Глава 1280: «Ищешь это?»
Космический лайнер прибыл в потрясающей красоты межзвездный город. Его основой послужил полый метеорит, превращенный в шедевр архитектуры. Снаружи город был накрыт исполинским куполом звездного щита, отчего издали напоминал изящную хрустальную сферу, парящую в пустоте.
Чжао Чэнь сошел по трапу и огляделся. Длинный коридор от стоянки лайнеров до входа в город патрулировали усиленные наряды солдат. Было очевидно: Звездный Альянс придает этому приему колоссальное значение, ведь от него зависел хрупкий мир внутри государства.
— Здравствуйте, пожалуйста, подтвердите вашу личность и оставьте здесь всё лучевое и огнестрельное оружие, — вежливо произнесла девушка на пропускном пункте, принимая гостей одного за другим.
Вскоре подошла очередь Чжао Чэня. Он предъявил свою идентификационную карту.
Раздался негромкий сигнал «пип», и на экране терминала высветились данные.
— Ох! Вы тот самый легендарный пилот звездного истребителя! — Девушка вскинула глаза на Чжао Чэня, и в ее взгляде заплясали восторженные искорки.
Чжао Чэнь скромно улыбнулся. Он выложил на поднос свой личный лазерный пистолет, затем достал рукоять светового меча и уточнил:
— Это тоже нужно сдать?
— Нет, в этом нет необходимости, — качнула головой сотрудница. — Проходите через турникет.
Проверка прошла без заминок.
— Вот ваша гостевая карта. На ней указан номер ваших апартаментов и место за столом во время торжества. Если возникнут вопросы, воспользуйтесь указанным на ней номером связи, — с нескрываемым энтузиазмом пояснила девушка.
— Благодарю.
Чжао Чэнь взял карту и пошел вперед, чувствуя на спине долгий взгляд персонала по приему.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как на плечо легла рука Сун Циншаня. После той совместной выпивки на лайнере генерал стал вести себя с Чжао Чэнем как со старым другом – никакого официоза. Чжао Чэнь бросил взгляд на гостевую карту и заметил приклеенную к ней маленькую бумажку с цифрами.
— Ого, кажется, ты приглянулся малышке, — усмехнулся Циншань, заметив записку. Он сразу узнал формат номера личной связи. Когда девушка дает такое сама – намеки излишни.
Чжао Чэнь лишь криво усмехнулся:
— Я всего лишь простой пилот. Не капитан и не адмирал. Ей следовало бы искать вашего внимания.
— Эти девушки на приеме неглупы, — покачал головой генерал. — Они понимают, что не будут вечно стоять на дверях, и ищут себе «золотую рыбку». Но за теми, кто стоит слишком высоко, им не угнаться – там они станут лишь очередными любовницами в длинной очереди. Поэтому они целят в перспективных новичков с хорошим будущим. А лучший из лучших среди пилотов – это, знаешь ли, звучит гордо!
Чжао Чэнь лишь вздохнул и, завернув за угол, отправил бумажку в мусорный контейнер проезжавшего мимо робота-уборщика.
— Что такое? Не в твоем вкусе? — Удивился Сун Циншань.
— Не люблю чувства, в которых расчет преобладает над искренностью, — нашелся с ответом Чжао Чэнь.
Генерал не стал развивать тему – для него подобные вещи были обыденностью. Успех всегда манит женщин.
— Твой номер рядом с моим. До начала банкета еще часа два. Мне нужно уладить кое-какие дела, так что, если хочешь, можешь прогуляться. На карте в твоем устройстве есть маршруты. Город хоть и не самый большой в Альянсе, но здесь на границе свой колорит. Только не загуливайся. Если нет настроения – иди отдыхать в номер.
Оставив напутствия, Циншань ушел. Чжао Чэнь решил всё же осмотреться.
Город был огромен. Помимо участников приема, здесь жило множество людей, хотя из-за торжества часть кварталов перекрыли военные. Зона, где они находились, была под строгим контролем.
Прогуливаясь, Чжао Чэнь проходил мимо открытого бара на берегу искусственного моря и заметил неладное. Трое мужчин крутились вокруг одинокой красавицы с бокалом. Их сальные взгляды не оставляли сомнений в намерениях. Девушка игнорировала их, молча глядя вдаль на воду.
Сначала Чжао Чэнь не хотел вмешиваться, но краем глаза заметил, как один из парней незаметно подсыпал что-то в ее бокал.
Он нахмурился, сделал еще пару шагов, но остановился. Развернувшись, он решительно зашагал к их столику.
Девушка уже поднесла бокал к губам, а мужчины вокруг замерли в предвкушении. Они не могли поверить своей удаче: встретить такую красотку в одиночестве! Кем бы она ни была, раз рядом нет телохранителей – значит, не из шишек. Скорее всего, дочка каких-нибудь мелких дворян. С такими у них разговор был короткий: попользоваться, а потом откупиться деньгами – мелкие сошки побоятся вякнуть против их семей. Они проделывали это сотни раз.
Но в этот раз сценарий пошел не по плану. Когда алые губы коснулись края стекла, чья-то рука перехватила бокал.
— Госпожа, это пить не стоит, — холодно произнес Чжао Чэнь, забирая вино.
Неожиданно возникший наглец испортил им всю малину. Оставлять такое безнаказанным они не собирались.
— Слышь, ты че творишь?!
— Парень, ты хоть знаешь, с кем связался? Вали отсюда, пока цел!
— Мать твою, ты нам всю игру поломал. Жить надоело?
Один из них, самый вспыльчивый, схватил со стола пустую бутылку вина и с размаху обрушил ее на голову Чжао Чэня.
Однако ожидаемого звона разбитого стекла и брызг крови не последовало.
Что-то пошло не так. Мужчина с ужасом осознал, что его рука пуста.
— Ищешь это? — Чжао Чэнь слегка качнул бутылкой, которая неведомым образом оказалась у него в руке. А в следующий миг он сам с размаху обрушил ее на голову нападавшего.