Глава 1255: «Самый крутой капитан!»
Зрелище того, как истребитель DK9566 закрыл собой товарища от трех ракет, заставило всех затаить дыхание. Но уже в следующий миг в канале связи кто-то вскрикнул:
— Плохо! Энергии звездного щита капитана не хватит, чтобы выдержать такой удар!
У всех присутствующих подскочило давление. За время этого боя почти каждый в восемнадцатой эскадрилье проникся к командиру искренним уважением. Но то, что он подставит себя под удар ради спасения подчиненного, стало полной неожиданностью.
Первые две ракеты врезались в звездный щит DK9566, и, как и ожидалось, он мгновенно исчерпал свой ресурс и погас. Оставалась последняя ракета. То, что произошло дальше, казалось невозможным: автопушка DK9566 изрыгнула огонь, и последний снаряд взорвался, не долетев до корпуса капитана! Облако взрыва полностью скрыло машину Чжао Чэня.
Все замерли, пораженные этим невероятным мастерством и стальными нервами. Перехватить ракету из бортовой пушки теоретически возможно, но на практике – почти невыполнимо. Дистанция мала, скорость ракеты огромна. На прицеливание остаются считаные мгновения.
Малейшая ошибка – и пилот превратится в пыль вместе с машиной. К тому же, если бы щит работал, в этом маневре не было бы нужды, ведь ударная волна все равно истощает энергию. Но сделать это без защиты – вот где истинное величие. И огромный риск: если взрыв прогремит слишком близко, истребитель просто разнесет в клочья.
Сердца бойцов восемнадцатой эскадрильи бешено колотились, пока они вглядывались в дым. И вот из серой пелены вынырнул потрёпанный, но целый истребитель.
Это был DK9566 Чжао Чэня!
— Вот черт! Капитан, вы просто бог!
— Такое нужно в учебники записывать!
— Все, с этого дня капитан – мой кумир на всю жизнь!
Чжао Чэнь не обращал внимания на праздничное ликование в эфире. Первым делом он проверил системы: энергия звездного щита исчерпана, корпус получил некоторые повреждения от ударной волны, но лететь можно.
— Соблюдать боевой порядок. Продолжаем возвращение! — Отчеканил он.
— Капитан, тот гад, что в вас стрелял, еще на фланге! — Выкрикнул кто-то. — Давайте мы ему отомстим!
Его тут же поддержали другие:
— Эта мразь посмела атаковать нашего командира! У меня еще осталась ракета и 15% щита! Позвольте мне, я его из космоса вычеркну!
Слушая этот гвалт, Чжао Чэнь нахмурился и рявкнул:
— Всем заткнуться! Забыли, что я вам говорил? Слушай команду и повинуйся! Вы что, приказ нарушить вздумали?!
Услышав гнев в голосе командира, бойцы мигом притихли.
Чжао Чэнь мельком глянул на вражеский самолет, который уже начал отступать. Пытаться мстить сейчас – значит упустить момент для атаки на безопасный отход и множить напрасные жертвы. Глупо рисковать людьми ради одного врага.
Вскоре восемнадцатая эскадрилья без приключений достигла корабля-носителя и получила разрешение на посадку. Истребители один за другим опускались на палубу боевого ангара. Чжао Чэнь приземлился одним из последних. Когда люк его кабины откинулся, он встал и увидел, что перед машиной собралась добрая сотня пилотов, не сводящих с него глаз.
— Капитан! — В один голос выдохнули они и синхронно отдали честь, выражая свое глубочайшее почтение.
— Чего встали? — Строго спросил Чжао Чэнь. — Живо в комнату отдыха. Ожидать следующего боевого задания!
Пилоты с улыбками начали расходиться. Многие на ходу оглядывались на его флагманский истребитель. В космосе было не разобрать, но здесь, вблизи, на обшивке DK9566 отчетливо виднелись вмятины – следы от осколков обломков, ударивших при взрыве. Становилось ясно, насколько опасными были те секунды. Пробей один такой осколок корпус в важном месте – и всё. Тот факт, что командир сознательно пошел на такое в тех обстоятельствах, вызывал искреннее восхищение.
Чжао Чэнь спустился на палубу. Его истребитель явно нуждался в ремонте. К тому же у эскадрильи, прошедшей крещение огнем, была привилегия: после первой операции им полагалось несколько часов передышки. Это время давалось новичкам, чтобы смягчить нервное напряжение, а капитану и ветеранам – чтобы отчитать их за ошибки. Только после этого формирование новой группы считалось завершенным.
Обернувшись, Чжао Чэнь заметил, что одна фигура так и осталась стоять у истребителя.
— А ты почему не в комнате отдыха? — Недоуменно спросил он.
Юноша вдруг рухнул на колени.
— Капитан, спасибо, что спасли меня. Если бы не вы… я бы… я бы уже погиб… — это был Сяо Ян. Его глаза были полны слез.
Чжао Чэнь, нахмурившись, посмотрел на него сверху вниз. Проходя мимо, он бросил, не оборачиваясь:
— В моем отряде нет места нюням. И на колени мои бойцы просто так не падают. В этот раз я сделаю вид, что не заметил. А теперь катись отсюда. Если повторится – заставлю стирать трусы всему отряду!
Сяо Ян невольно прыснул. Он поднялся, выпрямился и отдал честь удаляющейся спине командира. Много лет спустя, став асом Звездного Альянса, он в каждом бою будет вспоминать своего первого капитана. Своего идола, подарившего ему жизнь.