Глава 1272: «Шантаж?»
Всё пространство было завалено осколками обломков звездных кораблей и истребителей. Фарватер, когда-то свободный, теперь превратился в беспорядочное нагромождение металла. Несмотря на это, вражеские корабли всё еще пытались прорваться, но на каждый из них тут же набрасывались истребители.
Бой шел не на жизнь, а на смерть. Обе стороны уже давно потеряли рассудок от ярости. Враги жаждали стереть этих назойливых мух в порошок, а наши пилоты шли в атаку с решимостью мучеников.
Случалось, что когда истребитель исчерпывал все ресурсы, а энергия звездного щита падала до нуля, не давая шанса выйти из боя, пилоты просто направляли свои машины на вражеские корабли, превращая истребитель в свой последний снаряд.
— Генерал, разрушение промышленной базы врага на финальном этапе. По расчетам, нужно еще пять минут, и всё будет кончено, — вполголоса доложил штабной офицер из видеоокна.
Генерал не ответил, не сводя глаз с изображения битвы. Он застыл в этой позе уже добрых пятнадцать минут.
— Генерал! — Офицер не выдержал и позвал снова.
Только тогда командир пришел в себя.
— Что ты сказал? — Генерал повернулся к подчиненному.
Тот повторил отчет.
— Еще пять минут… — пробормотал генерал и вдруг почувствовал, как с души свалился огромный груз. Этого времени вполне хватало, чтобы обеспечить успех дальнейшего плана действий.
Взгляд генерала вернулся к той мясорубке на поле боя.
— Приказываю: через пять минут собрать все истребители, возвращающиеся от промышленной базы, выделить тех, кто сохранил боеспособность, и подготовиться к прикрытию отхода группы Чжао Чэня.
— Есть, — отозвался офицер, но после секундного колебания спросил:
— Генерал… То, что вы обещали Чжао Чэню… вы действительно собираетесь это выполнить?
Генерал нахмурился, недобро глядя на подчиненного.
— Я не в том смысле, — поспешил оправдаться тот. — Но по требованию капитана Чжао Чэня, все семьи пилотов, погибших в этой операции, должны получить пятикратную компенсацию… Особо отличившиеся герои – десятикратную. Кроме того, Звездный Альянс берет на себя заботу о детях погибших мучеников до их совершеннолетия, о родителях – до конца их дней, а вдовы будут получать среднюю зарплату в течение как минимум десяти лет. Сумма получается… астрономическая. Наверху это вряд ли одобрят.
Генерал замолчал. В самом начале боя Чжао Чэнь огорошил его этим условием для будущих мучеников. Если они продержатся полчаса и выполнят задачу, Звездный Альянс должен обеспечить их семьям условия, о каких раньше и мечтать не смели.
Тогда у генерала просто не было возможности отказаться. Предложи Чжао Чэнь такое при назначении, генерал бы, скорее всего, отказал или затеял долгие переговоры. Но в тот момент выбора не было – пришлось соглашаться.
И именно эти условия стали главной причиной того, что происходило сейчас на поле боя. Чжао Чэнь умудрился записать их разговор и пустил запись по общедоступному каналу для всего миллиона пилотов.
Это мгновенно разожгло пламя в сердцах летчиков. Они с самого начала знали, что идут на смерть, что стоят на краю гибели. Но когда Чжао Чэнь выбил для них эту супер-компенсацию, их чувства изменились. Смерть не перестала быть вероятной, но она перестала быть бессмысленной катастрофой для их близких.
Страх отступил. В бою каждый проявлял запредельное мужество, не боясь смерти и охотно идя даже на самоубийственные атаки.
— Когда дела идут хорошо, мы начинаем считать деньги на похороны героев. Почему же мы не обсуждали это раньше? — Встречным вопросом ответил генерал.
Офицер сконфуженно опустил голову. Ведь вначале почти никто не верил, что этот тактический план сработает. Но теперь этот человек действительно выполнял невозможное. А значит, все обещанные выплаты и льготы придется предоставить. Таких компенсаций история Звездного Альянса еще не знала.
— Если мы сейчас пойдем на попятную, кем станут командиры Альянса? Лжецами, не держащими слово перед подчиненными? Ты хоть понимаешь, какой эффект это произведет в войсках, когда об этом узнают?! — Генерал был суров.
Он понимал, почему Чжао Чэнь сделал запись публичной. Как только слово вылетело, его уже не поймаешь. Если Альянс откажется платить, ненависть падет не на Чжао Чэня, а на само руководство. Репутация Звездного Альянса рухнет. Высокопоставленные лица не идиоты, они умеют считать такие риски.
— Как бы то ни было, я дал слово. И я его сдержу. Если Альянс воспротивится, я лично пойду на допрос к верхушке. Не верю, что мой старший брат не сможет здраво оценить эту ситуацию!
Офицер на экране склонился еще ниже, не смея проронить ни слова. Всё верно: этот молодой бригадный генерал принадлежал к клану Сун. Он был сводным младшим братом Сун Чэня. Вот почему в столь юные годы он уже носил генеральские погоны и руководил столь масштабной кампанией. Конечно, его собственный талант был неоспорим, но никто бы не поверил, что связи и кровь не сыграли здесь никакой роли.
— Жаль только, что такой талант, как Чжао Чэнь… — вздохнул генерал. — Когда сводка боя ляжет на стол руководству, я уверен, его у меня заберут. Мой брат всегда ценил таланты.
В его голосе не было сожаления. Таким людям, как Чжао Чэнь, нельзя давать прозябать на вторых ролях. Судя по тому, что он показал, его командирский талант позволял ему без труда занимать должность как минимум командира легиона.