Глава 1325: «Обманка?»
— Да что там вообще происходит? — Командир отряда из соседнего флота стоял в полном оцепенении.
Он смотрел на то, как корабли союзного отряда таранят друг друга, и решительно не мог понять логики происходящего.
В этот момент пришел вызов от командования.
— Говорит двадцать первый отряд. Мы уничтожили звездолет с вражеским лидером. Но… ситуация осложнилась. Кажется, у врага есть какое-то особенное оружие, которое заставляет наши корабли сражаться друг с другом. Это… — командир отряда замялся, не зная, как подобрать слова.
— Вас обманули, — раздался голос командира корпуса. — Вражеского лидера давно нет на том корабле. Это была лишь приманка.
— Что? Но ведь это точно был тот самый средний межзвездный эсминец «Охотник» класса Т3, который они захватили! — Командир опешил.
— На фарватерах, ведущих в пограничное межзвездное пространство, наши посты обнаружили несколько шаттлов. Попытки связаться с ними провалились. Мы пришли к выводу, что лидер противника находится на одном из них. А тот звездолет, за которым вы гнались, — всего лишь приманка. Часть вражеских солдат специально управляла им, чтобы отвлечь наше внимание и дать настоящему лидеру уйти из системы на шаттле. Вспомните: все их действия изначально были направлены на то, чтобы вырваться из этой звездной системы, — объяснил командир корпуса.
В таком изложении всё действительно выглядело логично.
— И что нам теперь делать? — Спросил командир отряда, глядя на творящийся в его секторе бедлам.
Надо признать, приманка сработала на славу – никто и заподозрить ничего не мог.
— Мы уже отправили другие корпусные флоты на перехват всех шаттлов и летательных аппаратов, так что лидер врага от нас не уйдет. А вам там делать больше нечего. Просто уничтожьте тот корабль и заканчивайте операцию, — распорядился командир корпуса.
— Слушаюсь.
Получив приказ, командир отряда с облегчением выдохнул. Честно говоря, ему совсем не хотелось подходить ближе и пытаться взять врага живьем. Тот использовал какие-то методы, похожие на магию. Но теперь нужно было просто всё стереть в порошок, а значит – достаточно нанести дальний огневой удар.
— Всем кораблям отряда! Сформировать огневую сеть и уничтожить неуправляемые звездолеты! Сообщить союзному отряду: всем исправным кораблям немедленно отойти в безопасную зону. Пусть помогают нам огнем! — Скомандовал он.
— Есть!
Вскоре те безумные «корабли-камикадзе» начали один за другим рассыпаться под градом снарядов с дальней дистанции. Постепенно хаос на малом фронте удалось взять под контроль.
— Господин, взгляните на тот звездный истребитель, — адъютант указал на увеличенное изображение на экране. — Согласно полученным данным, у врага есть очень сильный суперсолдат. Используя тактику одиночного проникновения, он врывается внутрь корабля, устраивает там резню, а затем каким-то образом берет управление на себя и идет на таран. И так по кругу!
— Один человек вырезает целый экипаж? — Командир отряда недоверчиво хмыкнул.
— В это трудно поверить, но последние данные с атакованных кораблей говорят именно об этом. Сами подумайте: раз он служит приманкой для их лидера, значит, личность он незаурядная. Может, его модернизировали какими-то черными технологиями. У нас ведь тоже есть программа по созданию модифицированных людей-суперсолдат, — рассуждал адъютант.
Наличие пары козырей в рукаве у лидера целой вселенной казалось вполне естественным.
— Взять этот истребитель на прицел. Держать дистанцию! Его стихия – бой внутри корабля. Но каким бы сильным он ни был, против корабельных орудий он бессилен. Всем кораблям – захватить цель. Приготовиться к ковровой огневой атаке!
Чжао Чэнь пытался нащупать новую цель, но вражеские корабли предусмотрительно держались вдали.
— Хе-хе-хе, раскусили, — Чжао Чэнь сорвал с головы шлем-маску и отшвырнул её в сторону.
Он бросил штурвал, переведя истребитель в режим автопилота, и тяжело задышал. Казалось, всё его тело вот-вот рассыплется на куски. Он был силен, прошел через сыворотку суперсолдата Т6, но у всего есть предел. Сейчас он был на грани истощения. Но, черт возьми, эта кровавая охота того стоила.
— Всё, что мог, я сделал. Дальше, Оранж, спасешься ты или нет – зависит только от тебя, — негромко произнес Чжао Чэнь, словно обращаясь к пустоте.
Он откинул сиденье, стараясь устроиться поудобнее. В иллюминаторе было видно, как десятки вражеских дул нацелились прямо на его истребитель. Целый флот против одной маленькой машины. Словно палят из пушек по воробьям. Впрочем, Чжао Чэню было уже всё равно.
— Система, забирай меня домой, — голос его звучал бесконечно устало, веки налились свинцом.
[Принято. Начинаю передачу твоего сознания в твою временную линию]
— Если ты исчезнешь… пропадут ли технологии, которые остались у меня в памяти? — Внезапно спохватился Чжао Чэнь.
[Нет. Всё это уже загружено в твой мозг и принадлежит тебе]
Слушая этот голос, Чжао Чэнь, как ни странно, почувствовал легкую грусть. Тогда, в той каморке, Система сказала ему, что у нее остался последний заряд энергии, чтобы вернуть его назад. После этих слов его враждебность к ней почти испарилась. Главное, что он вернется домой. А то, что его использовали… ладно, не время об этом думать.
— Кем бы ты ни была… спасибо, что была рядом эти годы, — тихо сказал он.
Система на мгновение замолкла.
[Чжао Чэнь, ты отлично справился. Все эти годы я не могла говорить свободно, но я видела, как ты растешь… Я знаю, как усердно ты трудился… Даже без Системы… ты бы всё равно стал… выдающимся человеком… Возвращайся в свой мир… живи своей жизнью… оберегай то, что тебе дорого… Прощай… дитя. Счастливого пути…]
На последних словах за иллюминатором вспыхнули ослепительные огни – это одновременно ударили орудия десятков кораблей. Чжао Чэнь закрыл глаза и шевельнул губами, словно говоря на прощание:
— Прощай, старый друг.