Глава 1293: «Экстренная задача»
Пока Чжао Чэнь размышлял, какое решение в сложившейся ситуации примут Сун Чэнь и высокопоставленные лица под его началом, перед ним всплыло электронное окно.
Человеком на другом конце связи оказался тот самый бригадный генерал, что связывался с ним в прошлый раз.
— Полковник Чжао Чэнь, — голос офицера звучал напряженно. — Я в срочном порядке назначаю вам боевое задание. В настоящий момент наш флот попал в засаду. Враг задействовал оборудование для создания помех на дальних дистанциях, препятствуя передаче данных вовне. Мы не можем отправить ни сообщение о помощи, ни наши координаты. Наши межзвездные разведывательные корабли-невидимки также подверглись атаке и не могут покинуть зону боевых действий. Поэтому мне нужно, чтобы вы сформировали эскадрилью смертников. Вам предстоит прорваться сквозь ряды противника и в зоне, свободной от помех, передать отчет о ситуации, запрос на поддержку и наши координаты. Это ваша задача! Вам всё ясно?!
Лицо бригадного генерала было предельно суровым. Важность этой миссии не вызывала сомнений.
«И какой только недоумок выдумал такое поручение?», – выругался про себя Чжао Чэнь, но внешне сохранил полное спокойствие.
В конце концов, сейчас он был лишь солдатом в подчинении у этих людей, и приказы начальства не обсуждались.
— Так точно, — чеканя слова, ответил Чжао Чэнь.
— Полковник Чжао Чэнь, я понимаю, что миссия почти невыполнима. Но от нее зависит безопасность всего флота лидера. Прошу вас, не подведите! — Сказав это, бригадный генерал отдал Чжао Чэню честь. — Я верю в ваше мастерство пилота. Я лично видел, на что вы способны, и именно я рекомендовал вашу кандидатуру лидеру для выполнения этой задачи.
«Ну спасибо тебе, благодетель…»
Чжао Чэню до зуда в костяшках захотелось съездить этому типу по переносице. Он уже начал жалеть, что тогда, желая заставить себя уважать, позволил этому офицеру наблюдать за своими полетами. Выходило, что он сам вырыл себе яму.
— Я понял. Сделаю всё возможное, чтобы выполнить приказ, — бросил Чжао Чэнь и оборвал связь.
Видеть физиономию бригадного генерала не было никакого желания – один его вид вызывал глухое раздражение. Но раз задача принята, ее нужно выполнять.
Чжао Чэнь посмотрел на список своих десяти летных звеньев и тут же связался с командирами трех из них.
— Первый отряд, третий и шестой отряды. Немедленный сбор. Приготовьтесь к выполнению экстренного задания.
Одновременно он отдал команду в департамент управления дронами:
— Немедленно запустить десять тысяч космических дронов пред-T6 класса «Фея Роз».
— Слушаюсь!
В тот же миг перед глазами Чжао Чэня всплыли три видеоокна с командирами отрядов. Не тратя времени на лишние слова, Чжао Чэнь изложил суть боевого задания.
— Что?! — Командир третьего отряда не смог скрыть потрясения. — Нам приказано идти на прорыв, чтобы просто передать сигнал о помощи?
Эта задача выглядела как билет в один конец. Если враг сумел перехватить даже корабли-невидимки, то, завидев истребители, идущие на прорыв, он мгновенно разгадает их замысел и бросит все силы на перехват. Даже если прорыв удастся и сообщение уйдет, им придется возвращаться. Звездный истребитель – не крейсер; когда горючее будет на исходе, пилоту жизненно необходимо вернуться на корабль-носитель для снабжения, иначе его ждет неминуемое крушение. Это означало, что летным звеньям придется дважды пройти через врата ада.
Тот факт, что столь опасную миссию поручили именно им, заставил некоторых командиров задуматься. Особенно напрягся Цао Бин из Первого отряда. Он нахмурился, невольно гадая, не сводит ли Чжао Чэнь личные счеты. Отправить его отряд на такое задание – значит обречь людей на верную гибель, ведь шанс на успех здесь был один из десяти тысяч.
Однако следующие слова Чжао Чэня развеяли их сомнения.
— В эту операцию я отправлюсь вместе с вами и лично возглавлю командование.
Сказав это, Чжао Чэнь связался с капитаном второго летного звена:
— На время моего отсутствия право командования на корабле-носителе переходит к вам. Действуйте строго согласно моему плану.
— Слушаюсь! — Ответил тот.
Теперь трем командирам отрядов было нечего возразить. Если сам командир авиагруппы идет в бой, то какие могут быть претензии? Любое дальнейшее пререкание выглядело бы как проявление трусости.
Вскоре сбор был окончен: почти тысяча звездных истребителей пред-T6 класса «Рыцарь Розы» и десять тысяч космических дронов того же класса «Фея Роз» выстроились в боевой порядок. Все машины были заправлены под завязку и несли полный боезапас.
— Выполнять боевое построение серии C5. Направление полета – /**/. Скорость полета – семьдесят процентов от максимальной, — отдал первый приказ Чжао Чэнь.
Это распоряжение вызвало у подчиненных недоумение. Ладно еще скорость – в экстренной миссии обычно выжимают всё до последнего, – но направление! Они летели прямиком туда, где находилась та тысяча вражеских кораблей, что первыми вышли из прыжка. Никто не понимал, что задумал их начальник. Со стороны могло показаться, что эскадрилья идет отвоевывать господство в космосе.
«А?», – Цао Бин вздрогнул. Он с недоверием посмотрел на видеоокно командного канала, где по-прежнему отображалось бесстрастное лицо командира Чжао Чэня.
Когда они почти достигли зоны боевых действий, Чжао Чэнь внезапно скомандовал:
— Всей эскадрилье сменить курс на /**/! Полный ход!
В этот миг вся группа совершила резкий поворот почти под прямым углом. И тогда до каждого дошел замысел командира. Это была классическая тактика: атаковать на востоке, чтобы ударить на западе. Сначала он заставил врага поверить, что авиагруппа идет в лобовую атаку ради господства в воздухе, скрывая истинную цель.
Вражеский флот спохватился, осознав маневр, и попытался организовать перехват. Однако лишь немногие истребители, оказавшиеся достаточно близко, могли накрыть их шквалом огня. Обычным кораблям по скорости было ни за что не угнаться за техникой уровня Т6.
Оставался лишь один способ остановить их – выслать встречный рой истребителей и дронов. Из ангаров противника посыпались бесчисленные машины, устремляясь наперерез группе Чжао Чэня. Врагов было в несколько раз больше.
— Сохранять максимальную скорость. Без паники. Всем слушать мои команды! — Голос Чжао Чэня заполнил командный канал.
— Принято, — отозвались трое командиров.
Вскоре один из вражеских отрядов сумел сесть им на хвост. Чжао Чэнь тут же отправил группу дронов на разворот, бросая их в лобовую атаку на преследователей. Это была простая тактика сдерживания через истощение, но Цао Бин смотрел на это, затаив дыхание.
Дроны действовали тактически грамотно! И всё это – под прямым управлением командира авиагруппы. Чжао Чэнь демонстрировал невероятные способности: он не только безупречно вел свой флагманский истребитель, но и успевал руководить беспилотниками. Координировать тысячу дронов в бою – задача, требующая колоссальной концентрации.
Но то, что произошло дальше, заставило Цао Бина буквально разинуть рот. С увеличением числа преследователей Чжао Чэнь выделил на перехват уже три тысячи дронов. Бой шел сразу на трех локальных фронтах! И всё же полковник Чжао Чэнь в видеоокне оставался невозмутимым, словно изящный пианист, исполняющий сложную партию.