Глава 1296: «Тогда продолжаем бой»
Мостик «Черной Розы-1».
— Теперь нам остается только ждать, — Сун Чэнь сидел в капитанском кресле с предельно серьезным лицом.
В сложившейся ситуации у него не было иного выбора, кроме как ожидать прибытия подкрепления.
Однако дальняя связь была подавлена помехами. Он не знал, как обстоят дела на других полях засады.
Хотя, по сравнению с его нынешним положением, на других участках враг вряд ли сосредоточил столь значительные силы.
В этот момент всплыл запрос на связь. Это был командир авиагруппы Чжао Чэнь.
Сун Чэнь нажал кнопку подтверждения, и перед ним появилось видеоокно с изображением пилота.
— Приветствую лидера, — с достоинством произнес Чжао Чэнь. — Задание успешно выполнено.
— Я видел, — ответил Сун Чэнь. — Ты отлично справился. Как только эта война закончится, тебя ждет высокая награда.
Чжао Чэнь не стал развивать тему своего поощрения, а сразу перешел к делу:
— Мою награду можно обсудить позже. Но у меня есть просьба. В этом бою я возглавлял отряд почти из тысячи звездных истребителей. В итоге вернулось чуть больше двухсот. Семьсот семьдесят девять человек пали в ходе этой операции. Во время боя я дал им обещание. Сказал, что если они, не щадя жизней, выполнят задачу, то все павшие получат компенсацию высшего уровня, эквивалентную той, что полагалась за секретную миссию, в которой я участвовал под началом генерала Сун Циншаня. Прошу вас, господин лидер, утвердить это.
Услышав это, стоящий рядом адъютант нахмурился и первым встрял в разговор:
— Полковник Чжао, вы не находите, что это уже превышение полномочий? В прошлый раз мы закрыли на это глаза, но сейчас вы снова переходите черту. Не слишком ли это? Компенсация на семьсот с лишним человек – сумма вроде бы небольшая, но по вашим запросам она покроет стандарты выплат для семидесяти тысяч! Если вы будете так поступать раз за разом, а другие начнут брать с вас пример, как тогда управлять всем этим высшему командованию Звездного Альянса?
Чжао Чэнь, не меняясь в лице, перевел взгляд на адъютанта в углу экрана и холодно произнес:
— Неужели жизни этих семисот пилотов, отданные ради безопасности лидера, не стоят такой компенсации? Или жизнь господина лидера ценится так дешево?
Никто не ожидал от Чжао Чэня подобной дерзости. Даже Сун Чэнь слегка нахмурился.
— Наглец! Да как ты… — адъютант пришел в ярость и непроизвольно ткнул пальцем в сторону экрана.
— Заткнись! — Оборвал его Сун Чэнь коротким «хм».
Адъютант тут же опустил руку и склонил голову, не смея больше проронить ни слова.
Сун Чэнь посмотрел на Чжао Чэня долгим, пронзительным взглядом и произнес:
— Справедливо. Твои семьсот пилотов сражались героически. Зная, что это шанс один из десяти тысяч, они выполнили задачу любой ценой. Я утверждаю этот стандарт компенсации.
— Благодарю, господин лидер, — Чжао Чэнь слегка кивнул.
— Чжао Чэнь, мне любопытно спросить… Выдвигая подобные требования, ты разве не боялся, что высшее командование Звездного Альянса потом начнет вставлять тебе палки в колеса при повышении или награждении? Знаешь ли, после прошлого боя твоих заслуг вполне хватало на звание старшего полковника. Ты мог бы даже переквалифицироваться в капитаны звездного корабля – и даже если бы тебе не хватало навыков, мы бы направили тебя на повышение квалификации в академию соответствующего профиля.
На вопрос Сун Чэня Чжао Чэнь ответил равнодушно:
— Это всего лишь награды. Если их не хотят давать – пусть оставляют себе. Господин лидер, если больше ничего нет, у меня еще остались дела. Честь имею.
С этими словами Чжао Чэнь просто оборвал связь.
— Этот парень совершенно никого не ставит в грош! — Адъютант рядом с Сун Чэнем, задыхаясь от гнева, низко поклонился. — Господин! Мальчишка слишком заносчив и кичится своими заслугами! Его необходимо отчитать.
Сун Чэнь посмотрел на своего адъютанта и сухо обронил:
— С Чжао Чэнем я разберусь сам. А что касается тебя… Иди-ка отдохни. Возвращайся, когда поймешь, в какие моменты стоит открывать рот, а в какие – нет.
Лицо адъютанта мгновенно побледнело. Это фактически означало опалу. У лидера было несколько адъютантов, и за право быть самым доверенным лицом шла постоянная борьба. Теперь он понимал, что для него всё кончено. Он хотел было что-то объяснить, открыл рот, но вовремя сдержался. Зная характер лидера, он понимал: начни он оправдываться сейчас, шансов не останется вовсе.
— Слушаюсь, — он молча поклонился и вышел.
— Чжао Чэнь… А он интересный, — Сун Чэнь вслух произнес это имя, и в его глазах вспыхнуло странное сияние.
В этот самый момент всплыло еще одно видеоокно. Отправитель был весьма особенным.
Запрос пришел от Клана Мужун! Это был командующий элитным флотом Клана Мужун, участвовавшим в засаде.
Сун Чэнь, не колеблясь, принял вызов. На экране появился мужчина средних лет, восседающий в капитанском кресле с крайне высокомерным видом.
Это был Мужун Цяо. Сын нынешнего главы семьи Мужун Бо и будущий наследник клана. Неудивительно, что самый элитный флот семьи находился именно в его руках.
— Глубокоуважаемый господин лидер.
Сун Чэнь смотрел на него холодно и хранил молчание.
Атмосфера стала неловкой. Мужун Цяо ожидал увидеть лидера в ярости или отчаянии, но этого не произошло. Заготовленная заранее речь внезапно стала казаться неуместной.
— Кхм-кхм. Господин лидер, нынешнее положение дел ясно нам обоим. Если продолжать в том же духе, у вас нет ни единого шанса на победу. Лучше сдавайтесь прямо сейчас. Клан Мужун гарантирует вам безопасность жизни, и остаток своих дней вы сможете провести на какой-нибудь планете в полном покое и без забот! — Произнес Мужун Цяо.
Смысл был очевиден: Сун Чэня хотели посадить под домашний арест. Впрочем, насколько правдивы были эти обещания, оставалось только гадать.
Тогда Сун Чэнь наконец заговорил:
— Мужун Цяо, в этом ты действительно уступаешь своему старому хрычу-отцу. Если бы он хотел призвать к капитуляции, он бы сделал это в ту же секунду, как флот Мужун прибыл на место. А не сейчас. Сейчас, когда битва в самом разгаре, ты приходишь с предложением сдаться. Не значит ли это, что у тебя больше нет полной уверенности в том, что ты сможешь проглотить мой флот? Или же цена и риски для тебя стали непомерно высоки? Не из-за того ли сообщения о помощи, которое я только что отправил?
Эти слова Сун Чэня ударили точно в слабое место Мужун Цяо. Они объединили силы для засады на личную гвардию Сун Чэня, задействовали все оборудование и методы подавления, но никак не ожидали, что противник сумеет так быстро прорваться сквозь помехи и отправить сигнал. К тому же они недооценили боеспособность флота личной охраны. У них и впрямь не было стопроцентной гарантии победы над Сун Чэнем. Именно поэтому он решил разыграть карту капитуляции, надеясь на удачу. Но в итоге лишь выдал свой главный козырь.
— Сун Чэнь, не будь о себе такого высокого мнения! Ты и твой флот зажаты в кольцо. Даже если твое подкрепление придет – и что с того? Мы всё равно прикончим тебя. К тому же все высокопоставленные лица кланов, поддерживавшие тебя, уже попали в наши засады. Скоро Звездный Альянс полностью перейдет под наш контроль! Призыв сдаться – это шанс, который я тебе даю. Не будь дураком!
В ответ на тираду Мужун Цяо Сун Чэнь бросил лишь одну фразу и разорвал связь:
— Тогда продолжаем бой.