Глава 1291: «Тренировка? Реальный бой!»
— Докладываю: все подразделения собраны. К вылету готовы! — Отрапортовал молодой офицер, стоявший рядом с Чжао Чэнем.
Этого парня Чжао Чэнь выбрал себе в адъютанты. Командир мельком взглянул на часы.
Девять минут тридцать пять секунд. В норматив уложились.
— Смотри-ка, эти ребята всё же понимают цену времени, — усмехнулся Чжао Чэнь.
Раньше, пытаясь показать характер новому начальнику, многие из них опаздывали намеренно. Но теперь, столкнувшись с его методами, никто не рисковал выкидывать подобные проделки.
— Передай мой приказ: всем подразделениям отбой. Однако в ближайшее время я буду проводить такие учебные действия в нефиксированные моменты. Пусть все будут предельно внимательны.
— Есть!
Чжао Чэнь не отрывался от звездной карты. Только что их флот миновал первую точку, наиболее подходящую для засады. Всё верно. Истинной целью этой «тренировки» было довести готовность пилотов до такого автоматизма, чтобы в момент внезапного нападения они смогли вступить в бой мгновенно. Если засады нет – это просто учения. Если же враг ударит – они встретят его во всеоружии.
— Теперь на очереди второе место засады, — Чжао Чэнь сидел в кабинете, сцепив пальцы в замок.
Время тянулось медленно. Весь летный отряд жил с ощущением дамоклова меча над головой. Командир ясно дал понять: проверка не закончена, и сигнал тревоги может прозвучать в любую секунду.
Кое-кто уже начал ворчать, считая эти меры излишней суетой, но авторитет, который Чжао Чэнь продемонстрировал в симуляторе, заставлял недовольных держать язык за зубами.
…
Прошло немало времени. Когда люди уже начали думать, что командир просто решил их попугать своими «тренировками», над палубами снова взвыла сирена.
Все летные звенья и подразделения дронов мгновенно перешли в боевую готовность. Пилоты бросились к своим секторам.
В комнате отдыха первого отряда капитан Цао Бин следил за секундомером. Он хмуро посмотрел на троих бойцов, влетевших в помещение на отметке в десять минут и восемь секунд.
— Стоять! Вы трое, что это значит? По регламенту сбор – десять минут. Вы опоздали на восемь секунд! — Проревел Цао Бин.
— Мы были в ресторане на звездолете, когда услышали сигнал, — оправдывался один из них. — Сразу побежали сюда, но в коридоре как раз началась ротация другого отдела, проход забило… Мы правда старались успеть!
— Мы не специально! Этот командир просто издевается над нами, какой смысл в этих вечных проверках?
— И вообще, это всего лишь восемь секунд!
Цао Бин, не раздумывая, отвесил каждому по увесистому подзатыльнику и рявкнул:
— Забило проход? Ели они? Это, по-вашему, оправдание?! И ты смеешь говорить «всего лишь восемь секунд»?! Знаешь, что значат эти секунды в реальном бою? Это значит, что твой боевой товарищ не получит поддержки вовремя и будет уничтожен врагом!
Под градом выговоров троица притихла, осознав, что спорить бесполезно.
Тем временем в штабе:
— Докладываю, все отряды собраны. Три звена превысили лимит, но задержка составила не более двадцати секунд, — сообщил адъютант.
— Двадцать секунд? — Чжао Чэнь нахмурился. — Объявить номера этих отрядов по общему каналу связи авиагруппы. Пусть все знают.
— Слушаюсь.
Чжао Чэнь снова посмотрел на карту. Он уже начал думать, что и в этот раз всё ограничится лишь имитацией боя, как вдруг…
Весь корпус звездолета содрогнулся под вой общекорабельной тревоги.
— Командир… это… это не наша проверка! Настоящая боевая тревога! — Вбежал адъютант, в чьем голосе сквозила паника.
Чжао Чэнь и сам это понял – на его терминал уже пришел боевой приказ с мостика.
— Передать всем: действовать по оперативному плану! Пилотам – на взлет, отделу дронов – начать переброску в зону запуска! — Он мгновенно включился в работу.
Как только адъютант скрылся за дверью, Чжао Чэнь быстро вошел в системный бэкэнд звездолета, выуживая нужные ему данные.
Первым делом – карта боевых действий. Впереди по курсу флота охраны пульсировало несколько красных зон.
«Космические невидимые мины?» – прочитал он в отчете.
Похоже, идущие в авангарде корабли напоролись на заранее расставленные заграждения. Это был продукт технологий уровня Т5, работающий по принципу мины. В открытом космосе их использовали редко из-за огромной стоимости и ограниченного времени действия – энергия звездного щита и систем маскировки в таких устройствах быстро истощалась. Чтобы такая ловушка сработала, нужно было точно знать маршрут полета и время прохождения флота. Сочетание практически невозможное, если бы не «помощь» со стороны Сун Чэня.
В результате первого подрыва около тридцати кораблей получили повреждения разной степени тяжести. Пять авангардных судов полностью лишились щитов, а один звездолет получил серьезное повреждение корпуса корабля.
И тут же на радарах возникла вражеская вселенная – более тысячи вымпелов. Причем все они были не ниже уровня Т5, а среди них маячили силуэты квази-Т6 – средний космический линкор класса пред-T6 «Кадавер».
Это была единственная модель такого класса у противника, но их было около тридцати – в шесть раз больше, чем у Сун Чэня. Враг пришел убивать.
— Сун Циншань, ну и задачу ты мне подкинул, — пробормотал Чжао Чэнь и покинул кабинет.
В ангарах кипела жизнь. Истребители один за другим уходили в пространство. Чжао Чэнь подошел к своей машине.
— Командир, вы тоже вылетаете? — Подбежал взволнованный адъютант.
— Я пилот, что мне еще делать? — Бросил Чжао Чэнь.
— Но обычно командиры авиагрупп руководят из тыла… Если вас не будет на месте…
Чжао Чэнь лишь закатил глаза:
— Все нужные инструкции я уже отдал. С остальным справишься сам. Если случится что-то из ряда вон – свяжись со мной. Всё, за работу.
С этими словами он надел шлем и захлопнул люк кабины.