Глава 1278: «Знакомый почерк»
— Дела в авиагруппе оставляю на вас. Пусть боевых заданий пока нет, тренировки прекращать нельзя. Особенно это касается новобранцев, которых прислали на пополнение – нужно как можно быстрее влить их в отряд.
Чжао Чэнь раздавал последние указания:
— …Другие авиагруппы и летные отряды авианосцев-звездолетов просили поделиться нашими методами подготовки. Я уже распорядился, чтобы мои люди отправились к ним в качестве инструкторов. Они передадут всё, чему научились у меня: и тактику, и технические навыки.
— Если возникнут непредвиденные обстоятельства, — продолжал он, — действуйте по моим экстренным планам. Буду я на месте или нет – неважно. Если покажете всё, чему научились на тренировках, проблем возникнуть не должно.
Завершив дела, Чжао Чэнь вместе с генералом взошел на борт космического лайнера. Стоя в коридоре, он через иллюминатор смотрел на своих подчиненных, которые все еще стояли на причале и долго не уходили, провожая его взглядами.
— Похоже, они тебя действительно боготворят, — заметил стоявший рядом Сун Циншань. Генерал скрестил руки на груди, и в его глазах промелькнула тень зависти к тому, какие отношения связывали Чжао Чэня с подчиненными.
— Возможно, — бесстрастно ответил Чжао Чэнь.
Он не знал, насколько сильна их вера в него, он просто делал то, что считал должным. Раз уж волею судеб он оказался в этом мире на этой должности, а эти люди пошли за ним – он обязан нести за них ответственность. Так было в Сяолуне, так оставалось и сейчас.
Когда-то Лилит шепнула ему на ухо, что он мужчина с гипертрофированным чувством ответственности. С виду – беззаботный руководитель, вечно бездельничает, но стоит прижать – и он всегда принимает удар на себя.
— Но я слышал, — генерал с сомнением покосился на Чжао Чэня, — что, став верховным командующим всеми истребителями флота, ты сразу сбросил полномочия на командиров авиагрупп кораблей-носителей. Провел короткое видеосовещание минут на десять и больше носа не совал в их дела. Да что там другие, ты даже в своей восемнадцатой эскадрилье почти все задачи переложил на плечи замов.
Циншань пытался понять: был ли это просто способ побездельничать или же особая стратегия воспитания кадров.
— Кхм… Это для того, чтобы они скорее привыкали к самостоятельности, — Чжао Чэнь сделал вид, будто у него всё под контролем. — Большая птица не может вечно опекать птенцов, рано или поздно им придется лететь самим.
Генерал не стал расспрашивать дальше. Пока всё шло гладко, а в авиагруппах царил процветающий дух, метод Чжао Чэня оправдывал себя. Но окажись здесь кто-то из высокопоставленных лиц Сяолуна, они бы сразу учуяли знакомый почерк. Та же самая схема.
— Прием пройдет в крупнейшем межзвездном городе в тылу поля боя. На этом лайнере мы по пути заберем еще несколько человек. Полет займет часа три-пять. Если нет других дел, может, выпьем? — Генерал по-свойски положил руку на плечо Чжао Чэня, не оставляя тому возможности для отказа.
Чжао Чэнь не стал возражать. Это был хороший шанс поближе узнать генерала. За два месяца службы под его началом он выяснил лишь крохи информации, доступные в открытой сети.
Генерал Сун Циншань происходил из клана Сун. Номинально он приходился сводным младшим братом нынешнему Лидеру Звездного Альянса. Он был одним из немногих прямых потомков Сун, кто не оказался втянут в ту разрушительную внутреннюю войну между наследниками клана и Сун Чэнь. Это и позволило ему выжить и занять высокое положение.
Изначально семья планировала сделать его лордом и отдать под управление важные ресурсные звездные регионы, но Сун Циншань отказался. Он предпочел армейскую службу. Его таланты были бесспорны, но никто не сомневался: звание бригадного генерала в столь молодом возрасте он получил не без помощи связей клана Сун. От этого наследия Циншаню было не сбежать – люди видели в нем не талантливого офицера, а прежде всего брата Лидера Альянса.
Впрочем, чин генерал-майора он заслужил уже исключительно своими боевыми заслугами, без оглядки на семью. Клан лишь помог награждению пройти без бюрократических проволочек.
Вскоре они вошли в роскошный ресторан на звездолете. Сам по себе этот лайнер был верхом изящества: обычно он возил аристократов Альянса, и лишь на время войны его реквизировали для нужд офицерства. Формально это был вспомогательный звездолет без вооружения, но его скорость полета превосходила любые боевые корабли, а мощный звездный щит соответствовал уровню Т5. Даже если бы он попал в засаду истребителей уровня Т6, он смог бы легко уйти. Это делало его идеальным транспортом для высших чинов.
В роскошном зале Сун Циншань не стал заказывать отдельный кабинет, хотя имел на это полное право. Он усадил Чжао Чэня у окна, откуда открывался вид на бескрайний звездный океан.
— Терпеть не могу кабинеты, люблю сидеть в зале, — заметил он, выбирая напитки в меню. — Так я чувствую себя обычным человеком.
Чжао Чэнь едва сдержал улыбку. Обычным? Здесь даже официанты были не из простых смертных. Обедающие за соседними столами носили звания не ниже подполковников. И это он называл «обычным»? А цены на вино? Одна бутылка стоила столько, сколько обычный человек тратил на жизнь за два-три года. Впрочем, Чжао Чэнь и сам привык к роскоши в Сяолуне, хоть и не выставлял ее напоказ. Просмотрев карту вин, он сделал заказ.
Сун Циншань вдруг пристально посмотрел на собеседника:
— Чжао Чэнь, я изучил твою справочную информацию. Ты из простой семьи, твои родители погибли, когда ты еще учился в военной академии. Ты едва выбился в средний класс. Но ты заказываешь дорогущее вино, даже не глядя на цену. Ты без колебаний раздал свои огромные награды подчиненным. Скажи мне, кто ты такой на самом деле?
Похоже, поведение Чжао Чэня всё же вызвало подозрения. Он отвернулся к иллюминатору, глядя на далекие звезды.
— Я и сам не знаю, — тихо ответил он. — Но когда видишь, как дорогие тебе люди умирают на твоих глазах… Когда те, кто пошел за тобой, без раздумий бросаются в бой и гибнут ради тебя… Начинаешь понимать, что всё остальное – прах. Просто цифры на счету или бутылка воды.