Глава 1253: «Первый бой восемнадцатой эскадрильи»
Спустя сутки.
В комнате отдыха восемнадцатой эскадрильи три зеленых индикатора сменились желтыми.
Это означало, что подразделение переходит в состояние готовности.
В этот момент вошли Цао Чжэньлун и старший лейтенант Чжан.
— Смирно! Господин начальник в помещении! — Все в комнате вскочили.
— Вольно, садитесь, — Цао Чжэньлун жестом велел всем занять места.
Все бойцы, кроме Чжао Чэня, сели, но каждый вытянулся в струнку.
— Для подавляющего большинства из вас это будет первый реальный бой. Я знаю, вы чувствуете давление. Но вы должны верить своему командиру. На поле боя только доверие поможет вам вернуться живыми. И когда это случится, я лично закачу для восемнадцатой эскадрильи настоящий банкет, чтобы отпраздновать ваше «крещение огнем»!
— Так точно! — Громом отозвалось в комнате.
— Чжао, выйдем на пару слов, — Цао Чжэньлун кивнул Чжао Чэню.
Тот последовал за ним. Чжан пристроился рядом.
— Чжао, ты впервые ведешь отряд в бой. Понимаю, груз ответственности велик. Но через это испытание проходит каждый командир. Я сам когда-то начинал так же. Главное – не нервничай, покажи всё, на что способен, — напутствовал Цао Чжэньлун.
Чжао Чэнь кивнул.
На самом деле он не чувствовал ни капли нервозности. Он командовал операциями с участием сотен тысяч боевых кораблей, этот масштаб его не пугал.
— Насчет твоей просьбы… Мы доложили наверх, и господин подполковник дал добро, — добавил Цао Чжэньлун.
— Благодарю вас, капитан. Благодарю господина подполковника, — ответил Чжао Чэнь.
Чжан хлопнул его по плечу и вполголоса прошептал:
— Формально жестких правил на первый вылет нет, но есть негласный тест. Если в первом бою коэффициент потерь превысит восемьдесят процентов, командира после кампании понизят до заместителя в каком-нибудь заурядном отряде. И о повышении можно будет забыть надолго. Постарайся удержать потери хотя бы в пределах шестидесяти процентов!
Чжао Чэнь молча кивнул.
— Если наши зоны окажутся рядом, свяжись со мной. Постараюсь обеспечить поддержку, — шепнул Чжан ему на ухо.
Цао Чжэньлун наверняка слышал это, но промолчал. В конце концов, свои должны выручать своих.
На этом начальство удалилось.
Чжао Чэнь вернулся к своим людям.
Он внимательно посмотрел на них: кто-то горел азартом, кто-то дрожал от страха.
Внезапно к нему подошел юноша лет шестнадцати на вид и протянул плод, похожий на апельсин.
— Командир, это из моих краев. Отец узнал, что я окончил военное училище и иду в летный отряд, и собрал целый ящик. Это наш местный сорт. Попробуйте, — парень держал в руках уже очищенные дольки.
Чжао Чэнь взял половину и отправил в рот. Сок брызнул на языке, наполняя рот кисло-сладким вкусом.
— И правда, очень вкусно, — подтвердил Чжао Чэнь.
— Еще бы! У родителей и всей родни там сады, только этим и живем. На эти деньги меня и в училище пристроили. Думали, буду обычным членом экипажа где-нибудь в тихом месте. Кто же знал, что меня в пилоты отберут? Отец, когда провожал, слова вымолвить не мог. А мама… она вся в слезах была. Все ведь знают, какая у нас смертность… Я… я…
Голос мальчишки дрогнул, и по щекам покатились слезы.
Чжао Чэнь положил руку ему на голову.
— Слушай приказы. Делай, что я велю. И ты обязательно вернешься в родительские сады.
В этот миг желтый свет в комнате сменился красным!
На экранах замелькали списки на вылет.
Для многих это был первый раз, и некоторые просто застыли на местах, ошарашенные сигналом.
— Фэн Юнъи, Хуа Вэньбинь, Пэй Цзюнь, Сунь Ишань… Немедленно на посадку! — Рявкнул Чжао Чэнь.
Названные курсанты очнулись и бросились к дверям, спеша занять свои места в ангаре.
— Помните, что я вам вдалбливал! Делайте только так, как я учил!
— Так точно!
Имя Чжао Чэня прозвучало примерно сотым в списке. Он повернулся к ветеранам, которых назначил своими заместителями:
— Я ухожу первым. Когда вызовут остальных – проследите за ними.
— Не волнуйтесь, капитан, всё сделаем, — ответили те.
Чжао Чэнь направился к своей машине.
Это был всё тот же старый знакомый – ДК9577.
На корабле-носителе было правило: истребитель закреплялся за конкретным пилотом. Сменить его можно было лишь в случае поломки, перевода пилота или в крайних обстоятельствах, когда на всех не хватало машин. Тогда в бой шло всё, что могло летать.
Чжао Чэнь привычными движениями поднял машину в воздух.
В определенном секторе за пределами носителя уже кружили истребители.
Они выстраивались в кольца, патрулируя пространство. Их было уже больше сотни, и число постоянно росло.
Здесь собиралась вся восемнадцатая эскадрилья.
Это и была та самая просьба Чжао Чэня: он хотел, чтобы в первый бой все триста машин его отряда вышли одновременно.
Спустя три минуты все были в сборе.
— Согласно заранее разработанному боевому плану – построиться! Направление полета: зона Л-123, — скомандовал Чжао Чэнь.
— Есть!
Истребитель Чжао Чэня вырвался вперед. Остальные машины заняли свои места, следуя за ним на заданной скорости.
Постепенно в пустоте космоса сформировался четкий боевой порядок, издалека напоминающий силуэт огромной парящей птицы.
Убедившись, что строй зафиксирован, Чжао Чэнь произнес в командный канал:
— Запомните всё, чему я вас учил. В предстоящем бою это спасет вам жизнь. И главное: слушайте приказы и подчиняйтесь командам!
Он повторил это еще раз, как делал на каждой тренировке.
— Слушать приказы! Подчиняться командам! — Отозвалась эскадрилья.
Вскоре впереди начал проступать контур великой мясорубки – поле боя космической войны.