Глава 1288: «Ты говоришь со мной о справедливости?»
Сто километров – это уже было за гранью, а двести… После такого даже их натренированных бойцов пришлось бы на носилках нести в лазарет.
— Это несправедливо! — Возразил Цао Бин. — Если я проиграю – бегу двести километров, а если вы – то просто отменяете наказание.
Чжао Чэнь пренебрежительно усмехнулся. Он указал на свои погоны, а затем на Цао Бина:
— Справедливость? Ты, в своем положении, заикаешься о справедливости? Я вообще не обязан заключать с тобой никаких пари. Мог бы просто наказать вас всех по уставу – разве это не было бы в высшей степени справедливо?
Цао Бин на мгновение замолчал, после чего твердо посмотрел в глаза противнику:
— Хорошо! Я принимаю пари.
— Подготовьте симуляторы космического боя. Транслируйте все в прямой эфир, чтобы потом никто не ныл, что я кого-то притесняю, — Чжао Чэнь снял китель и бросил его в руки стоявшему рядом подчиненному, чей вид показался ему наиболее адекватным.
Тут он заметил, что бригадный генерал все еще не ушел.
— Начальник, у вас ко мне какое-то дело? — Спросил Чжао Чэнь.
— Просто любопытно посмотреть на финал вашего пари, — не стал скрывать офицер. Видать, за свою карьеру он редко видел, чтобы новые назначения начинались с такого накала страстей.
Генерал бросил взгляд на Цао Бина, который уже начал приготовления, и вполголоса добавил, решив дать дружеский совет:
— Осторожнее с Цао Бином. Его семья владеет оборонными предприятиями резерва, они как раз специализируются на производстве истребителей и дронов. Он с детства в этой среде и управляет техникой как собственной кожей. На этом корабле-носителе он – признанный пилот-ас.
Чжао Чэнь лишь дернул уголком губ:
— Как раз пилотов-асов я и люблю ломать больше всего.
Вскоре солдаты доложили о готовности. Две кабины-симулятора были настроены. Они полностью воспроизводили поведение истребителей в бою и передавали пилоту все нагрузки, включая перегрузки и физическое утомление, обеспечивая имитацию боя на девяносто девять процентов.
— Карту выбирай сам, — бросил Чжао Чэнь, усаживаясь в кресло и глядя на соседа.
У Цао Бина дернулся глаз. Выбор карты давал колоссальное преимущество: на знакомой территории шансы на победу могли вырасти на треть. И этот наглец просто отдает ему такой козырь?
— Хм, ну смотрите, не говорите потом, что я воспользовался вашим незнанием. Случайный выбор!
Цао Бин нажал кнопку рандома. На экранах перед ними и на всех дисплеях трансляции появилась выбранная локация.
— Ого, Звездный Морской Город!
— Это же любимая карта капитана Цао!
— Если не ошибаюсь, у него там стопроцентный результат побед!
По ангару поползли одобрительные шепотки.
Цао Бин самодовольно улыбнулся и с вызовом посмотрел на Чжао Чэня:
— Командир, это моя коронная карта. Может, все-таки смените?
— Без разницы. Поехали, — бросил Чжао Чэнь, откидываясь в кресле. Прозрачный фонарь кабины медленно опустился.
Цао Бина передернуло от такого высокомерия. «Ну погоди, посмотрим, как ты запоешь, когда проиграешь», – подумал он и тоже закрыл кабину.
Поединок начался. Бригадный генерал не отрывал глаз от монитора, на котором разворачивалась картина поля боя. Звездный Морской Город – так называли знаменитый сектор в кольце планеты Хайчэн. Хаотичное скопление обломков и сложный ландшафт делали это место классикой для отработки маневренного боя.
Оба противника управляли звездными истребителями пред-T6 класса «Рыцарь Розы». Генерал нахмурился: насколько он знал, у Чжао Чэня в личном деле не значилось ни одного вылета на этой модели. Скорее всего, он сел за штурвал «Рыцаря» впервые или максимум пару раз пробовал на тренировках. О мастерстве и речи быть не могло.
Дело принимало скверный оборот. Если Чжао Чэнь сейчас с позором проиграет, его авторитет будет окончательно растоптан.
Но результат боя заставил генерала едва не лишиться дара речи.
Три минуты. Синий маркер – уничтожен.
Фонарь кабины плавно открылся. Цао Бин сидел неподвижно, застыв от потрясения. Чжао Чэнь же с абсолютно спокойным видом обратился к ошеломленной толпе:
— Есть еще желающие? У вас есть единственный шанс оспорить мое назначение. Но предупреждаю: каждый проигравший добавляет себе еще пятьдесят километров к штрафу. Зато карту и модель истребителя выбираете вы сами.
Эти слова задели за живое многих гордецов. Те, кто пробился в пилоты на флагман Лидера, обладали непомерным самолюбием, и видеть, как кто-то попирает их гордость, было невыносимо. К тому же, хоть это и была симуляция, нагрузки на организм были вполне реальными.
— Еще партию! — Внезапно выкрикнул Цао Бин.
Чжао Чэнь холодно повернулся к нему. Лицо Цао Бина побагровело, он кричал, вкладывая в голос всю свою злость:
— Если проиграю – пробегу триста километров!
Чжао Чэнь ничего не ответил, лишь молча закрыл кабину. Цао Бин последовал его примеру.
Второй раунд закончился еще быстрее. Две минуты. Цао Бин повержен.
Фонарь снова пополз вверх.
— Еще раз! — Цао Бин низко склонил голову, его руки заметно дрожали.
Чжао Чэнь без слов продолжил бой.
Третий раунд – одна минута пятьдесят секунд. Цао Бин проиграл.
Четвертый – минута сорок пять. Поражение.
Пятый – минута сорок три. Снова крах.
— Еще! — Цао Бин вопил как безумный. Пять высокоинтенсивных боев подряд выжали его до капли, он был насквозь мокрый от пота. Боевой костюм справлялся с терморегуляцией, но по лицу градом катились капли.
— Заберите вашего капитана, — буднично приказал Чжао Чэнь пилотам Первого отряда.
Солдаты тут же бросились к кабине и помогли Цао Бину выбраться. Когда он ступил на палубу, его ноги подкашивались.
— Кто следующий? — Голос Чжао Чэня был негромким, но он, казалось, прошивал каждого присутствующего насквозь.
И тут один из заместителей командиров звеньев, из тех, кто недавно опоздал, медленно поднял руку.