Глава 1259: «Новый материал»
Рядом с кабинетом Чжао Чэня и Анни находилась лаборатория – так им было удобнее проводить исследования.
Хотя помещения были соседними, их разделяла стена, по прочности не уступавшая броне корпуса звездолета, а внутри были вмонтированы системы защиты звездного щита. Некоторые эксперименты были сопряжены с риском, поэтому при их проведении щиты всегда активировались.
В кабинете сейчас была только Анни.
Она воровато огляделась по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости. Чжао Чэнь в это время был занят в лаборатории.
Хихикнув, она достала из потайного отделения в ящике стола бережно сохраненное ведерко мороженого.
В последнее время ее сестра Нана заходила слишком часто. Стоило ей почуять запах лакомств, как она тут же устраивала «зачистку» запасов. Так что припасов у домоправительницы Анни осталось совсем немного.
И вот, пока никого нет, представился шанс отвести душу.
Глядя на ведерко, от которого все еще шел легкий холодный парок и веяло ароматом фруктов, Анни сглотнула слюну. Она уже занесла ложку, предвкушая наслаждение…
Но в следующую секунду мощный толчок подбросил ее в воздух. Анни вылетела из кресла и шмякнулась на пол, а ведерко с мороженым приземлилось прямо ей на лицо.
Спустя мгновение послышались голоса и шаги.
— Почему произошел взрыв? Все материалы, что мы добавили, были стабильны. По логике, ничего не должно было случиться, — недоумевала главный инженер Нана.
— Возможно, ошибка закралась в теоретические данные. Впрочем, это нормально. Эксперименты не обходятся без сбоев. Тем более мы в поиске новых материалов. Некоторые люди всю жизнь бьются над этим и ничего не находят, — Чжао Чэнь, напротив, был спокоен.
В нем нельзя было узнать человека, который недавно заключил с кем-то пари.
Обычно поиск новых высокопрочных материалов велся двумя путями. Первый – переработка имеющегося сырья с целью синтеза или экстракции чего-то нового. Второй – поиск месторождений во вселенной и прямой сбор.
Чжао Чэнь решил использовать оба метода. Это увеличивало нагрузку и трату энергии, зато значительно повышало шансы на успех.
Беседуя, Чжао Чэнь и Нана вернулись в кабинет.
Там они увидели Анни. Она стояла, спрятав руки за спину, и с очень странным выражением лица смотрела на них. На ее голове красовалось нечто белое.
— Анни, что это у тебя на голове? — Нана первой заметила странный предмет.
Анни, чувствуя себя пойманной на месте преступления, забегала глазами. Поколебавшись, она тут же выдала:
— Это… это мое новое украшение для волос! Старое мне надоело, захотелось чего-то свежего. Чтобы сменить настроение, понимаешь? Глядишь, и в работе появятся новые открытия!
Нана с подозрением уставилась на сестру. Было очевидно, что она не поверила ни единому слову.
Она двинулась к Анни, но та начала пятиться.
— Не подходи! У меня… у меня очень важная работа, не мешай мне. Мое украшение очень застенчивое, оно не любит посторонних глаз! Я… я…
Анни вжалась в угол, отступать было некуда. Нана протянула руку и коснулась макушки сестры. На пальцах осталась белая липкая субстанция.
Она поднесла пальцы к губам, попробовала на вкус и воззрилась на Анни:
— С каких это пор украшения для волос стали делать со вкусом клубники?!
С этими словами она вытянула из-за спины Анни руку, в которой та сжимала ведерко с превратившимся в месиво мороженым.
— Ладно тебе. Хотела поесть – так бы и сказала, никто тебе не запрещает, — Чжао Чэнь посмотрел на обиженную Анни, которая, казалось, вот-вот расплачется.
Анни беззвучно зашевелила губами, что-то бормоча – скорее всего, какие-то жалобы.
Чжао Чэнь подошел к устройству, которое привезли в кабинет только сегодня утром. Открыв его, он достал две бутылки напитка и одну бросил Нане.
— Там внизу мороженое. Захочешь – бери отсюда. Только не ешь слишком много, это вредно. Хотя наша медицина лечит болезни вмиг, на организм это все равно влияет. К тому же из-за частых инъекций лекарств может развиться привыкание, — наставлял он ее, словно старший брат.
Анни с подозрением подошла ближе. Она поняла, что это устройство – обычный холодильник!
Внутри ровными рядами стояли всевозможные вкусности: напитки, элитные фрукты и дорогое брендовое мороженое.
— И я могу это есть? — Анни во все глаза смотрела на Чжао Чэня.
— Знай меру, — ответил он, отпивая из своей бутылки.
Анни радостно хихикнула и тут же вытащила целую упаковку мороженого.
— Сначала приведи в порядок голову, — заметил Чжао Чэнь.
— Ага, поняла! — Анни мазнула пальцем по макушке, облизала его и умчалась в туалет.
— Ваше Величество, вы слишком ее балуете, — сказала Нана, потягивая напиток.
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Нужно уметь совмещать труд и отдых. Анни ведь тоже работает не покладая рук, так почему бы ей иногда не наслаждаться жизнью?
Раньше он подтрунивал над ней только ради того, чтобы увидеть забавное выражение ее лица, а не для того, чтобы наказать всерьез.
Нана лишь обреченно покачала головой.
— Так что будем делать с проектом по сырью? Это будет непросто, — спросила она.
— Когда будет время, присматривай за ним. Но твои основные задачи – те проекты, о которых мы говорили раньше, — спокойно ответил Чжао Чэнь.
Путь самостоятельной разработки технологий тернист, и он это прекрасно понимал. Но он был готов.
— Хорошо, — кивнула Нана.
— Вкусное мороженое, я его люблю… Лучшее в мире… — Анни, отмывшись, с сияющим лицом примчалась обратно и, обхватив ведерко руками, уселась на пол прямо у ног Чжао Чэня.
Она принялась за еду. Ведерко было высотой сантиметров тридцать, и Анни, сидя на полу, обнимала его, как большую чашу.
Чжао Чэнь посмотрел вниз на блаженствующую девушку. Почему-то она напомнила ему уплетающую корм собаку породы сиба-ину.
— Зайду проведаю, как дела в другом отделе, — Чжао Чэнь допил напиток, встал и, попрощавшись с сестрами, вышел.
За его спиной Нана строго посмотрела на Анни, а та в ответ показала ей язык: это мороженое ей разрешил съесть сам Император!
Чжао Чэнь не видел этой шутливой перепалки. Он уже зашел в левитационный лифт и ввел нужный этаж.
В этот момент поступил вызов по видеосвязи. Это была Лилит.
— Лилит, — поприветствовал он ее. Но не успела она и слова вставить, как он добавил:
— Отойди подальше, я тебя не всю вижу.
Лилит послушно отступила на несколько шагов.
Взгляд Чжао Чэня упал на ее слегка округлившийся живот.
— До даты родов осталось меньше месяца, верно? Почему живот такой маленький? — С беспокойством спросил он.
— Все в порядке, это особенность нашей расы суккубов, — объяснила Лилит. — Врач осматривал меня, все здоровы. К тому же у меня один ребенок, а не как у Шарлотты – разнополые близнецы, так что это не так заметно.
— Тебе осталось меньше месяца, будь осторожна! — Снова строго наказал Чжао Чэнь.
— Знаю, знаю. Каждый раз, когда мы созваниваемся, ты об этом напоминаешь, — Лилит ворчала для вида, но глаза ее светились счастьем.
— Конечно, буду напоминать. Хоть у нас и высокотехнологичная медицина, береженого бог бережет! — Серьезно ответил он.
— Ну ладно. Раз обсуждение ребенка окончено, может, Ваше Величество перейдет к делам? — Улыбнулась Лилит.
— Да, — Чжао Чэнь наконец сменил тему.
— В последнее время обстановка в Империи вернулась к довоенному уровню Порядка. Дальнейшие производственные планы реализуются успешно. Новая серия звездолетов Т6 – тяжелые звездные линкоры Т6 «Пурпурный Золотой Дракон» и тяжелые стратегические фрегаты T6 «Белый Нефритовый Черепаха» – скоро будут готовы к передаче флоту. Объем производства в Империи растет на три процента в месяц. Мы сейчас на этапе бурного технологического роста. По прогнозам, в этом году общий объем производства вырастет более чем на тридцать, а возможно, и на сорок процентов. Мы надеемся сохранять средний темп роста в тридцать процентов в течение десяти лет. К тому времени совокупный объем производства Империи Сяолун вырастет примерно в пятнадцать раз по сравнению с нынешним. И это консервативная оценка. Если не будет войн, показатели могут быть выше. Я лично считаю, что за десять лет мы можем вырасти и в тридцать раз!
Лилит говорила с полной уверенностью. Вырасти в тридцать раз за десять лет – даже Чжао Чэнь не был в этом так уверен. Но видя энтузиазм своей домоправительницы, он не стал спорить.
Выслушав остальные отчеты, он подвел разговор к концу.
— На этом все. Я уже у дверей офиса другого проекта.
Лилит замялась, а потом добавила:
— Я знаю, что твои дела сейчас очень важны. Но не забывай уделять внимание сестре Шарлотте. Дети еще маленькие, им нужно общение с отцом. Постарайся навещать их, как будет время.
Чжао Чэнь молча кивнул. Он и сам это понимал. Почти каждый день он общался с Шарлоттой и детьми по видеосвязи. Для этого в их покоях даже установили оборудование для голографической проекции, чтобы его изображение могло «присутствовать» рядом с ними. Но картинка никогда не заменит живого человека. Сейчас у него просто не было выбора – слишком много дел требовало его участия.
— Я постараюсь выкроить время, — только и смог он пообещать.
Лилит вздохнула. Она знала, какое давление он испытывает, и не стала настаивать.
— Ты тоже отдыхай, не переутомляйся. Если будет трудно – помни, мы все готовы разделить твою ношу, — сказала она.
Чжао Чэнь кивнул, и связь прервалась.
Справившись с чувствами, он вошел в кабинет проектной группы. Помещение было просторным, в нем трудились десятки ученых, исследователей и инженеров, собранных со всей Империи.
Как только он вошел, все взгляды обратились к нему.
— Продолжайте работу, — коротко бросил он.
Люди вернулись к своим делам. Чжао Чэнь направился к стеклянному боксу в глубине зала. Там, перед несколькими экранами, сидела девушка с двумя хвостиками и в круглых очках, сосредоточенно корректируя данные. Присмотревшись, на ее коже можно было заметить легкое сияние – световые пятна. Она была представительницей Святых Людей из Королевства Священного Сияния, гениальной ученой по имени Камилла.
Сфера ее интересов была специфической – теория космического пространства, хотя она разбиралась и во многом другом, являясь, по сути, ученым-универсалом, способным даже строить корабли. Раньше Чжао Чэнь думал о том, чтобы сделать ее будущим главным инженером, но Камилла призналась, что ее больше влечет изучение неизвестных технологий, особенно в области космологии.
По счастливому совпадению, нынешние планы Чжао Чэня идеально совпали с ее интересами. Поэтому он тайно назначил ее ответственной за этот проект.
Официально целью группы был поиск новых материалов. Чжао Чэнь действительно разослал межзвездные разведывательные корабли в разные концы вселенной, но сам не особо на это надеялся. Найти во вселенной не открытые ранее ресурсы можно, но найти такие, что удовлетворят запросы технологии Т7, – задача почти невыполнимая. Чем искать неопределенность, лучше идти к проверенному ответу.
Этим ответом было сырье из той малой вселенной во Вселенной Звездного Альянса, о которой говорила Чжао Чэнчэн. Проблема была в том, что в его собственной Вселенной Сяолун таких материалов не было. Они рождались в момент зарождения вселенной – именно поэтому в той малой вселенной не было разумной жизни.
Настоящей целью Камиллы и ее группы был поиск подобных малых вселенных. У Чжао Чэня уже были наработки из Системы и данные, которыми поделилась Чжао Чэнчэн. Соединив их со своими изысканиями, он уже давно составил предварительный план.
— Вы уверены, что это оборудование позволит нам найти другие вселенные? — Камилла поправила свои очки и посмотрела на Чжао Чэня.
— Я не могу быть уверенным до конца, — твердо ответил он. — В науке нет гарантий. Но если мы не попробуем это создать, мы никогда не узнаем, на что оно способно!