Глава 130: «Не разобьется – значит, прыгай!»
— Докладываю! Обнаружено несколько кораблей-маток Улья Т1, приближающихся к нашему звездолету! Также зафиксировано огромное количество летающих жуков T1 и гидралисков T2! Первая волна Роя с орбиты достигнет нас в течение десяти минут! — Отчеканил член экипажа.
Шарлотта немедленно приступила к развертыванию сил.
— Начать переброску пятидесяти космических дронов. Задача: зачистка наземных единиц жуков.
— Четырем электромагнитным пушкам главного калибра калибром 2500 миллиметров, шестнадцати средним импульсным лазерным вспомогательным орудиям и семидесяти двум системам ближней обороны – огонь по готовности, приоритет целей свободный!
Как только указания были переданы, в нижней части корпуса Т3 «Бурана» раскрылись створки шлюза.
Внутри, подобно спящим летучим мышам, висели пятьдесят заранее подготовленных космических дронов. С открытием люка они один за другим сорвались вниз в свободном падении. Прямо в воздухе аппараты расправили крылья, принимая свою полную форму, и устремились к земле, открыв огонь по скоплениям врага.
Тем временем главное и вспомогательное вооружение звездного корабля, дополненное огнем зенитных систем, непрерывно прошивало пространство вокруг, не давая жукам ни единого шанса приблизиться к «Бурану».
Что же касается маячивших вдалеке кораблей-маток Улья Т1, то любого из них, кто осмеливался войти в зону поражения главных орудий Т3 «Бурана», ждал лишь один исход.
Превратиться в эффектный «биологический фейерверк».
— Высота – двадцать тысяч километров… пятнадцать тысяч… десять тысяч… — раздавались доклады.
С приближением к поверхности Чжао Чэнь уже мог невооруженным глазом различить горные хребты внизу, отблески пожаров в далеких городах и черные шрамы на теле планеты – обломки упавших звездолетов.
Вся земля была охвачена пламенем войны и изрыта ранами.
— Высота – пять тысяч… три тысячи… — Чжао Чэнь заметил зажатый в горной теснине звездолет уровня Т3, окутанный искрами и вспышками.
Это были всполохи ожесточенного боя. Было видно, как волна за волной наземные единицы жуков захлестывают позицию корабля.
Несмотря на то что судно рухнуло, часть его вооружения все еще функционировала. Судя по всему, выжившие использовали корпус как импровизированную крепость, огрызаясь огнем. Кое-где мелькали фигурки людей с индивидуальным оружием и силуэты боевых мехов.
— Это точно там! — Чжао Чэнь сверился с координатами на звездной карте радара. Точка назначения совпадала.
— Командир, разрешите направить шаттлы для эвакуации заблокированного персонала, — запросила Шарлотта.
— Сколько человек мы сможем забрать всеми имеющимися шаттлами? — Спросил Чжао Чэнь.
Лилит, стоявшая рядом, ответила:
— У нас на борту всего шесть малых шаттлов. В предельной тесноте они смогут вместить около шестидесяти человек.
Шестьдесят человек.
Значит, одного захода не хватит. Потребуется как минимум еще один рейс, а это от пяти до десяти минут драгоценного времени.
— На «Буране» ведь есть легкие космические боевые мехи Т2 «Черный Рыцарь»? — Уточнил Чжао Чэнь у Шарлотты.
Шарлотта кивнула:
— В ангаре «Бурана» размещены три отряда мехов, всего пятнадцать единиц Т2 «Черный Рыцарь».
Еще в конце марта, помимо основных планов, Чжао Чэнь поручил Шарлотте построить партию «Черных Рыцарей». Благо, стоили они копейки – производство одной единицы обходилось всего в десять тысяч звездных монет.
Разумеется, Шарлотта в первую очередь укомплектовала ими Т3 «Буран».
— Направить этих «Черных Рыцарей» на поверхность для прикрытия отступления, — распорядился Чжао Чэнь и решительно поднялся. — Приготовьте мне индивидуальный боевой экзоскелет. Я лично возглавлю операцию по эвакуации на земле.
— Исключено! — В один голос выпалили Шарлотта и Лилит.
Шарлотта с серьезным видом преградила ему путь:
— Вы командующий флотом! Вы не можете покинуть мостик, снаружи слишком опасно!
— Опасно? — Чжао Чэнь прыснул со смеху и указал на обзорный экран. — Там внизу есть хоть одна боевая единица противника уровня Т3?
— Э-э… нет, — подсознательно ответила Шарлотта, не понимая, к чему он клонит.
На данный момент радары фиксировали у жуков максимум уровень Т2.
— Значит, мне ничего не угрожает. Твоя задача – командовать боем отсюда, — Чжао Чэнь, заметив, что Шарлотта собирается возразить, совершил молниеносный маневр. Мгновение – и он оказался у нее за спиной. Скорость была такой, что даже зверолюдка Шарлотта не успела среагировать.
В следующую секунду она почувствовала, как ее ноги оторвались от пола. Чжао Чэнь бесцеремонно приподнял ее за шиворот, словно котенка, и усадил в капитанское кресло.
— Сиди смирно и жди. Я быстро.
С этими словами Чжао Чэнь покинул мостик.
Шарлотта и Лилит обменялись беспомощными взглядами. Единственное, что им оставалось – передать боевому персоналу отряда мехов строжайший приказ: обеспечить безопасность командира любой ценой.
Впрочем, судя по той ловкости, которую только что продемонстрировал командир, застояться в бою он себе не даст.
Но откуда у него такая прыть? Шарлотта в замешательстве потерла затылок. Когда он ее приподнял, в том месте осталось какое-то странное… ощущение.
Чжао Чэнь вошел в стеклянный лифт, направляясь в ангар к мехам.
По пути он открыл уведомление о задании, которое только что выдала Система.
[Содержание задания: Уничтожить жуков, полагаясь на собственные силы, в течение установленного времени]
[Сложность задания: Ранг C]
[Награда за задание: Зависят от количества убитых (1, 10, 100, 1000… единиц); итоговая награда рассчитывается по финальному рангу уничтожения]
[Время задания: 10 минут]
Вот истинная причина, по которой он должен был спуститься сам!
Чжао Чэнь уточнил у Системы: убийства вооружением звездолета или даже из кабины меха в зачет не шли. Единственным допустимым вариантом были индивидуальное оружие и индивидуальный боевой экзоскелет.
Риск был, но для быстрого повышения своей боеспособности Чжао Чэнь обязан был выполнять любое системное задание, сулящее награды.
Минуту спустя фигура в черном, полностью закрытом боевом экзоскелете предстала перед рядами замерших «Черных Рыцарей».
— Командир, первый отряд «Черных Рыцарей» построен и готов к выполнению задачи! Ждем ваших указаний!
— Командир, второй отряд «Черных Рыцарей» построен! Ждем ваших указаний!
— Докладываю…
Чжао Чэнь окинул взглядом строй. Пятнадцать девушек в боевых костюмах были в полной готовности.
— Меньше слов. Выдвигаемся!
— Есть!
Пятнадцать пилотов мехов мгновенно заняли свои места в кабинах.
Раздался ритмичный стук шагов.
Командир первого отряда только успела задраить люк, как услышала шум снаружи корпуса. Выведя изображение на монитор, она обомлела: прямо на плече ее меха стоял командир флота.
— Командир… что вы собираетесь делать?
— Спускаться вместе с вами, — ответил Чжао Чэнь.
Капитан отряда опешила и поспешно заговорила:
— Это слишком опасно! Пожалуйста, воспользуйтесь шаттлом!
К этому моменту створки ангара уже разошлись. Мощный поток воздуха ворвался в отсек, но Чжао Чэнь стоял на плече «Черного Рыцаря» непоколебимо, словно врос в металл. Отсюда он уже видел горные склоны внизу и поле боя вокруг упавшего корабля.
— Тут до земли метров пятьсот. Если твой мех прыгнет прямо так – он сломается? — Спросил он.
— Мех, конечно, не сломается, — машинально ответила капитан.
Чжао Чэнь с улыбкой похлопал по броне головы меха:
— Раз не сломается – значит, прыгай.
— Но вы, командир… — она все еще переживала за его жизнь.
— Хватит болтать. Я сказал – прыгай! Это приказ! — Чжао Чэнь с нетерпением пнул огромную голову меха.
Адреналин уже бурлил в его крови, сдерживаться было невозможно.
Он смотрел на полчища жуков внизу, и они казались ему милыми мишенями, призывно посылающими воздушные поцелуи.
Чжао Чэнь облизнул губы, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Командиру отряда ничего не оставалось. Она подвела мех к краю обрыва люка, отдала приказ своим бойцам и, удерживая в фокусе внимания стоящего на плече командира, шагнула в бездну.
— Вот черт, а это бодрит! — Не удержался от крика Чжао Чэнь, летя навстречу земле с пятисотметровой высоты.