Глава 131: «На такую вечеринку – и без меня?»
— Докладываю, жуки наступают!
— Огневой мощи недостаточно, нам их не сдержать!
— На восемь часов обнаружен рой численностью более тысячи особей!
Канал связи разрывался от хаотичных криков и тревожных сообщений.
Су Лань сорвала наушники и взглянула на поле боя. Горы трупов жуков уже достигли полутора метров в высоту. В воздухе висел удушливый, ни на что не похожий смрад – запах их крови.
— Старшая ученица Су Лань, энергия моей малой лазерной пушки упала до пятнадцати процентов! — Крикнула Сюэ Сяосяо. Она находилась прямо у внешней орудийной башни.
Из-за сбоя в системе управления после быстрой модификации эту пушку пришлось перевести на ручной режим стрельбы непосредственно из орудийной позиции.
— Заряды в наших лазерных винтовках тоже на исходе! — Чжао Ваньэр, сжимая в руках винтовку, вела огонь по тварям, неумолимо наступающим на линию обороны.
Жуки лопались один за другим, разлетаясь ошметками. Зеленая жижа брызгала во все стороны, пачкая боевые костюмы сражавшихся учителей и студентов.
К счастью, эта слизь не была едкой, только воняла невыносимо.
— Продержитесь еще немного! Учительница Цинь сказала, что поймала сигнал звездолета в соседнем звездном регионе. Возможно, это помощь!
— К сожалению, из-за поломки связь снова прервалась. Инженер сейчас пытается восстановить узлы связи, — подбадривала всех Су Лань.
— Беда! Линия обороны на восемь часов прорвана! — Внезапно раздался крик, от которого лица Су Лань и остальных исказились от ужаса.
Они держались до сих пор только благодаря сплоченному фронту, используя обломки звездолета как крепость. Прорыв на любом участке означал неминуемый крах всей защиты.
Последствия того, что жуки окажутся в ближнем бою, были очевидны.
Су Лань вскочила на возвышение, вглядываясь в сектор на восемь часов.
Несколько орудийных позиций там замолчали по разным причинам, а огромная масса жуков, воспользовавшись нехваткой огня, ворвалась прямо на позиции людей.
Один из студентов, увидев перед собой оскаленную пасть, в панике бросил оружие и попытался убежать внутрь корабля.
Но разве мог человек состязаться в скорости с этими тварями?
Тварь размером с полчеловека в мгновение ока повалила его на землю, вонзив зубы в ногу.
— А-а-а! Помогите! На помощь! — закричал парень, отчаянно извиваясь.
Вспыхнул лазерный луч. Жука отбросило в сторону, и студент получил передышку.
— Возьми оружие и дерись как мужчина! — Рявкнул спасший его учитель-мужчина.
Студент лишь тупо закивал. Но уже в следующую секунду другой жук прыгнул на учителя, вырывая кусок плоти из его плеча своей жуткой кровавой пастью.
— Пошел вон, проклятая тварь!
Терпя дикую боль, учитель разрядил лазерную винтовку прямо в голову жука, превращая его в труху. Но мгновением позже на него набросились новые твари.
Три… пять… десять…
Одинокие выстрелы быстро стихли.
Студент с застывшим от ужаса лицом, больше не оглядываясь, бросился вглубь отсеков. А за его спиной жуки валили на землю и поглощали других людей из Академии.
Крики боли захлестнули этот сектор, достигая позиций на других направлениях.
— Все кончено… это конец… — студент рядом с Су Лань, потерявший самообладание, рухнул на землю, окончательно лишившись воли к борьбе.
Су Лань хотела сказать что-то ободряющее, но в такой ситуации любые слова казались пустым звуком.
— Старшая ученица Су Лань… Сяосяо скоро умрет? — Сюэ Сяосяо, стоя у орудия, дрожала от робости и страха.
Чжао Ваньэр, крепко сжимая винтовку на переднем крае, твердо произнесла:
— Возможно, сегодня мы погибнем. Но мы – студенты Академии Северной Звезды, будущие капитаны звездного флота.
— И мы встретим конец в бою!
— Ваньэр права. Если мы сделали всё, что могли, то даже перед лицом смерти нам не в чем себя упрекнуть! — Решительно добавила Су Лань.
Но несмотря на бравые слова, в их глазах читалась нестерпимая жажда жизни. Они были в самом расцвете сил, впереди их ждала юность и бескрайний космос, к которому они еще даже не прикоснулись.
Как можно смириться со смертью здесь и сейчас!
— Проклятые жуки! Сяосяо еще должна стать капитаном космического линкора Т4! Нельзя… нельзя умирать тут! — Со слезами крикнула Сюэ Сяосяо и выстрелила из вновь заряженной лазерной пушки в самое густое скопление врагов.
Фонтан из ошметков жуков взметнулся высоко в воздух, но для общего положения дел это была лишь капля в море.
И в тот самый момент, когда отчаяние окончательно сковало людей, небеса содрогнулись.
Сквозь плотные облака на огромной скорости, пикируя, прорвался боевой корабль!
— Смотрите! Что это?! — Кто-то из студентов указал в небо, и в его голосе страх смешался с безумной надеждой.
— Это флот подкрепления?!
— Мы спасены! Спасены!
— Странно… почему корабль только один?
Волна ликования мгновенно смыла безнадегу. Они видели, как звездолет непрерывно поливает огнем летающих жуков, и те, превращаясь в огненные шары, градом сыплются с небес.
Следом за кораблем вниз устремились десятки неизвестных дронов, атакуя жуков вокруг базы-обломков!
Заградительный огонь автопушек превращал ряды тварей в кровавое месиво.
Один из дронов пронесся прямо над головами Су Лань и ее группы, в клочья разрывая жуков, уже готовых ворваться на их позицию.
Но полчища врагов продолжали прибывать со всех сторон, сжимая кольцо окружения.
— Держитесь! Мы выберемся! — Крикнула Чжао Ваньэр, не переставая стрелять.
— Получайте! — Сюэ Сяосяо смахнула слезы и снова ударила из пушки.
Но тут почва под ногами содрогнулась.
Огромный жук вырвался прямо из-под земли внутри периметра обороны, а следом за ним полезли мириады тварей помельче.
До позиции Чжао Ваньэр оставалось всего несколько метров.
— Назад! Это кротовая нора! Кидайте магнитные гранаты! — В ужасе закричала Су Лань.
— Они давно закончились! — Ваньэр палила в разлом, но гигантское червеобразное чудовище уже бросилось на нее, разинув пасть.
[Внимание! Энергия оружия на исходе. Пожалуйста, замените блок питания].
Лазерная винтовка в руках Чжао Ваньэр затихла. Энергия иссякла.
— Ваньэр… беги! — Су Лань внезапно рванулась вперед, отталкивая подругу себе за спину и закрывая ее своим телом от чудовища.
Зрачки Ваньэр расширились: она видела, как огромная челюсть вот-вот сомкнется на Су Лань, и та погибнет молодой и красивой.
Но внезапно огромная черная тень рухнула с небес.
Хруст!
Тварь была раздавлена в лепешку тяжелым металлическим ступнем.
Су Лань осела на землю, во все глаза глядя на возникшего перед ней черного гиганта.
Это был мех, какого она никогда раньше не видела!
А из динамиков машины донесся знакомый, ироничный голос:
— Устраиваете такую горячую вечеринку и даже не позвали меня?
На плече меха стоял человек в угольно-черном экзоскелете. Он откинул щиток шлема и, открыв лицо, с легкой улыбкой посмотрел на них сверху вниз.