Глава 1282: «Король против Короля»
Чжао Чэнь прижал ладонь ко лбу.
В то мгновение ему показалось, будто мозг прошил электрический разряд.
Он снова посмотрел на Лидера Звездного Альянса, который показался ему до боли знакомым. Тот, не меняясь в лице, продолжил свой путь.
Прищурившись, Чжао Чэнь следил за этой фигурой. Интуиция подсказывала ему: то странное чувство не было случайностью. Более того, у него появилось предчувствие, что его появление в этом мире и возможность возвращения во вселенную Сяолун напрямую связаны с этим человеком.
Ему необходимо встретиться с ним с глазу на глаз.
К сожалению, сейчас в статусе полковника он не имел права находиться рядом с Лидером Звездного Альянса.
Затем начался обычный порядок проведения банкета.
Под пристальными взглядами собравшихся Лидер Звездного Альянса первым делом выразил признательность всему Альянсу за вклад и доблесть, проявленные в этой кампании. Особое внимание он уделил Сун Циншаню, отметив его отличное командование в секретной операции. Он даже пригласил своего единокровного младшего брата встать рядом с собой и похлопал его по плечу, демонстрируя всем прекрасные отношения между ними.
В такой обстановке на лице Сун Циншаня тоже играла улыбка. Но Чжао Чэнь видел – она была фальшивой. Собственно, фальшью были пропитаны и улыбки, и смех, и аплодисменты во всем зале.
Когда гром оваций и приветственные крики достигли своего пика, настало время самого банкета.
Подали изысканные яства, на сцене начались представления. В суматохе Чжао Чэнь заметил, как некоторые люди незаметно покинули зал. Среди них был и Лидер Звездного Альянса, и Сун Циншань, и представители великих семей.
Найдя укромный уголок, Чжао Чэнь прислонился спиной к стене и надел очки. В эту эпоху очки часто использовались как простое украшение, но эта пара была особенной.
Чжао Чэнь активировал устройство.
На линзах возникло изображение, видимое только ему. Это была закрытая комната для совещаний. Вокруг круглого стола стояло десять стульев. Ракурс изображения находился как раз на уровне одного из них.
Все верно, это было устройство слежки. Чжао Чэнь тайно создал его за последнее время, использовав технологии, подсмотренные у звездного стелс-разведчика T6. Таким образом, гаджет соответствовал технологическому уровню Т6. После многочисленных испытаний Чжао Чэнь убедился, что нынешнее оборудование контрразведки Звездного Альянса не способно его обнаружить.
Единственным минусом было ограничение по дальности: при слишком большом расстоянии связь обрывалась. Это шпионское устройство он установил на Сун Циншаня, и ему не нужно было беспокоиться ни об утилизации, ни о риске разоблачения. Оно было настолько крошечным, что его невозможно было заметить невооруженным глазом. Чжао Чэнь закрепил его в волосах Сун Циншаня. Когда тот в следующий раз пойдет стричься, прибор просто исчезнет.
Чжао Чэнь сидел, скрестив руки на груди, и изучал девять человек за столом, не считая Сун Циншаня. Личности этих людей мгновенно всплыли в его памяти.
Во главе стола, разумеется, сидел Лидер Звездного Альянса – Сун Чэнь. Остальные были представителями великих семей и крупных фракций. Сун Циншань представлял клан Сун.
Среди них была женщина в очках; ее облик и аура безошибочно выдавали в ней технического гения. Ее звали Шангуань Цянвэй, и у нее было две ипостаси. Она была старшей дочерью в семье Шангуань – клане, который поднялся на торговле, а затем вошел в отрасль технологии звездных кораблей. Раньше они считались семьей второго эшелона, но позже их статус изменился, ведь Шангуань Цянвэй основала Военно-промышленную корпорацию «Белая Роза», ставшую военным фундаментом Сун Чэня.
Остальные участники тоже, без исключения, представляли первоклассные силы Альянса. В банкетном зале каждый из них считался бы фигурой мирового масштаба. Большинство из них Чжао Чэня не интересовали, за исключением одного человека.
Вождь клана Мужун – Мужун Бо. Клан Мужун в настоящее время входил в тройку крупнейших семей Звездного Альянса, а сам Мужун Бо был лидером консерваторов. Его семья также была мощным игроком в оборонке, но подъем «Белой Розы» изрядно потеснил их активы. В последние годы клан Мужун провел перегруппировку, направив огромные средства и ресурсы в сектор сырья для военной промышленности. Во время гражданской войны в Альянсе Мужун Бо придерживался полного нейтралитета, что и позволило ему сохранить нынешнее влияние.
Однако из-за столкновения интересов он был обречен на противостояние со звездным лидером Сун Чэнем. Хотя в совете Звездного Альянса номинально числились сотни и тысячи депутатов, это было лишь ширмой. Реальная власть принадлежала этим десяти людям, находящимся на самом пике пирамиды. Их решение и было решением всего Альянса.
— Неужели распределение ресурсов и выгод в малой вселенной должно обсуждаться именно сейчас? — Заговорил Сун Чэнь. Его лицо оставалось бесстрастным, не выдавая чувств.
Главы консерваторов разом посмотрели на Мужун Бо. Тот понимал, что его нынешний статус больше не позволяет ему, как прежде, просто наблюдать со стороны.
— Это крайне важно, — спокойно произнес Мужун Бо. — Ведь каждой из наших семейных фракций необходимо заранее подготовить ресурсы, финансы и материалы для освоения малой вселенной. Раз уж теперь она почти у нас в кармане, почему бы не распределить доли прямо сейчас? Это позволит семьям во всеоружии встретить конец войны. Как только малая вселенная перейдет к нам, мы немедленно приступим к строительству и превратим тамошние районы добычи ресурсов в необходимое сырье. Это сырье непрерывным потоком пойдет в Звездный Альянс, обеспечивая нас новыми космическими боевыми кораблями и вооружением. Тогда, столкнемся ли мы с угрозой инородных видов или врагом из иного мира, у нас будет больше козырей. Если же не подготовиться заранее, мы потеряем как минимум полгода. Вы сами должны понимать: в такие критические моменты время – это все!
Стоило признать, что аргументы Мужун Бо звучали вполне здраво и логично. Подготовиться заранее, составить план действий, а после захвата сразу начать сбор ресурсов – это существенно сэкономило бы время и позволило бы Альянсу окрепнуть в короткий срок. Человек, не знакомый с подноготной их конфликта, непременно восхитился бы дальновидностью Мужун Бо.
Но в этих словах крылось и скрытое послание: «Если ты не распределишь ресурсы сейчас, мы не сможем подготовиться, и если в будущем полгода пройдут впустую – не вини нас». Это был прямой вызов, загоняющий Сун Чэня в горнило испытаний.