Глава 1298: «Крайнее средство»
— Проклятье, как всё обернулось таким образом! Что нам теперь делать? — Мужун Цяо в тревоге мерил шагами мостик флагмана.
— Их подкрепление пришло слишком быстро. Кто мог подумать, что Сун Циншань явится лично?
— Теперь численность кораблей с обеих сторон практически сравнялась. К тому же флот Сун Циншаня свеж, а мы уже порядочно потрепаны в бою. Наша боеспособность на совершенно разных уровнях! — Представители двух других семей тоже были как на иголках.
Они никак не ожидали, что ситуация, которая казалась им верной победой, обернется крахом. Более того, теперь существовала вероятность, что Сун Чэнь выживет. Если они не прикончат его сегодня, их семьи будут стерты с лица Звездного Альянса!
— Что говорят люди из Вселенной Хамос? Могут они прислать еще подкрепление? Мы обязаны убить Сун Чэня здесь и сейчас. Сегодня или он умрет, или мы погибнем! — Мужун Цяо не обладал умом своего отца, но прекрасно понимал серьезность момента. Они стояли на краю пропасти. Выбора не было.
— Мы уже какое-то время не можем связаться с командующим флотом Хамоса! — Отозвался кто-то.
Мужун Цяо замер на мгновение, глядя на окно связи, которое почему-то погасло. Сердце его ушло в пятки. Он отправил несколько запросов, но все они были отклонены. Тревожное предчувствие затопило его душу.
Для этих ребят из Вселенной Хамос провал засады был лишь досадной неудачей. Они могли отступить и спланировать следующий удар. Но у трех кланов не было шанса на вторую попытку.
— Эти проклятые дикари, я так и знал, что им нельзя верить! — Ярился Мужун Цяо.
Но на этот раз он ошибся.
— Смотрите! Флот Хамоса внезапно, словно безумный, бросился на оборонительные позиции Сун Чэня! Их боевой порядок… они вообще не считаются с потерями, будто идут на верную смерть! — Кто-то указал на экраны.
Остатки флота Вселенной Хамос наплевали на осторожность и рванули на прорыв. Если головной корабль уничтожали, идущие следом хладнокровно разносили обломки дружественного корабля залпами, чтобы те не загораживали проход. Плевать, что внутри могли оставаться живые люди.
— Что они задумали? — Мужун Цяо оцепенел, тупо глядя на происходящее.
Тут он вспомнил разговор с командующим флотом Хамоса перед началом операции. Тот лидер расы, больше похожий на варвара, сказал в конце:
«В словаре воинов Вселенной Хамос есть только два понятия: выполнение задачи или смерть. Третьего не дано!»
Так значит, они решили?
Ответ не заставил себя ждать. Как только корабли Хамоса вплотную приблизились к оборонительной позиции гвардии Сун Чэня, они начали один за другим самоликвидироваться.
Самоподрыв? При виде этой сцены все опешили. Что это за безумие?
Сун Чэнь тоже не понимал цели врага. Зато Чжао Чэнь, который всё это время тайно отслеживал данные с поля боя, заметил неладное. Используя обходные пути доступа к системе, он проанализировал показатели и обнаружил странность.
Пространственные колебания вокруг взрывающихся кораблей были аномально мощными. Обычно энергия самоликвидации вызывает лишь легкое дрожание пространства, иначе во время битв с участием сотен тысяч кораблей вселенную бы легко «протыкало» насквозь. Значит, эти подрывы были необычными.
Чжао Чэнь не мог понять причину, пока одно из значений не достигло критической отметки, совпав по частоте с другим показателем.
Кротовая нора! Враг создавал кротовую нору прямо там, где стояла гвардия лидера!
Сердце Чжао Чэня екнуло. Он и не подозревал, что в этой вселенной существуют подобные черные технологии. Сначала они используют свои напичканные особыми устройствами корабли для подрыва в заданном секторе, расшатывая пространство. А в конце задействуют секретное оружие на одном из уцелевших судов, чтобы окончательно пробить брешь. Временные кротовые норы крайне нестабильны. Корабли, затянутые внутрь, с огромной вероятностью будут разорваны пространственной турбулентностью на куски.
Это был план «рыба погибает, сеть рвется». Дойдя до крайности, враг решил забрать всех с собой. Чжао Чэнь разгадал их замысел, но помешать уже не мог.
Он со всех ног бросился в боевой ангар, на ходу рассылая приказ всем пилотам истребителей:
«Всем немедленно занять места в кабинах. При возникновении любой нештатной ситуации – активировать процедуру экстренного покидания корабля».
Это было единственное, что он мог сделать. Хотя Сун Циншань и поручил ему защиту Сун Чэня, здесь Чжао Чэнь был всего лишь пилотом, полковником, командиром авиагруппы. Ему даже для входа на мостик требовалось пройти проверку. Он мог позаботиться лишь о себе и своих людях. Оставалось надеяться на удачу Сун Чэня и на то, что корпус его корабля окажется достаточно прочным.
Вскоре произошло то, чего он опасался. В одном из секторов пространство начало схлопываться и искажаться. Казалось, будто пол уходит из-под ног, а невидимая сила начала засасывать всё окружающее в воронку.
— Проклятье, это кротовая нора! — Сун Чэнь вскочил, тоже осознав ситуацию. — Живо, прорыв на полной скорости!
Попадание в кротовую нору означало неизвестность и смерть. Но положение флагмана было плачевным. Из соображений безопасности он находился в самом центре оборонительного строя, что раньше было оправдано. Но теперь именно там возник провал. Чтобы вырваться, нужно было сначала расчистить путь от дружественных кораблей, а враги, словно безумные, лезли внутрь, не давая шанса на маневр.
Сцена была сюрреалистичной: те, кто был внутри, отчаянно пытались выбраться, а те, кто снаружи, рвались в центр. Роли поменялись в одно мгновение.
— Докладываю! «Черная Роза-1» захвачена гравитацией кротовой норы, скорость падает! — Тревожно доложил офицер.
Сун Чэнь с мрачным лицом опустился в кресло. Он сделал глубокий вдох и приказал:
— Отправьте все подготовленные мной документы Сун Циншаню. А дальше… нам остается только надеяться на чудо.
Ситуация была патовой. Дальнейшее зависело только от судьбы.