Глава 1262: «В одиночку сквозь вражеский строй!»
Чжао Чэнь управлял своим звездным истребителем, твердо сжимая штурвал одной рукой.
Другой рукой он одновременно отдавал команды трем роям звездных дронов.
Эти три роя звездных дронов двигались подобно пчелиному рою, прикрывая звездный истребитель Чжао Чэня по бокам и с тыла.
Автопушка звездного истребителя Чжао Чэня вела непрерывный огонь, одну за другой уничтожая машины противника впереди.
— Где же она?!
— Где?!
— Где она может быть?!
В голове Чжао Чэня билась одна навязчивая мысль.
Ему нужно было во что бы то ни стало выяснить, где находится база этого роя звездных дронов противника.
Он пристально следил за маршрутами их перемещения, и вскоре одна деталь привлекла его внимание.
В сознании Чжао Чэня подсознательно вырисовался маршрут.
— Да! — Мелькнуло в голове. — Определенно там!
Чжао Чэнь немедленно провел планирование нового курса. Однако на этом пути концентрация дронов врага становилась всё выше.
Чтобы минимизировать вложение ресурсов и потери собственного роя звездных дронов, Чжао Чэнь вел машину вплотную к поверхности метеоритов.
Благодаря этому маневру площадь поражения для врага сокращалась как минимум на одну треть.
Это позволяло существенно снизить износ и потери как для самого Чжао Чэня, так и для сопровождающих его дронов.
Наконец Чжао Чэнь нашел свою цель.
Это был массивный метеорит, на поверхности которого отчетливо виднелись рукотворные входы в полости.
Вероятно, в мирное время эти люки закрывались, и база выглядела как обычный астероид, открываясь лишь в моменты боевых действий.
Чжао Чэнь увеличил изображение.
Он увидел, что внутри полостей этой базы рядами висят звездные дроны – точь-в-точь как спящие летучие мыши в пещере.
Заметил он и те аппараты, что, завершив наступательную задачу, возвращались на базу для снабжения.
Стоимость производства дронов невелика, а габариты малы. Это означало, что их боезапас ограничен, а время боя значительно меньше, чем у звездных истребителей того же уровня.
Им приходилось постоянно совершать возвращение для пополнения ресурсов, прежде чем снова включиться в горение битвы.
Следовательно, уничтожение такой базы имело критическое значение.
Без нее дроны, исчерпавшие все ресурсы, превращались в хищников, лишившихся клыков, и больше не представляли никакой угрозы.
Но уничтожить этот метеоритный объект было делом отнюдь не легким.
Вокруг роились несметные силы противника. Враг уже распознал в Чжао Чэне угрозу, и огромные массы дронов начали собираться, чтобы взять его в кольцо.
— Нужно покончить с этим быстро! — Чжао Чэнь увеличил скорость полета.
Одновременно он привел все звездные ракеты истребителя в полную готовность.
На этот раз его собственный рой звездных дронов ринулся вперед, плотно окружив Чжао Чэня, – они неслись сквозь пространство подобно падающей звезде!
Внешнее кольцо врагов могло лишь постепенно истощать защитный экран из дронов Чжао Чэня.
Он мельком взглянул на панель управления: данные о количестве его дронов стремительно падали.
Их оставалось меньше трехсот.
Чжао Чэнь нахмурился, но отступать было поздно – он уже дошел до той степени, когда пути назад нет.
Наконец он приблизился к одному из входов в метеоритную базу на минимальное расстояние.
Не раздумывая, Чжао Чэнь сбросил все десять звездных ракет своего истребителя.
Обычно между пусками ракет требуется определенное время, но Чжао Чэнь не производил пуск в привычном понимании.
Он огульно выбросил все десять ракет разом, словно связку взрывчатки, прямо в зев полости.
Из трехсот дронов, окружавших его, сотня осталась для защиты корпуса истребителя, а остальные две сотни устремились вслед за этим «пакетом взрывчатки» к самому сердцу базы.
Чжао Чэнь не стал оглядываться. Он резко развернул истребитель и на форсаже ушел в сторону.
Мгновение спустя внутри метеорита прогремел колоссальный взрыв. Вспыхнуло яростное пламя!
База превратилась в горящий метеорит. Ударная волна разметала и уничтожила множество вражеских дронов в округе, что дало Чжао Чэню драгоценный момент для отхода.
Оставшиеся силы врага, словно обезумев, нацелились на главного виновника.
Лишившись базы, они были обречены: как только топливо подойдет к концу, их ждет единственный исход.
Теперь они перешли в режим атаки камикадзе.
— Вот черт! Подумаешь, всего-то одну базу вам взорвал, — выругался Чжао Чэнь, видя, как враги начинают окружение и уничтожение его машины.
К счастью, его всё еще защищал остаток собственного отряда дронов. В противном случае, каким бы гениальным пилотом он ни был, в одиночку на одном истребителе выжить было бы невозможно.
Но ситуация оставалась опасной. Дронов становилось всё меньше, а значит, и защита таяла на глазах.
Если так пойдет и дальше, его машина неминуемо падет.
Осталось тридцать единиц!
Чжао Чэнь посмотрел на это число, но, вопреки логике, на сердце у него стало спокойно.
Он даже замедлил скорость и резко развернулся носом к преследователям.
Уголок его губ слегка приподнялся в усмешке.
— Понравилось гнаться? Думали, только у вас есть братья? У меня они тоже есть! Восемнадцатая эскадрилья, вы где?!
— Восемнадцатая эскадрилья на связи! — Отозвался в командном канале голос заместителя капитана Ли.
В ту же секунду за хвостом истребителя Чжао Чэня возникла целая армада. В подавляющем большинстве это были пилоты его родного отряда!
Еще когда Чжао Чэнь только приступал к задаче по нападению, он передал свои координаты заместителю капитана Ли и заранее проложил маршрут отхода, запросив поддержку.
К счастью, они успели вовремя.
Чжао Чэнь с улыбкой наблюдал, как его восемнадцатый летный отряд в яростной атаке уничтожает врагов одного за другим. Это было похоже на то, как стая волков охотится на ягнят.
Он облегченно выдохнул, но тяжесть с души не ушла полностью.
Это была лишь одна метеоритная база на пути. Кто знает, сколько их еще впереди?
Наверное, это и есть то самое давление, которое должен чувствовать рядовой: каждую секунду боя тебя окружает смертельная опасность.
Совершенно иные ощущения по сравнению с теми временами, когда он руководил кампаниями с мостика флагмана!
— Капитан! Вы просто монстр! В одиночку разнести метеоритную базу! — Раздалось в канале связи.
— Как вы умудрялись одновременно пилотировать и управлять тремя роями дронов?! У меня бы голова взорвалась!
— Ха-ха-ха, наш капитан – лучший! Я слышал, на других участках маршрута вражеские базы всех прижали. Там уничтожить такие объекты удавалось только общими силами трех или пяти отрядов!
Эти сорванцы за словом в карман не лезли.
— Хватит болтать, продолжаем движение! — Со смехом прикрикнул на них Чжао Чэнь.