачным тоном.
Шарлотта хранила молчание.
Стоявшая рядом Лилит подняла руку и развернула карту звездной вселенной, охватывающую всю территорию Империи Сяолун.
На карте были видны четко очерченные зоны, разделенные на два цвета: желтый и красный.
Красных зон было немного, желтых – куда больше.
— Красные зоны – это те места, где уже точно обнаружены повстанцы или же звездные державы, провозгласившие независимость, — Лилит начала доклад, указывая на отмеченные области. — …Все они уже провели сбор своих звездных флотов, а некоторые даже напали на наш гарнизонный персонал, объекты и базы. Общая военная мощь их вооружения составляет около пятисот тысяч звездолетов. Всего зафиксировано тринадцать таких красных зон.
Чу Сюань бегло осмотрела карту.
Красные круги были разбросаны практически повсюду, даже в границах Королевства Звездного Сияния. От этого зрелища жажда убийства в ее сердце вспыхнула еще сильнее.
— Столь масштабные мятежи, вспыхнувшие внезапно и одновременно, явно не случайность. Это чья-то давно спланированная акция, — подала голос Медуза, командир Третьей флотской группы Легиона «Кречет».
Лилит кивнула:
— По этому поводу Королевские Телохранители уже признали, что допустили промах в работе. Ранее до них доходили слухи о некоторых… делах, касающихся Императора. А также о том, что кое-кто подумывает о независимости. Но никаких реальных действий не предпринималось. Тогда позиция Императора была такова: судить по делам, а не по мыслям. Пока они не переходили черту, мы их не трогали. Но теперь очевидно, что Ваше Императорское Величество был к ним слишком милосерден.
— Говорите прямо: что нам делать дальше? — Шэнь Бин, командир Первой флотской группы Легиона, обычно выглядевшая как утонченная и вежливая леди, сейчас казалась столь холодной, будто ее взгляд мог заморозить само пространство.
— Предателям империи – никакой пощады, — произнесла Шарлотта.
Она подняла руку, и перед ней возник черный список, в котором значились названия семей и целых фракций.
— Все семьи из этого списка должны быть вычищены до основания. Прямых наследников – казнить. Побочные ветви – в вечное заточение. Всех причастных – карать по всей строгости! — Голос Шарлотты был пропитан жаждой крови.
Сюэ Сяосяо осторожно подняла руку и пролепетала:
— Ну… я не то чтобы им сочувствую. Просто… не вызовет ли такая массовая резня беспокойство среди мирного населения? Ведь слухи об Императоре… об этом происшествии… уже разошлись, хоть мы и объявили их ложью. И даже используем повышение в рангах вместо его личного присутствия на советах. Но… если семя сомнения уже посажено…
Акаме прервала ее, холодно отчеканив:
— В исключительные времена нужны исключительные меры. Пока Императора нет, мы не можем позволить себе никакого милосердия. Эти люди решили, что раз Императора нет, то можно бунтовать. Если мы проявим к ним доброту, то и у остальных наблюдателей может появиться злой умысел. Такое может случиться лишь однажды. И в этот первый раз мы должны убивать так, чтобы им было страшно даже помыслить о втором.
Шарлотта подтвердила:
— Это наш с Лилит единогласный вывод. Поэтому вам остается лишь исполнять. Всю ответственность берем на себя мы с Лилит.
— Слушаемся! — Хором отозвались генералы.
— А что насчет желтых зон? Как поступим с ними? — Спросила Су Лань.
— Желтые зоны – это звездные державы, которые, согласно данным Королевских Телохранителей, подозреваются в желании отделиться или имеют иные скрытые помыслы. Но до сего момента они не предпринимали открытых действий. Поэтому в желтые зоны мы направим дополнительные корпусные флоты для усиления гарнизонов, но внешнюю политику менять не станем. Будем придерживаться тактики «мягкость снаружи, сталь внутри», чтобы быть готовыми к любым неожиданностям.
В глазах Лилит сверкнул ледяной блеск:
— Но если они посмеют хотя бы пикнуть – смерть без пощады!
Все согласно кивнули. Лилит продолжила:
— Теперь распределим задачи…
Присутствующие начали изучать свои поручения. Кто-то отвечал за порядок, а кому-то предстояла чистка рядов.
— Есть вопросы по вашим задачам? — Шарлотта окинула взглядом присутствующих. — Если есть, говорите сейчас. Мы можем внести изменения.
Проницательный человек заметил бы, что поручения генералам раздавались не случайно. К примеру, зона, которую должна была зачистить Чу Сюань, находилась на территории Империи Звездного Сияния. Область Акаме охватывала прежние земли демонов. А волчица Бай Сюэ и другие зверолюды должны были навести порядок в Королевстве Звездной Федерации «Боевой Молот».
…
Было ясно, что такое распределение подразумевало: каждый командир должен сам вымести мусор из собственного дома.
— Никаких вопросов. Любой, кто предал империю, будь он хоть из семьи Чу, должен быть уничтожен. Один раз мы уже давали им шанс. Если они снова не понимают добрых слов – пощады не будет, — лицо Чу Сюань было каменным.
Под «прошлым разом» она имела в виду мелкий мятеж в тылу во время войны с жуками Порядка в самом начале становления Империи Сяолун. Но тогда масштаб был несравним с нынешним.
— Император уже давал им шанс. Раз они сами не смогли им воспользоваться, пусть не обижаются, когда наши корабельные орудия заговорят без вежливости, — Акаме тоже выглядела сурово, от нее исходила густая аура убийцы. Она только что заметила в списке красных зон людей из собственного клана. Это был позор.
— Устраивать беспорядки в такое время… Что ж, они должны четко уяснить, какую цену придется за это заплатить! — Без обиняков заявила волчица Бай Сюэ. Судя по ее виду, дай ей волю – и она с радостью преподнесла бы врагам щедрый «обед» из звездных ракет.
— Раз возражений нет, приступайте к выполнению, — Шарлотта уже собиралась отдать финальный приказ, но в этот момент портативные терминалы – и ее, и Лилит – разразились резким сигналом тревоги.
Обе нахмурились. Это был сигнал передачи разведданных высшего уровня секретности от Королевских Телохранителей. Это означало, что информация критически важна.
Шарлотта и Лилит немедленно принялись изучать сообщение. Спустя секунду их лица изменились.
— Что случилось? — Подсознательно спросила Сюэ Сяосяо.
— Обстановка изменилась. У расы Ангелов беда, — Шарлотта сжала кулак.
Королевство Ангелов.
Звездная система Короля Военных Ангелов, Храмовая Гора Ангелов Царя Войны.
— Уэллс, ты с ума сошел?! — Король Святых Ангелов Ангелия вскрикнула, глядя на внезапно опустившуюся клетку.
Заточение было создано из особого материала и выглядело как переплетение сияющих нитей света. В этом была даже какая-то пугающая эстетика. Но даже существу с физической силой уровня королевы ангелов было почти невозможно вырваться из таких пут.
Ангелия и представить не могла, что Король Военных Ангелов выкинет нечто подобное. Он пригласил ее в свое Святилище, сказав, что нужно обсудить важное дело. Но стоило ей войти, как он пленил ее, а затем изложил свой план: раса Ангелов снова должна стать независимой и великой!
— Я сошел с ума? В чем же моя ошибка? Я – Король Военных Ангелов, и смысл моего существования в том, чтобы вести свой народ к могуществу и процветанию! — Уэллс медленно поднялся по ступеням и сел на трон, взирая сверху вниз на запертую в клетке Ангелию.
— Сейчас мы – часть Империи Сяолун. Мы союзники. То, что ты делаешь сейчас – это предательство! Неужели ты не боишься навлечь беду на себя и на всех нас? — Ангелия в ярости сверлила взглядом короля на троне.
— Предательство? Ты говоришь так, будто Сяолун – наш Хозяйка. В этом мире выживает сильнейший. А что до беды… Будь Чжао Чэнь здесь, я бы и пальцем не пошевелил. Я бы покорно развивал свою расу и, быть может, стал бы самым доблестным воином этого Императора. Но… его больше нет! — Ледяным тоном произнес Король Военных Ангелов.
— Ты! — Ангелия задохнулась от гнева. В ее душе поселилась паника. Она знала о слухах, что Чжао Чэнь пропал без вести в прошлой кампании или даже пал жертвой. Она несколько раз пыталась узнать правду, но Шарлотта и Лилит отвечали отказом, утверждая, что Император занят исследованием нового звездного корабля, чтобы противостоять грядущей угрозе Порядка.
— Раз этого человека нет, то и в Империи Сяолун больше нет нужды. Я, Уэллс, и мой народ будем уважать только силу, а не этих женщин, — равнодушно продолжал король. — Слабые обречены на исчезновение. Таков закон вселенной.
— А если Чжао Чэнь жив?! — Почти теряя контроль над собой, выкрикнула Ангелия.
Король Военных Ангелов на мгновение замер, а затем сухо ответил:
— Он не мог выжить. А если он жив и я проиграю… что ж, я готов принять любой исход.
— Принять исход? Ты хоть понимаешь, какую катастрофу это принесет всей нашей расе?! — Взревела Ангелия. Редко когда можно было увидеть королеву ангелов в таком исступлении.
Уэллс ничего не ответил. Он лишь молча бросил на нее последний взгляд и покинул Храмовую гору, оставив Ангелию в Святилище наедине с ее тревогой и бессильной яростью.
Она догадывалась, что сейчас начнется снаружи, но у нее не было возможности помешать. Ей оставалось только надеяться, что дело не дойдет до точки невозврата. Раса Ангелов после всех прошлых войн больше не могла позволить себе суетиться и истекать кровью.
Из-за того что Король Военных Ангелов внезапно провозгласил независимость, во всех владениях ангелов началось ликование, смешанное с неразберихой. Многие люди еще даже не поняли, что происходит, а их планеты и космические станции уже перешли в осадное положение.
Уэллс подготовился заранее. Особенно это касалось подчиненных Ангелии… например, Легиона Святых Драконов Ангелов. Этой самой элитной флотской группы, которой сейчас располагала раса.
— Что вы творите?! Вы с ума сошли? — Командир Тилиа смотрела на мостик, захваченный группой воинов-ангелов, и на дуло пистолета, приставленное к ее голове. Она не могла поверить, что это делают ее соплеменники.
Ее Легион как раз вернулся в один из космопортов на передышку. В это время поступил запрос на посадку на корабль для осмотра. Процедура была согласована и Ангелией, и Уэллсом, поэтому она не придала этому значения. Но кто мог знать, что эти люди, поднявшись на мостик якобы для отчета, силой захватят контроль.
— Мы выполняем приказ Короля Ангелов. Госпожа командир, вам пора отдохнуть. Наша раса Ангелов снова восстанет и пойдет по пути независимости. Мы больше не принадлежим ни к какой империи, — холодно и высокомерно произнес воин с золотой повязкой на руке.
От этих слов Тилиа почувствовала, как холод пробежал от макушки до самых пяток. Она поняла, что они задумали.
— Король Ангелов? Невозможно! Госпожа Ангелия никогда бы не отдала такой приказ. Вы толкаете наш народ в самую бездну! — Тилиа кричала, срывая голос.
— Замолчи! Я давно слышал, что командир Тилиа – верная последовательница Империи Сяолун. Раньше я не верил, но теперь вижу сам. Не забывай, что ты – Ангел! Ты не человек и не цепной пес Империи Сяолун! Люди, увести ее! — Скомандовал предводитель захватчиков.
— Это ведь Уэллс, верно?! Это его приказ! Госпожа Ангелия никогда бы так не поступила. Уэллс – мерзавец и сумасшедший. Он обязательно понесет потери за это решение! — Тилиа ревела, ее глаза налились кровью. Никогда прежде она не была в таком гневе, даже в битвах с демонами или жуками Порядка. Но вскоре ее увели с мостика.
— Продолжаем выполнение плана, — бросил холодный ангел.
Среди ангелов, если не считать Легиона Святых Драконов, именно у Короля Военных Ангелов было численное превосходство в войсках. К тому же он действовал наверняка, распространяя известие о смерти Чжао Чэня. Пока большинство жителей пребывало в растерянности, Уэллс уже получил контроль над всей территорией.
И не только у ангелов. Даже в Империи Священного Сияния вспыхнул внутренний раздор.
— Докладываю, свежие разведданные! Губернатор Северного звездного региона Гилберт объявил о начале восстания с целью восстановления Империи Священного Сияния. В других регионах тоже вспыхивают мятежи разного масштаба. Сложнее всего ситуация на западе: губернатор Мелисса пропала, связи с ней нет. Ваше Высочество, что нам делать? Слухи о том, что Император сгинул, уже разлетелись повсюду, — подчиненный с беспокойством смотрел на Святую Кану, восседавшую на троне.
У министров в главном зале тоже были разные выражения лиц. Если Император Чжао Чэнь действительно мертв, то угроза от Империи Сяолун исчезает в миг. Все они боялись не империи, а именно этого человека. Кто не хочет, чтобы его страна была суверенной империей? Кто захочет вечно быть в подчинении? Тем более прошло всего несколько лет, и многие еще тосковали по былому величию Священного Сияния.
— Дайте мне подумать. А пока ступайте и успокойте народ и провинции, — не меняясь в лице, произнесла Святая Кана. Затем, не обращая внимания на недоуменные взгляды, она вышла из зала.
В этот момент с ней связался ее отец, нынешний губернатор Восточного региона, Святой Георгий.
— Кана, как ты планируешь поступить в этой ситуации? — Голос отца был необычайно тяжелым.
— Официально я пока не выражаю никакой позиции, — ответила Святая Кана на ходу. — …Слишком поспешное заявление только обострит конфликт, нужно затянуть время. Но… отец, помни, кому мы обязаны всем, что у нас есть сейчас.
На том конце воцарилась тишина, а затем Георгий ответил:
— Я понял.