Глава 1264: «Идя прямо в пасть тигра!»
Чжао Чэнь сделал глубокий вдох.
Он снова сосредоточился на панели управления:
— Слушай мою команду. Первоначальный план боевых действий отменяется. Приступаем к исполнению боевого плана S.
— Боевой план S? — Удивленно переспитал заместитель капитана Ли.
— Именно так. Есть вопросы? — Голос Чжао Чэня зазвучал сухо и властно, не допуская возражений.
— Никак нет… вопросов нет, — запнулся Ли. У него их была целая куча, но привычка доверять капитану взяла верх.
Этот «боевой план S», по сути, представлял собой особый оборонительный строй.
Он требовал от всех пилотов лететь на минимально возможном расстоянии друг от друга. Если обычно безопасная дистанция составляла, условно, десять единиц, то план Чжао Чэня требовал сократить её до трех, а то и меньше.
Это означало, что огромное количество истребителей будет втиснуто в крошечное пространство.
В такой формации один удачный огневой налет противника мог уничтожить всех разом. К тому же строй требовал идеального взаимопонимания: малейшая ошибка одного пилота могла привести к столкновению и гибели всего отряда.
Когда они отрабатывали этот маневр на тренировках, многие выражали сомнение, считая такую тактику бесполезной. Никто и подумать не мог, что она пригодится в реальном бою.
— Все готовы?! — Спросил Чжао Чэнь.
— Группа к бою готова!
— Я иду во главе, держитесь за мной! — Скомандовал он.
— Есть!
Флагманский истребитель Чжао Чэня с эмблемой Сяолун сорвался с места, и три сотни машин устремились следом. Из-за сверхплотного построения отряд со стороны казался единым сгустком металла.
Для врага, реши он накрыть эту зону ковровым огнем, эффект был бы сокрушительным.
Поначалу эскадрилья шла не очень быстро – пилотам нужно было приноровиться друг к другу. Убедившись, что строй держится стабильно, Чжао Чэнь начал постепенно наращивать темп.
К моменту выхода из пояса астероидов они набрали лишь семьдесят процентов от максимальной скорости, но и это было отличным результатом.
Чжао Чэнь активировал оружейный модуль.
Две звездные ракеты сошли с направляющих.
Заместитель Ли, видевший это на мониторе, пришел в замешательство. Пускать ракеты с такого расстояния? Они же ни в кого не попадут!
Однако вскоре всё прояснилось.
Это были вовсе не боевые ракеты. Пролетев некоторое расстояние, они сдетонировали сами по себе, выбросив огромные облака белого тумана.
Истребители Чжао Чэня тут же нырнули в эту плотную пелену.
— Следите за радарами! Не отставать! Всем сохранять спокойствие! Работаем так же, как на учениях!
Голос Чжао Чэня гремел в шлемофонах пилотов. Благодаря слаженности, наработанной в предыдущих боях, обошлось без паники и ошибок. Пилоты, впившись глазами в приборы, шли вплотную за впередиидущими машинами.
Чжао Чэнь, прикинув дистанцию, выпустил еще две ракеты.
Для экипажей вражеских кораблей это выглядело странно: на краю метеоритного пояса вдруг возникло облако белой мглы, которое продолжало расти и расползаться, скрывая всё, что происходит внутри.
— Огонь! Палите прямо по облаку! — Взревел Капитан одного из вражеских звездолётов, отвечавший за этот сектор.
Он не знал, что это за туман, но интуиция подсказывала – ничего хорошего ждать не стоит. Звездолёты начали огульно засыпать белую зону снарядами, не понимая, достигают ли они цели. Такая концентрация огня в одной точке неизбежно ослабляла оборону на других участках.
— Просветите их радарами! — Приказал Капитан.
— Господин Капитан, это не просто туман! — Доложил подчиненный, указывая на монитор. — Там распылены частицы помех. Наши лучи просто не проходят сквозь эту завесу!
На радаре зияло черное пятно. Враг был слеп.
— Проклятье! Тогда просто бейте туда! Всем, что есть! — Выругался Капитан.
С другой стороны завесы Чжао Чэнь тоже мало что видел. Его спецсостав влиял на электронику в обе стороны.
Радиус действия радаров сократился до минимума – ровно настолько, чтобы пилоты могли видеть хвост ведущего.
— Капитан, когда это вы успели обзавестись такими штучками? — Не удержался от вопроса заместитель капитана.
— Заткнись и выполняй задачу! — Огрызнулся Чжао Чэнь.
Тот замолчал. На самом деле эти устройства Чжао Чэнь добавил в ходе модернизации истребителя «под себя». Его полномочия позволяли тратить определенные средства на доработку машины.
Многие опытные пилоты так и поступали, повышая боеспособность и шансы на выживание. Чжао Чэнь не стал сильно менять корпус, но добавил дополнительный оружейный модуль специально под дымовые завесы с помехами.
Стоимость производства таких снарядов была крайне высока – даже выше, чем у стандартной космической ракеты. Поэтому в штатное снаряжение их не включали. Чжао Чэнь установил их на всякий случай, полагая, что они пригодятся для побега, но жизнь распорядилась иначе.
Он сосредоточился. Ориентироваться приходилось по памяти и звездной карте. Он выбрасывал новые порции тумана через равные промежутки времени, маскируя маршрут отряда.
А сверхплотный строй позволял энергии звездного щита головных машин прикрывать и тех, кто шел следом. Впереди ждали ожесточенные бои, и каждый джоуль энергии мог стать спасительной соломинкой.
Несмотря на то что они шли вслепую, постоянно падающий уровень щитов и цветные всполохи за иллюминатором говорили об одном: они прорываются сквозь настоящий шквал огня!
— Всем приготовиться! — Сурово произнес Чжао Чэнь. — Слушайте мою команду и не вздумайте дергаться!
По его тону все поняли: шутки кончились.
Наконец эскадрилья вырвалась из белой мглы. Прямо перед ними, так близко, что можно было разглядеть иллюминаторы, высилась громада вражеского корабля!