Глава 1258: «Секретное задание»
Совещание подошло к концу.
Последняя партия пополнения – источника войск – прибыла точно в срок.
Чжао Чэнь отобрал себе новобранцев и, как и прежде, повел их за собой в отряд.
Впереди ждали привычные тренировки и обучение – всё шло своим чередом.
Однако слова командира авиагруппы подтвердились: спустя ровно один день ситуация изменилась.
Внутри корабля-носителя была заблокирована внешняя сеть связи для всех солдат среднего и низшего звена.
Вероятно, право связываться с внешним миром осталось лишь у некоторых высокопоставленных командиров и генералов на мостике.
Такая осторожность ясно давала понять: грядущее секретное задание имеет исключительную важность.
Чжао Чэнь находился в тренировочном отсеке, наблюдая за пилотами, которые за отсутствием реальных боевых задач оттачивали навыки на симуляциях.
Его мысли были заняты этой секретной миссией.
Кампания между двумя вселенными длилась уже больше месяца.
На самом деле для межзвездных войн такого масштаба затяжные конфликты, длящиеся месяцами, а то и годами, – явление вполне обыденное.
До того как вселенная была объединена, некоторые звездные державы вели Столетние или даже Тысячелетние войны.
В конце концов, пока не настал критический момент и нет полной уверенности в успехе, никто не захочет ставить на кон всё и биться из последних сил, не считаясь с потерями.
Но Чжао Чэнь, в сущности, мог предположить, в чем причина такой спешки.
Он поднял руку, и перед ним возникли данные, перехваченные им еще до «отключения сети» – сведения о событиях в этой вселенной за последний месяц.
Он даже успел создать собственную программу для анализа данных.
Всё в них касалось «вторжения инородных видов».
Анализ показывал, что за этот месяц число инцидентов со вторжениями росло экспоненциально.
Частота и мощь этих прорывов только за один месяц превысили показатели за весь прошлый год.
Там, где творится неладное, всегда кроется подвох.
Чжао Чэнь подозревал, что высшее командование Звездного Альянса почуяло близость момента, когда начнется полномасштабное вторжение инородного вида.
Они хотели успеть до начала этого кризиса захватить ресурсы той малой вселенной.
Всё для того, чтобы строить больше могучих космических боевых кораблей, возможно, даже уровня Т7.
А значит, захват малой вселенной имел критическое значение.
И сделать это нужно было как можно скорее!
Ведь никто не знал, когда именно эти инородные твари начнут массовое наступление.
С огромной вероятностью секретное задание было напрямую связано с захватом малой вселенной.
Возможно, это будет решающая битва.
«Ди-ду, ди-ду, ди-ду!»
В этот момент отсек, где находился Чжао Чэнь и бойцы его отряда, озарился миганием красных индикаторов.
— Общекорабельная тревога. Всем членам экипажа перейти в состояние боевой готовности первого уровня. Личному составу занять свои боевые посты.
Вслед за этим из динамиков раздался голос солдата с мостика.
Чжао Чэнь немедленно вскочил и обратился к подчиненным, которые еще не успели среагировать:
— Всем внимание! Немедленно вернуться в нашу комнату отдыха. Приготовиться к бою!
— Есть!
Солдаты отряда один за другим бросились к месту сбора.
В коридорах всех отсеков можно было видеть бегущих бойцов.
Чжао Чэнь быстро добрался до комнаты отдыха своего отряда.
Часть солдат уже была на месте. Они сидели при полном снаряжении, держа шлемы в руках.
Чжао Чэнь взглянул на время. Оставалось три минуты.
Согласно уставу экстренной подготовки к войне, после объявления первого уровня готовности весь боевой персонал обязан прибыть на боевой пост в течение пяти минут.
За опоздание виновных ждало суровое наказание!
К счастью, все бойцы восемнадцатой эскадрильи Чжао Чэня успели собраться за четыре минуты.
Проверив список отряда, он нажал кнопку внутренней связи:
— Восемнадцатая эскадрилья, триста девяносто восемь человек, все в сборе. Жду указаний.
Из динамика донесся голос Цао Чжэньлуна:
— Принято. Ожидайте на месте.
Чжао Чэнь замолчал и стал ждать в комнате отдыха.
Все присутствующие тоже притихли. Кто-то нервничал и вытирал пот.
Казалось, время в этот миг замедлило свой ход.
Чжао Чэнь внезапно поднял голову, словно его взор пронзил корпус корабля.
Их корабль-носитель как раз совершал пространственный прыжок.
Благодаря богатому опыту прошлых прыжков, глубоким познаниям в технологиях звездных кораблей и интуиции суперсолдата он безошибочно почувствовал это.
Значит, они направлялись к какому-то полю боя для выполнения секретной миссии.
Жаль только, что Чжао Чэнь хоть и был лейтенантом, на таком огромном корабле он оставался представителем средних и низших слоев командования и не мог знать слишком многого.
Прошло около десяти минут.
В комнате отдыха внезапно открылось видеоокно.
Но на экране появился не Цао Чжэньлун, а их командир эскадрильи – старый подполковник!
— Всем пилотам звездных истребителей, командирам авиагрупп и командирам отрядов, — заговорил он. — Я – командир авиагруппы истребителей этого корабля-носителя, Хун Цин.
— …Вам предстоит выполнить важнейшее боевое задание. Мы нанесем удар по ключевой военной базе врага. Наш носитель и другие авианосцы-звездолеты сформируют супер-авиагруппу. Ваша задача – сопровождать звездные бомбардировщики до цели. В процессе – уничтожать любые замеченные вражеские единицы. По завершении операции – возвращение.
Слушая это, бойцы не проявили особых чувств. На первый взгляд задание казалось вполне стандартным: истребители прикрывают бомбардировщики.
— В ходе операции вам придется пересечь зону супер-пояса астероидов, — продолжил Хун Цин. — По нашим разведданным, там могут находиться малые крепости врага, оборонительные сооружения, базы истребителей и прочее. Вам нужно будет пробиться сквозь них. Саму целевую базу охраняет гарнизон из трех тысяч космических боевых кораблей, не считая систем обороны. Вам предстоит сражаться с ними и обеспечить защиту звездных бомбардировщиков до конца выполнения задачи.
После этих слов многих словно ледяной водой окатило.
Мало того что нужно прорываться сквозь укрепленный пояс астероидов, так еще и противостоять трем тысячам боевых кораблей!
Это были именно полноценные звездолёты, а не истребители!
Чжао Чэнь нахмурился. Шанс выжить в такой операции был один из десяти тысяч.
Стоит помнить, что даже при равенстве уровней один космический боевой корабль может легко уничтожить тысячи, а то и десятки тысяч истребителей.
Наличие звездных щитов колоссально повышало живучесть больших кораблей.
— Эта операция крайне опасна, но она жизненно важна для нашего Звездного Альянса. Поэтому Лидер Звездного Альянса лично отдал приказ:
— …Все пилоты звездных истребителей, которые успешно вернутся с задания, получат внеочередное повышение. Офицеры первого ранга – сразу на две ступени, младшие офицеры – на одну. За выдающиеся успехи в уничтожении врага предусмотрены дополнительные награды!
Услышав о наградах, многие солдаты, еще мгновение назад терзаемые беспокойством, загорелись жадностью. Повышение сразу на два чина за один бой!
Как говорится, за щедрую награду всегда найдется смельчак. И в этом был смысл: посулы подстегнули дух бойцов.
Но лицо Чжао Чэня осталось бесстрастным. При такой сложности операции их отряд мог быть стерт в порошок. Если вернется хотя бы пятая часть – это уже будет чудом.
Оставалось лишь надеяться, что среди кораблей врага не окажется судов уровня Т6!